M国一直都没有户籍制度，也没有身份证，起到类似作用的是社会保险号码和驾驶证。
二十世纪三十年代成立社会安全管理局后，联邦政府规定所有合法公民和居民都必须持有一个社会保险号码。这个号码由九位数字组成，前三位数字与申请所在地的邮政编码有关，最后四位数按数序排列，中间两位数是组合数字，分奇数和偶数组合。即便是到美国留学、工作或访问的外国人，也要首先申请一个社会保险号码，然后才能申请任何其他证件。
只要把某个人的社会保险号码输入全国联网的电脑系统，有关他的所有背景材料就一览无余，不但包括年龄、性别、出生日期这些自然状况，而且也包括教育背景、工作经历，与税务部门、保险公司和银行打交道的信用情况，以及有无犯罪记录等等。
如果某个人曾经有过不良纳税记录或犯罪记录，这个记录就将永远伴随着他，无论他到哪个州，无论是找工作还是开公司，都会四处碰壁。因此，这个号码还在防止商业欺诈、维持市场秩序方面发挥着巨大的作用。在M国很少有人胆敢制造、销售假冒伪劣产品或者进行欺诈活动，因为一旦败露，不仅会受到法律制裁，而且行业协会还会把这种行为在网上公布，从此不会获得别人的信任，进而无法在行业中立足。
在这种情况下，重新树立自己的形象和信誉需要很长时间，代价将会是非常大的。所以才有人说，M国之所以有好的商业道德和社会风气，在很大程度上是得益于社会保险号码系统。
M国的汽车数量是世界之最，被开玩笑的称之为“汽车轮子上的国家”，驾驶执照因而成为十分重要并普遍拥有的证件。因为驾驶执照是唯一随身携带的有照片的身份文件，所以对于成年人来说，驾驶执照通常扮演着身份证的角色。无论是买汽车、办保险，还是到银行开户头、炒股票，都要出示驾驶执照。
不过，M国是联邦制国家，每个州有相当大的自主权，驾驶执照各不相同。从一个州搬到另一个州居住，必须更换驾驶执照。
所以，唯一伴随终身的仍然是社会保险号码。
M国警察在发现形迹可疑的人的时候——例如认为是犯罪分子，或者非法移民——便会上前要求出示驾驶证，或要求说出社会保险号码是多少，然后通过对讲机请求指挥中心上网查询。不仅立辩身份的真假，而且对该人的全部状况一目了然。这些年由于信息技术的高度发展，很多在街上巡视的警察都配备了可以上网的手持或车载电脑，不需要借助指挥中心就可以进行查询。
基于这些因素，加之政府打击严厉，因此与国内遍地开花的情况不同的是，假证贩子在M国是没有什么市场的。想要找一个做假证的人，比找一个毒贩子还难。
在过去最特殊的几年里，庞劲东曾经学习过如何伪造证件，无论学历还是护照、签证，都可以造的以假乱真。但是在发达的信息技术条件下，对于一个身份所必须具备的基本要素，这种单纯伪造证件的技术却已经没有什么用处了。
庞劲东前思后想之余，想起了一个人。
这个人叫汤姆.霍华德，多年前，他的女儿前往拉丁美洲旅游时，被当地黑帮绑票。当地警方腐败无能，M国大使馆斡旋未果，而他根本没有能力支付高额的赎金，精神几乎濒临崩溃的边缘。
汤姆.霍华德虽然就职于FBI，但是FBI有很多员工，并不是每一个都像电影里的孤单英雄一样神勇无敌。不仅他自己，甚至于他身边的同事，也没有能力像电影里描写的那样，孤身潜入虎穴勇斗群匪。
在这种情况之下，他只有两个选择，或是试试螳臂能否当车，真的做一次现实生活中的电影主角；或是向黑帮妥协，抬举高利贷支付赎金。
这时他的一个朋友提出了建议，既不向黑帮妥协，也不必自己铤而走险。而是用赎金一半的价格聘请雇佣兵。在这个朋友的推荐下，他找到了第七佣兵团。
刚开始的时候，他惴惴不安于雇佣兵能否保证女儿的安全。等到庞劲东挫败当地黑帮，把女儿毫发无伤的送回他的身边，他的激动是无法用言语形容的。
鉴于他的经济状况很困难，庞劲东的恻隐之心再度发作，减免了一部分费用。
他当时喜出望外的告诉庞劲东：“只要我还活着，你有任何事情需要帮忙，只要我有能力做到，就一定帮你做到。”
庞劲东此时的情况，刚好是汤姆.霍华德可以帮上忙的。因为他就职于FBI的证人保护计划小组，这个部门的主要工作，是保护那些涉及到重大案件的证人。而保护这些证人最有效的方法，就是给他们安排一个新的身份。
由于M国司法制度的特点——也是法制完善和充分保障人权的一种体现——重大案件调查几年，然后审理再用去几年的现象，是司空见惯的，因此这些倒霉的证人甚至可能需要用伪造的身份生活很长一段时间。
过去了好几年，汤姆.霍华德的女儿应该已经是一个真正的成年人了，不知道他本人是否还记得当初的诺言。
很多时候，庞劲东都会感慨于国人道德沦丧，那种宁死也不愿意在史书里撒谎，那种一诺许他人、千金双错刀的精神，早已荡然无存。盛行的是对诺言的背叛，和虚伪的客套之词。
因此在孔子说出“人而无信，不知其可也。”后两千多年的今天，我们竟然不得不回头在社会上重新强调诚信。
与之相对的是，M国人不会轻易许诺，而许诺就一定会去做到。当然，反悔也是可以见到的，尤其是在这种生死攸关的事情上。
考虑到这次到M国，需要动用过去的许多关系，因此庞劲东带来了自己的全部通讯资料。抱着试一试的心情，庞劲东找了一部公用电话，给汤姆.霍华德打了过去。
“你好！”汤姆.霍华德很快就接起了电话，背景声音有许多人在说话。现在已经是晚上，看样子他正在外面应酬。
庞劲东低声回答：“我是杰瑞，庞。”
汤姆.霍华德愣了一下，然后告诉庞劲东：“请稍微等一下！”接下来，电话里传来走路的声音，背景也渐渐变得安静了。汤姆.霍华德应该是找了一个没人的地方接听电话，过了一会，他小心翼翼的问：“哪个杰瑞？”
“杰瑞.庞，那个雇佣兵！”顿了顿，庞劲东又说：“过去了几年的时间，你的女儿应该更加漂亮了！”
“我的上帝！”汤姆.霍华德深吸一口气，惊讶的问：“你在哪里？知道自己正在被通缉吗？”
“我在纽约！我知道自己面对什么样的麻烦，所以才要找你帮忙！”
汤姆.霍华德犹豫了一下，才问：“我能帮你做什么？”
“我需要一个新的身份！”
汤姆.霍华德沉默了片刻，然后告诉庞劲东：“我可以帮你！”
“多长时间？”
“最快两天的时间！”
“能不能更快一些？”
“不能！”汤姆.霍华德叹了一口气，无奈的说：“我需要重新建立你的个人档案、信用记录、给你分配社会保险号码、制作驾驶执照。重新编造一个人的所有信息的工作量已经很大了，我还要把这些都上传到数据库里。虽然我有上传的权限，但是如果在工作时间进行，肯定会引起怀疑。所以只能在下班时间，趁着办公室没人的时候悄悄进行。”
庞劲东对FBI的工作有一定了解，知道汤姆.霍华德不是有意强调困难。叹了口气，庞劲东告诉对方：“完全拜托你了！”
“我会尽力而为！”
“有什么需要我做的？”
“我需要你的一张近照，还有血型、身高等资料，因为这些是没有办法作假的！”
“没问题！我马上就用手机给你发过去，包括照片，你根据需要PS一下吧！”
“好的！两天后联系我！”又叹了一口气，汤姆.霍华德叮嘱庞劲东：“你一定要注意安全！”
“我会的！”庞劲东虽然这样答应，心里想的却是：“我能够安全的前提，是你不会出卖我……”
“希望这一切都尽快结束，到时候我请你到我家里来吃饭！”
“会有机会的！”
“这几年以来，我的夫人一直都很惦记你。要知道在那个时候，你并不比我的女儿大几岁。我的女儿也经常会提起你，正是当年的你让她萌发了参军的想法。”
庞劲东苦笑一声，说：“我不知道这是好事还是坏事！”
“无论如何，我都尊重自己女儿的选择！”汤姆.霍华德说到这里，语气变得非常感慨：“我没有你的联系方式，一直都很希望你能给我打来电话。现在你的电话真的来了，却又是在这样一种情况下。”
听到这句话，庞劲东突然用中文感叹道：“万般皆是命，半点不由人！”
挂断汤姆.霍华德的电话，庞劲东给自己照了一张照片，然后买了一张手机卡，用新的号码把照片和资料给汤姆.霍华德发了过去。
为了防止手机信号被追踪，庞劲东把新号码用过之后就扔掉了。
接下来，庞劲东找了一家便利店，买了一大堆食物。就在走出便利店的时候，有两个警察走了过来。
由于已经进入了对方的视野，转身离开已经来不及了。庞劲东索性昂首挺胸，毫不迟疑的迎着警察走了过去。
随着与两个警察不断的接近，庞劲东的心也越提越高。当与警察擦肩而过的时候，庞劲东的心几乎已经到了嗓子眼。但是尽管如此，庞劲东的面部表情却很镇静，还向两个警察微微点头致意。
由于庞劲东的这种表现，两个警察几乎没有丝毫怀疑，不但没有想到查验证件，甚至还对庞劲东回以微笑。
当两个警察走过去的时候，庞劲东长长的出口了一口气，心也落回了远处。
庞劲东连夜驱车回到了那间农舍，地上的尸体已经没有了，武器也都不见了。借助手电筒的微弱光亮，庞劲东发现有人在尸体躺下的地方，用白色粉笔划出了尸体大致的轮廓。
这一切都说明，警察已经来过了。
庞劲东慢慢的查点了一下，发现粉笔圈数量与俄罗斯黑帮人数是一样的，这就是说风间雅晴和伊莎贝尔很可能都安然无恙。
“但愿小晴安全吧！”庞劲东默默的祝愿着。
尽管警察可能已经知道白天发生在这里的枪战，与正被通缉的庞劲东有关，但是他们无论如何都不会想到，案发现场的这间废弃农舍会成为庞劲东躲藏的地方。
正是基于对警方这种心理的揣摩，在接下来的两天时间里，庞劲东就安心的住在了这里。
农舍已经荒废许久，到处都是呛人的灰土和密密麻麻的蛛网。屋子里的所有木质结构都已经腐烂，地板用力跺一下就会塌陷，家具只要被摇晃就会散架。
庞劲东曾经生活在更加恶劣的环境中，因此对于这种环境还是可以忍受的。
国人有一种迷信的观念，认为在外住宿的时候，绝对不要选择废弃的房屋。而西方人也经常会围绕废弃的房屋，制造出许多民间传说。似乎只要是没有人住的地方，就会成为许多不干净东西的乐土。
但是庞劲东却不在乎这些，把浴巾铺到地上，枪放到身旁，舒舒服服的睡了起来。哪怕夜里会出现莫名的响动，庞劲东也只是翻个身，然后继续睡。因为庞劲东知道，那只是风声，或者老鼠活动造成的。
比起这种肮脏的环境，对庞劲东来说最难以忍受的是孤独。
这个世界上最恐怖的东西并不是什么妖魔鬼怪，也不是纷飞的战火和骇人的杀戮，而正是孤独。因为人的心理有宣泄情感的需要，而且无论面对怎样的恐惧，如果没有人与自己一起分担，那么恐怖的程度便会成倍增加。
