古老的颖水，曾见证过华夏文明翻开第一页，从嵩山发源，迤逦东下。如果河水有灵，那么在流经颍川的时候，大概不想再流了，因为在此地，河水被染的血红。
颍川郡城东南，有两支军队在此对战。一支人数两万左右，士兵披甲蹬履，头戴平巾帻，有的手持长矛，有的手持环首刀，幡旗无数，中军正中黑色大纛，上书大汉中郎将皇甫；另一支军队人数更多，衣衫破烂，少数人批了甲，武器也五花八门，持枪的有，持矛的有，持刀的有，持棍的有，持棒的也有，但人人头抹黄巾，颇为齐整，中军也有大纛，上书地公将军张。
两支军队没边没沿儿，碰在一起，犬牙交错，人嘶马鸣，呼喝之声不绝于耳，兵器与兵器的碰撞声，兵器与铠甲的碰撞声，兵器与肉体的碰撞声，组成了人世间最残酷的交响乐。随着交响乐的行进，不断有人命被收割。
这片大战场不远处的小坡上，有两人趴在坡上，却是李天宝跟郝昭。
原来那日李天宝从郭威口中得知自己已被大赦，泪水还没擦干就决定要为国效力，剿除黄巾。看的郭威目瞪口呆，万没想到自己的邻居是这样一个纯粹的人，是一个白求恩拿小刀——毫不利己专门利人，不禁被李天宝的伟大的人格魅力所感染，要跟他一起投军报国。幸好关键时刻认清了自己的实力，这样一副皮包骨头上了战场，那是绝对的有死无生，所以决定还是按原计划进徐州城，顺便照顾李天宝托付的二丫。
郭威临分别前，本想给李天宝一个锦囊，结果发现一没有锦囊，郭威的衣服做鱼线的时候就拆了一些，再拆要光屁股了，二就算有锦囊，那个木头片子你也塞不进去，三就算塞的进去，繁体字郭威也不会写，没文化啊。所以只好把原本要塞在锦囊里的内容口述给李天宝听了。
搞得郭威好生郁闷，这个逼装的很有缺陷啊。
郭威一行去徐州不提，李天宝却是得了郭威的指引，径往颍川而来，路上遇到了回洛阳交差的郝昭。两人遇到一处，险些又打了一架，幸好郝昭一直仰慕党人行为，兼则确实理亏，便处处忍让。两人毕竟都是心胸宽广的好男儿，不打不相识，处在一处竟有些惺惺相惜的感觉。郝昭得知李天宝去投军，一想自己反正道路不通，便一路同行。
行至颍川，正好遇到两军交兵，已然斗了半晌。
李天宝一拍大腿，语气颇为懊恼；“来迟一步，没赶上两军交战。”
郝昭道：“李大哥，别急，贼势浩大，必不能一鼓而灭，李大哥有的是机会为国效力。”
李天宝疑道：“莫非郝兄弟已经看出来贼军必败？”
郝昭笑道：“李大哥这是在考校兄弟了，那兄弟我就班门弄斧一次。李大哥请看，贼军虽然人多，但队形散漫，士气低迷，士兵人人面黄肌瘦，武器也是五花八门；我军虽少，确是衣甲鲜明，队列整齐，调配有度，士气高昂。夫战者，气也。谁胜谁负一目了然。”
李天宝道：“不想郝兄弟有如此见地，佩服佩服。”
郝昭道：“李大哥谬赞了。快看！我军竟还有伏兵。”
李天宝赶忙望向战场，果然又一队士兵，5千人左右，斜刺里冲向黄巾军。
黄巾军虽然以多打少，但是一点上风没占，还有渐渐被敌军包围的势头，这时又一路敌军突然从腰部插入，顿时有些慌乱了，不知谁喊了一句，“看，大纛在后撤！”众人回头一看，大纛果然在撤，速度还挺快，士气顿时崩溃，大家都撒了丫子赶紧跑。
这边黄巾军兵败如山倒，大军潮水一般退去，留下一地尸体。官军士气更盛，加之阵中擂鼓之声雨点一般袭来，士兵们发一声喊，迅速追击，杀到傍晚，被人公将军领军截住追兵，才鸣金收兵。
黄巾军死伤无数，地公将军张梁领败兵跟人公将军张宝合兵一处，退至长社。
官军大寨。两位将军升帐落座，正是皇甫嵩、朱儁。
朱儁道：“皇甫将军用兵如神，朱某佩服。”
皇甫嵩一拱手：“全赖陛下威德，士兵用命，上下齐心，才有此大胜，嵩不敢贪天之功。”
朱儁对这一套套路也是门清，闻言也不多做吹捧，道：“贼兵已退至长社，皇甫将军有灭敌良策吗？”
“这……”皇甫嵩说着拿手缕起了胡子，一副智珠在握的样子。
朱儁看这情形，心想这皇甫老儿果真有些本事，又有灭敌良策，把我比下去了。一边想着，一边端起碗喝了口水。
皇甫嵩终于缕完了胡子，长叹一口气，道：“没有。”
朱儁一口水喷出来，幸好帐子够大，不然得喷皇甫嵩一脸。
皇甫嵩见状，探起身道：“朱将军，你生病了吗？”
朱儁牙缝里挤出一句话，“没有。”
皇甫嵩道：“朱将军要保重身体啊，明日一同去探查敌营，再做安排。”
正言间，突然亲兵入账，“报，门外有两人求见将军。”
朱儁正在气头上，“没看见我在跟皇甫将军在干什么吗？轰出去！”
亲兵道：“那人说他爸是李膺。”
谁是李膺，没人叫李膺，他爸是李刚也不行。等等，李膺？
皇甫嵩本来没在意，蓦的想起了已故十余年的前河南尹李膺，还是自己上书陛下解除党禁的，忙道：“快传！”
不一会儿，两人入帐，行礼已毕。
皇甫嵩打量着二人，见二人龙精虎猛，站在那里一个像松，一个向柏，心里先赞了一声，道：“不愧是天下楷模李元礼的儿子，贤侄受苦了！”
李天宝早已哭过，眼前被皇甫嵩慈父般的眼神望着，难免又眼圈一红。李天宝早已不是愣头小子，而是被愣头小子喊叔的人了，其实皇甫嵩也就比李天宝大十来岁，但是久居高位，气度威势不凡，叫一句贤侄竟没有任何人觉得违和。
李天宝也就坡下驴，拱手道：“劳伯父动问，侄子一向很好。不是伯父仗义执言，侄子现在还是暗无天日，伯父大恩，永世不忘！”说完看一眼郝昭。
郝昭尴尬一笑。
李天宝又道：“伯父，朱将军，我有一计，可尽灭贼军！”
“哦？”皇甫嵩朱儁对视一眼，齐声道，“快快讲来！”
