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众人赶忙上前抢救，过了许久，曹操才缓过劲来，他一睁开眼，便放声大哭，同时不断用力捶打自己的胸口，撕心裂肺的大喊：“父亲啊，是我害了你啊，我对不起你啊……”
喜事变丧事，一夜之间整个曹家天翻地覆，笑语欢歌消失不见，难以言表的悲伤弥漫在整个府上。曹操苏醒后进一步得知，不但父亲惨死在乱军之中，弟弟曹德以及几位继母，也未能逃脱厄运，整整一大家人，瞬间就只剩下在外领兵打仗的曹操一人了。
杀父之仇不共戴天，灭门之仇又该当如何！
在一众亲信面前曹操仰天长啸：“不杀陶谦，我誓不为人！”曹操动了真怒，自己一心为兴复汉室，讨黄巾、征董卓，数次陷于危难之间，几番都差点丢了性命。讨黄巾时，群雄袖手旁观，讨董卓时，他们又只顾在酸枣置酒高歌。唯独在兴兵之时，一个个信誓旦旦，大放厥词。现如今竟然还在背后下黑手，难道这就是当忠臣的下场吗？平时压抑在心中所有的负面情绪，一下子释放开来，曹操迅速召集众将，当众宣布道：“陶谦今纵容士兵杀我全家，天子蒙难却无动于衷，如此行事卑劣之人，留在这世上何用。我决定倾全力讨此贼，屠徐州以慰我父在天之灵。”
“为老太尉报仇！为老太公报仇！”夏侯惇与众将纷纷响应道。
整个兖州因曹操的决定而震动，消息传播的很快，西至长安，东至青徐，对于曹操起兵要屠徐州一事，各方态度不一。陶谦多次派使者来兖州向曹操言明原委，对于部下杀死曹嵩一事，乃是其贪图财货擅自行动所致，陶谦言明他本人实不知情，而杀害曹嵩的兵丁因畏罪早已逃至袁术处，陶谦本人亦愿因曹嵩的意外，而用金帛加以补偿。
悲愤至极的曹操当即斩了前来送信的使者。陶谦本就与袁术私交甚深，如此说法，实难令人信服。况灭门之恨，岂是区区金帛可以平息的，曹操又岂是金帛可以收买的。陶谦此举实属火上浇油，只会让事情向更恶劣的方向发展。
杀父之仇不共戴天。曹操向陶谦复仇无可非议，可要屠徐州以祭亡父则有失公允。徐州百姓与此何干，为免生灵涂炭，陈留名士边让，特地赶至定陶劝阻曹操进军。
边让才思敏捷，能言善辩，年轻时便以名扬天下。中平元年，时为大将军的何进对其礼遇有加，相传何进在大宴宾客时，边让以文采令满堂宾客无不侧目。后朝廷曾命其为九江太守，恃才傲物的边让则以才具不足婉言拒绝了，随后天下大乱，边让便返回故乡陈留隐居，时为太守张邈的座上宾。早在做何进幕僚时，边让就十分轻视祖上是宦官的曹操，待曹操入兖州后，边让多有饥讽之词，碍于张邈的关系，曹操全都一笑了之了。
“身逢大丧之中，他来做什么？”曹操心中虽不想见边让，可他乃当今名士，实不好拒绝，不得已下，曹操命人将边让请进府内。边让亦毫不客气，傲然来到曹操近前。
边让见到曹操象征性地行礼后，便开口问道：“听闻曹都尉想兴兵屠徐州，不知此事属实否？”
曹操眉头一紧，脸色铁青，自己身逢如此变故，边让不问候也就罢了，怎么还称自己为都尉，这都是哪年的事了。曹操十分不悦地回道：“我父丧于老贼陶谦之手，正欲兴兵讨伐，不知文礼有何指教？”
“我听闻此事乃徐州牧属下所为，陶州牧并不知情，都尉如此兴兵，合乎于礼否？”
“子为父报仇，有何不可？”曹操强忍怒火向边让反问道。
“为父报仇，天经地义，有道是不知者不罪，我听闻徐州牧在获悉此事后，不但派人去捉拿凶手，还派使者向都尉致歉。此等行为合情合理，都尉却还要兴兵讨伐，甚至声称要屠城以慰亡父在天之灵，此等行为哪里算是报仇，不过是以报仇为名屠戳百姓，吞徐州之地，行董卓之行罢了。边让不才，今日上门，特来奉劝都尉，莫学那董卓老贼，以免落得死无葬身之地的下场！言尽于此，都尉好自为之吧！边让家中还有事，就不留在都尉府上用饭了。”边让说完，眉毛一挑，大袖一挥，转身便扬长而去。
曹操此时只觉得一腔怒火无处发泻，这一番话气得他浑身发抖，众将都围了上来，夏侯渊暴怒道：“兄长，让我宰了这匹夫。”曹操按住夏候渊的手，咬牙切齿地说道：“妙才，不可冲动。”曹操话音未落，众人只听得门外又传来大笑之声：“哈哈哈……阉人之后，国之蛀虫，死得好呀，死得好呀！”
这一句“死得好”，着实是在曹操这一腔怒火上浇了一把油。边让欺人太甚，曹操提剑带着一众人冲到屋外，只见边让一人正悠哉前行。曹操当即咆哮道：“边让，你刚才在说什么？！”
