荀彧听后哈哈一笑，心道：果然如我所料，陈宫这连环计甚是毒辣，还好有惊无险，躲过一劫。他当即开口说道：“区区几个蟊贼，还不须大动干文，刚一进城就被拿下了，郭刺史是听谁说的有人要谋害夏侯将军啊？他是不是还说，此刻鄄城已大乱矣？！”
郭贡为及细想开口便道：“文若，你从何得知？”
荀彧作惋借状，叹息道：“郭刺史中计矣，陈宫以几个宵小诱使刺史出兵来功鄄城，此乃驱狼吞虎之计。他必然安排信使跟随刺史左右，若刺史陷于苦战，他必引兵先夺豫州，再夺鄄城。曹州牧与张邈交情如此深厚，他尚且如此，刺史与张邈的交情可比得上曹州牧？”
郭贡默然不语，将目光移向身后不远处，只见那人面有惧色，郭贡对荀彧所言又坚信了几分，只是带着大军已成骑虎难下之势，就这样退兵，岂不惹人耻笑，他一时间难下决定，愣在当场。
荀彧微微一笑，对郭贡开口道：“荀彧不才，到是能为刺史设一两全齐美之计，不知刺史愿听否？”
郭贡回道：“文若但说无妨，只要言之有理，我必遵从。”
荀彧略一行礼便说道：“曹州牧不日即将班师，必要与张邈那背信弃义之徒决一死战。刺史只需坐壁上观，若曹州牧大胜，我必说服他以陈留之地送予刺史，以谢今日退兵之情。就算曹州牧难以取胜，张邈也必损兵折将，陈留之地刺史自取便可。不知刺史觉得满意否？”荀彧说完，又冲着郭贡刚刚所盯之人，露出了一个意味深长的笑容。
郭贡听后顿觉荀彧所说之计强于陈宫数倍，当即向荀彧称赞道：“文若所见，胜我数倍。我这就退兵，他日曹州牧若败张邈，还望文若不要食言。”
荀彧郑重地回道：“我可对天盟誓，如有欺瞒，必遭天谴。”
“好，我们就此别过！”郭贡一牵缰绳，对身后的士兵下令道，“后军变前军，撤！”
望着远去的大军，荀彧暗呼好险，还好来的是鼠目寸光的郭贡，若换作他人，一切休矣。鄄城暂时无忧，接下来就要看程昱能不能力保范城与东阿两城城门不失了。
程昱这边的情况比鄄城还要恶劣。等来到范城附近，程昱获知吕布部将氾嶷已然进城，范城令靳允一家老小已被吕布派人带走，此时再想夺回范城难如登天。
“是否回鄄城带兵来攻？这样连鄄城也怕是要守不住了。”程昱自己立刻就推翻了这个完全没有任何可行性的方案。就目前的战况来看，一旦调兵来攻，吕布骑兵顺势就会拿下鄄城，接下来就是平原围歼战。而如果舍范城而守东阿，那还是死路一条，吕布大军一旦集结，势必会逐个击破。前后均无退路之下，只能兵行险招，放手一搏了。
将几名亲信召至近前，程昱严肃地说道：“今日我一人入范城，明日这个时候，若不见我出城，你们便快马回鄄城告诉荀先生与夏侯将军，就说范城、东阿已失，程昱已为曹州牧尽忠，要他们守好鄄城，务必要撑到曹州牧回师。”
程昱交待完身后事，不顾众人的挽留，头也不回地向范城走去。
因有外兵进入，范城内人心惶惶，百姓皆躲在家中不肯出门。程昱稍作打听后得知，目前范城令还是靳允，而氾嶷则在城内负责监视靳允的一举一动。
程昱随后略施小计，找了几位熟人，在城内散播曹操己回驻鄄城，现正提兵攻向范城的消息。谣言一出，本就陷入恐慌之中的居民，不加辩别也跟着加入到传播的人群当中，仅仅半日后，整个范城竟已是满城风雨。害怕成为瓮中鳖的氾嶷，赶忙提兵出城数里驻扎，程昱见调虎离山之计已成功，便大摇大摆地来到府衙门前，求见靳允。
见到来人是程昱，范城令靳允的第一句就是：“曹州牧真得杀回来了？”
程昱好整以暇地回道：“并未，州牧尚在回师途中。”
靳允大奇道：“那为何城中皆传曹州牧已带兵杀至？”
程昱笑道：“那是我编出来的诳语。”
靳允大惊：“仲德，你胆子也太大了，此等谣言欺得了一时，瞒不了一世啊。趁氾嶷还未回城，你还是快快离去吧。否则定难逃一死啊！”
程昱笑得更加离谙：“一个光听到名字就要望风而逃的人，我有何惧哉？”
靳允无奈地说道：“可曹州牧毕竟没在此地，仲德切莫逞匹夫之勇，还是早些离去吧！”
程昱听后收起了笑容，正色说道：“听闻吕布那匹夫，已经控制了靳使君的妻儿老小，此事属实否？”
靳允一脸愁容地回道：“不瞒仲德，确实如此。”
“那你恨吕布否？”
“恨不能生啖其肉！”靳允咬牙切齿地回道。
程昱听后一把抓住靳允的衣袖，言辞悲切地说道：“今天下大乱，英雄并起，必有命世，能息天下之乱者，此智者所详择也。得主者昌，失主者亡。陈宫背叛曹州牧迎吕布而百城皆应。似能有为，然以君观之，吕布有何过人之处？匹夫吕布，粗中少亲，刚而无礼。陈宫以形势迫君，必难以相容。就算兵再多，又何能成大事。曹州牧智略举世无双，殆天所授！君能守范城，我来守东阿，则田单之功可立也。若违背忠义弃善从恶，岂不要母子俱亡乎？愿君详虑！”
程昱一番话，说得靳允泪流满面，他哭泣着回道：“我绝不敢有二心！”
两个人很快定下计策，虚惊一场的氾嶷刚回到城中，又再次陷入了巨大的恐惧之中。这一次不再是虚惊一场，他很快被靳允、程昱合谋埋伏下的士兵砍掉了脑袋。本已落入陈宫手里的范城，就这样被程昱以一人之力，用虎口拔牙的方式硬生生地给夺了回来。
收整完范城的士兵，程昱带上骑兵直奔黄河渡口仓亭津，把正要渡河的陈宫堵了个正着，以至他只能在黄河北岸隔岸叫骂。陈宫夺鄄城的计划也随之流产。
做完这一切，程昱顺利回到东阿，组织百姓进行防守。至此，以鄄城、范城、东阿三郡互为犄角的战略构想，在荀彧、程昱二人的努力下彻底实现。剩下要做的就是等待曹操回师准备反攻了。
前路虽然艰难，但总算看到了一丝希望！
