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1993年2月13日，中共中央、国务院印发《中国教育改革和发展纲要》。指出，我国加速从人口大国向人力资源强国迈进。
同年9月，阮长寿和姜五一顺利升入本校高中，即北京四中高中部。
该校是北京知名的市重点。基本上可以这么说，只要你上了这所高中，就等于一只脚已经迈进了大学的校门。等待莘莘学子们的，是选择上哪一所大学而已。
阮长寿和姜五一被分在同一班级，高一二班。
隋达文考上了职业高中，学校名叫求实中学。
该校主要服务范围是农业，其教学目标很明确：第一是“高文化素质”，第二是“精专业技能”，第三是“宽就业领域”。
隋达文选择的是旅游管理专业，放弃了厨师专业。
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阮长寿上了高中以来，备受班主任的待见，被指定担任班长职务。
这家伙不辱使命，跟同学们关系处得融洽，跟老师们走动得非常亲近。
很快，他就染指到了学生会，成功担任学生会副主席一职。
正在阮长寿追求进步，大踏步向前进的时候，姜五一却出了问题。
他的首要问题，正是学生的本业——学习成绩。
按照小学初中那种死记硬背的方法，放到高中的学习环境中显然变得事倍功半了。
他的第二个问题，来自眼睛。
不知道什么原因，视力逐年下降得厉害，不得已只能戴上了近400度的眼镜。
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阮长寿最喜欢的是英语课。
他的英语口语相当不错，对话流利，发音准确，一听就知道背地里练过。
毕竟，他的父母都是名牌大学生。
虽然他爸工作忙，但是他妈一直坚持过问他的学习。
特别是在英语方面，他妈可以读英文原文著作，他们俩可以在家里用英语进行日常交流。
北京四中是市重点学校，也是国际化交流合作的示范学校。每年都会组织和美国、英国、日本等学校之间的国际交流活动。
一所美国高校来中国留学访问，学校特意提出只要“符合条件”的家庭，都可以申请认领一个美国学生到自己的家里居住和学习。
这样做，既能让美国学生真真切切地感受到中国家庭的生活与文化氛围，又能够让中美学生之间“亲密无间”地接触。
阮长寿家认领了一个来自美国加州的学生，白人“乔治”。
同龄的美国孩子是比咱中国的块头大，人高马大的白人乔治性格开朗，还挺不认生，得谁跟谁笑，得谁跟谁说“你好”。
四合院住着，胡同串着，豆汁儿吸溜着，嘿，他一个老外，到哪都不怯场，到哪都是“自来熟儿”。
姜五一可不喜欢老外，他觉得洋鬼子就是洋鬼子，甭看一脸笑嘻嘻，一肚子贼心眼子。
在学校里，他总是唯恐避之不及，谁想阮长寿居然还把这玩意儿领家里去了。
姜五一心想：丫这孙子要是搁以前，保准儿是汉奸。
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说实话，姜五一挺怵英语的。
26个字母单个儿看哪个都认识，只要组合在一起，就你认识我，我不认识你了。
说到单词，他是靠死记硬背。虽然跟背天书似的，但勉勉强强，好歹算是能记住。
可是，英语听力怎么办呢？
一上听力课，姜五一就头疼。一上听力课，他就头疼。
不光是听不懂，而且耳机戴着极不舒服。可能是本身设计有问题，耳机圈儿特别的小，卡在头上跟戴个紧箍咒一样。
可怜的姜五一，一方面在担心老师随时叫自己回答问题，一方面又要忍受着卡在耳朵和脑袋上的破耳机。
精神和肉体的双重折磨，让他痛苦不堪，备受煎熬。一堂课下来，搞得汗流浃背。
直到有一次闲聊，阮长寿无意中说起，耳机圈儿原来是可以调节的。如果赶上之前上课的是个女生，往往会把圈儿调到很小，因为她的头小。等到自己上课时，还需要调整到合适的大小，再戴到头上。
他妈的！原来如此啊！姜五一哭死的心都有了。
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在英语测验考试中，听力肯定是躲不开的。
有这么一道“送命”的题，叫“听短文，判断对错”。
姜五一对此有极深刻的心理阴影，每次遇到，身体即产生强烈的不适感。
因为，他永远忘不了那一天。
英语老师在班上点评试卷，直接点到了他的名字。
“同学们，这次考试班里的平均分很不理想，有些同学拖了班级的后腿。是哪些同学呢？”
“这里，我就不提了，他们自己心里有数。啊，亡羊补牢为时不晚。回家多花点时间用在英语上，是不是？尤其是成绩差的那几个，不成周末去上个补习班嘛！”
“但是，这里我要说到一个同学……”
“嗯，那就是姜五一同学。这次考试考了57分，没有及格，很可惜呀。我为什么要说很可惜呢？因为他在听力题上丢了不该丢的分。”
“我们都知道，听力题判断对错，有20道题，每道0.5分，一共是10分。可惜的是，他全错了，一分都没有得。这里，我有必要再强调一遍，听清楚题目的要求再答题。”
“判断对错，题目的要求是，对的画勾，错的画叉。千万不要搞混了，否则，就会像姜五一一样，20道题全填反了，我能给他分吗？不能。太可惜了，实在太可惜了……”
是呀，实在太可惜了。如果地上要是能有个地缝就好了！有个地缝姜五一就能钻进去。
他的脸上火辣辣的，汗水顺着鬓角流到领口里，他的心突突跳个不停，脑海里面正有两个人在打架，打得不可开交。
一个恶魔模样的呐喊着：“你丫也太倒霉了！就是全蒙对，全画勾，也能得5分吧。这不就及格了吗？”
另一个天使模样的解释说：“我知道你是仔细听短文，认真思考后，才一道一道谨慎判断的。但是，谁又能料到结果会是这样呢？”
恶魔骂道：“啊，那样的话，你丫真是太傻逼了！”
天使劝道：“唉，这事办的，是有点傻逼……”
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没有人能知道老天爷什么时候下雨，也没有人能判断人生的对与错。
在英语学习上，姜五一是旱的旱死，阮长寿是涝的涝死。
而在生活上呢？往大点儿说，两个家庭在生活上呢？
还不是受到了两个相继出台的政策文件，轻易地改变了俩家人的命运吗？
一个政策文件是《工商税制改革实施方案》。
另一个政策文件是《关于深化城镇住房制度改革的决定》。
