1996年对阿斯麦来说，实在不是一个运气好的年份。
不说在年初的时候，丢掉了上亿美元的中国大单。后来在Intel的协调会上，新一代的光刻机开发项目，也没能提前揽到自己怀里。
不是阿斯麦害怕与尼康的竞争，实际上在这种竞争中，他们才是持续领先的一方。而是这种竞争只会对Intel有利，对阿斯麦却是沉重的负担。
阿斯麦并非只有Intel这一个客户，数量众多的其他晶圆厂也要有自己的生产计划。0.25微米技术并非是普遍需求，而是Intel为了垄断CPU市场才推动的新技术发展。现在这种情况，无疑是要用数量众多的小晶圆厂利润来填Intel的项目，换谁也不会对此满意。
从中国大陆新上的909工程来说，0.5微米技术应该还有好几年的市场可以开发。可如果按照Intel的进度，在1997年之前完成新技术的开发，那老的0.5微米工艺很快就会失去需求性。
任哪个资本家过来看，都会痛心疾首的咒骂Intel是在浪费产品的生命力。其实类似的事情Intel本身也在做，每一次CPU技术升级，莫不是压着AMD的进度来。若非市场占有率受到威胁，总要吃光了一茬需求之后，才会把新技术投入市场。
虽然有些不情不愿，但Intel在芯片制造业的地位太特殊了，哪怕是阿斯麦也只有俯首称臣的份。为了在它新的晶圆厂项目上能够保持自己的份额，阿斯麦还是投入了巨资进行技术更新。
“为了研发新一代的光刻机技术，我们可是把去年所有的利润都投入进去了！”阿斯麦的总裁瑞奇，皱着眉头向董事会介绍道：“为此，我们的股东去年的分红受到了很大的影响，甚至还没有正常年份的三分之一多。如今光刻机技术的研发费用越来越高，我觉得是否应该考虑引入更多的投资者？”
“这个不妥吧？”下面有董事会成员皱着眉说道：“如果要想将新技术研发的费用分摊出去，起码需要十亿美元的新资本注入。这笔钱按照阿斯麦现在的市值，起码要占有10%的股份。这对目前的股东构成将造成很大的影响。当然，如果新股东是Intel或者AMD，倒是无所谓。”
“Intel聪明着呢。”瑞奇失望的摇了摇头说道：“在0.25微米技术竞赛没有落幕之前，他们不会先站在我们和尼康其中一方背后的。”
“这样的话，我们必须做好坚持的准备。”刚才说话的董事会成员左右扫视一圈，咬牙说道：“阿斯麦起码要节衣缩食两年时间，才能缓过这一口气来。”
“那就坚持两年好了。”瑞奇无奈的说道：“为了不引入新的投资者，两年时间还是值得的。等今年我们完成新工艺的开发，Intel的订单就能把开发费用赚回来。到1998年的时候，0.25微米工艺就能为我们带来源源不断的利润了。”
下面的董事们互相交头接耳一番，也只好点点头，认下了这个苦果。别看光刻机市场分别被阿斯麦和尼康把持，但双方技术差距不大，Intel这才能把他们搓圆捏扁。若是阿斯麦和尼康的技术差距，大到Intel和AMD的距离，阿斯麦也敢让Intel垫付研发费用。
阿斯麦的董事会议继续开了下去，又讨论了两个议题之后这才准备进行中场休息。虽然只是例行会议，但仍然有许多工作等着他们。
就在瑞奇百无聊赖的翻看着剩下的资料的时候，会议室的玻璃大门外面，他的秘书突然走了进来。
“总裁，美国Intel发过来的紧急传真。”
瑞奇看着秘书难得的阴沉脸色，心里不由得揪了一下。该不会是光刻机项目有什么意外吧？在这个压上公司全部赌注的时候，可是不能再出什么纰漏了。
“拿过来吧，我看看。”他带起了桌边的眼镜，接过来秘书手里的传真，仔细的看了过去。
然而一直以沉稳著称的瑞奇，只看了两行文字，就忍不住震惊的站了起来！
“嘿，伙计们！”他大声的喊着，像是要把心底的恐惧都释放出来似的：“快过来，我们要有麻烦了！”
“瑞奇，什么事情？”董事会的其他董事听到他的呼唤，纷纷停住了脚步，转过头来。
瑞奇皱着眉头，把传真交给秘书，吩咐道：“大家最好都坐下来，听马克给你们念念这份Intel发过来的传真。”
一众董事们疑惑的重新回到座位上，在瑞奇的点头示意下，他的秘书马克开始朗读起手里的传真来。
“亲爱的瑞奇总裁，我要向你通报一个非常不幸的消息。在0.25微米光刻机的研制进度上，尼康已经远远的超过了你们的进度。按照刚刚接到的通知来看，日本人表示已经生产出了0.25微米光刻机的样机。如果此事确实，那你们在Intel新一代芯片生产线的竞争上面，恐怕将会面临极大可能的失败……”
不等马克将传真念完，下面的董事会成员们就已经乱成了一团。如今为了研发下一代光刻技术，阿斯麦可是投入了手上所有的筹码。如果真的在竞争中以如此大的差距落败，那等待他们的恐怕不会是什么好结果。
即使阿斯麦能够挺过这场风波，最后伤筋动骨是肯定的。对于在座诸位来说，可能是身价缩水十分之一，也可能某些人的家产直接蒸发一半。
不论是十分之一、还是一半，总之不会因为钱包里的钱少了，而让人心情愉快就是了。
“瑞奇总裁，这个消息属实吗？”下面的董事会成员打断了马克的朗读，一脸的不可置信：“尼康的技术我们互相心知肚明，他们凭什么能够这么快就完成研发工作？这不科学！我想我们首先要做的，是对这个消息进行核实！”
瑞奇点了点头，有些沉重的说道：“没错，这么重要的消息我们一定要先核实一下。但是我想——”
他扫视了一下场面上众人慌乱的神情，沮丧的说道：“这个消息恐怕不会太过离谱，消息来源自詹姆斯先生，他是Intel这次技术升级委员会里的委员。她的妻子是地球村劳动教育与劳工公平基金会的理事长，而我们正是这个NGO组织的主要资助者。所以我想这条消息，詹姆斯先生应该不会撒谎。”
“我们姑且相信詹姆斯先生的情报。”有董事敲了敲桌子，将众人的目光聚集过来说道：“既然如此，那就必须先找到尼康为何能够这么快完成开发的原因，以及Intel内部对此事的看法。”
“没错，就算是为了自己的市场地位，Intel也不会眼看着尼康做大。”旁边的董事深以为然的点了点头说道：“尼康一家独大，对光刻机市场、乃至整个芯片业市场都不是什么好事。”
“OK，伙计们！”瑞奇拍了拍手，站起来说道：“时不我待，从现在开始每一分钟的时间都是宝贵的。我宣布今天的董事会到此结束，所有人都尽快回到自己的岗位上。杰克，我要你督促一下研发部门，加快光刻机的研发速度。虽然这可能没什么用，但能多抢出一分钟的时间都是好的。”
“没问题，总裁。”下面的董事里站起一个人来，认真的点头应道：“我会让下面人全力开动的，虽然不可能明天就完成任务，但挤出两个月的时间来绝对没问题。”
“好，下一个，理查德先生。”瑞奇点出另一个人的名字，指挥若定道：“我知道你在日本有些关系，看看能不能查出尼康究竟是见了什么鬼。”
理查德是个沉默的人，他坐在原位上点了点头，将总裁的要求记在了笔记本上。
瑞奇的目光转向下一个人，沉声道：“还有克莱德，Intel工作要由你来做。监控他们的反应，随时将内部动向传达给董事会。找一找我们的‘朋友’，看看能不能多拖延一些时间。”
“我知道了，瑞奇先生。”克莱德犹豫了一下，接着问道：“这件事可能需要一些特殊资金，我想……”
瑞奇干脆利落的打断他的话，挥了挥手说道：“五十万美元以下的款项，你都可以自行决定。从我的总裁资金里面出，超过五十万美元，你也可以先使用、后报备！”
“好的，那我没问题了。”克莱德总算点头应了下来。
瑞奇紧接着又继续吩咐了几个董事，让他们按照自己的指责和优势去做各方面的工作。
三五分钟之后，整个阿斯麦的董事会如同突然响起枪声的森林一样，一群麻雀炸了窝似的冲天而起……
