八月上丁日，乾县大局已定，匪军几近覆没，只逃了不多人数，唯一遗憾的，经过半月清剿，还是逃脱了匪首虞笑尘。
为了稳定局势，‘鬼书生’与北武王次子东方元武，暂留乾县，有了这两位压阵，当地百姓心头大定，渐渐开始恢复平常作息，日子又变得晴好安然。
王霄王旋羿在东方二公子的照应下，被赦免了败军罪责，把总童忠也度过一劫；而那千总呙南斐，他的通敌之罪却未被查实，二公子就找了个玩忽职守的罪名，将他下了大狱，便让此獠明白了在这北明郡中，到底是谁说了算数。
乾县县台，因顶着呙南斐的淫威，护持了忠勇的童把总，功过相抵，乃接着让他在任上俯首，以观后效。
不过，经由‘鬼书生’对县台一番江湖气的查问，倒是从乾县县衙各房中，揪出不少害人的胥吏，他们都是几辈子以来，沾亲带故的裙带关系，那彤阳镇里的敌军内应，便是这些胥吏的亲熟，这下可是叫民心大快，尤胜退敌之喜。
形势平定的这几天里，乐小颠的伤也养得有了起色，猴儿闲来无事，观瞧聆听着身边大事小情，学了不少东西，看着化解乾县危机的‘鬼书生’和二公子，他心头有些黯然，自知和这些老江湖比来，自己还是更适合在芍药村里待着，村外的这些事物着实让人心累、头疼。
蘑菇这会儿也看出了小颠的心思，直问道：
“咱们什么时候回家啊？”
“快了、快了，应该这几日就走…哎，薛奇和伍小芹的事，你想好了没有？”
“唉，咱大丈夫不能说了不算啊，定了的事，不好再反悔。”
说完，蘑菇摇了摇头，望着帐外的天色，有些迷惘。
这一日，鬼书生与二公子稍得小暇，对饮于行辕之中，帐外风生纛摆、帐内一众小儿嬉笑怒骂，倒是快哉。
二公子得了从呙南斐家中抄没来的贡酒‘思堂春’，喜上眉梢，可挚友‘鬼书生’却对这美酒毫无兴趣，二爷不禁叹道：
“你说是陪我喝酒，可我这杯中是佳酿，你那杯中却是清茶，好生无趣啊。”
“有人陪还这么多事，有酒喝还这么多话。”
“不怼我能死？”
“能死。”
“成，你不喝，我找他们喝去！”
大事平定，众孩儿心思轻快，也都有了一醉方休之意，又闻美酒靡丽，怎能忍住不试芳华，待将‘思堂春’斟满酒杯，小子们把酒畅饮，只把行辕中染了红尘醉意，倒是潇洒不羁。
酒过三巡，肚中火热时，众人的话也多了起来，最先不吐不快的就是乐小颠：
“你们、你们知道嘛？在老家时，我对天朝有多么向往，我看着我们村里的女人，就觉着她们势利眼，看着男人，都有些傻里傻气，看着那破村子就觉着…没法忍受…
…想着、想着外面的世界一定更好，天朝肯定是如仙境一般，可…可到了赫都，我就觉着不对劲了，如今来了天朝，却越来越想家，…你们自己说！这么好个繁华盛世，怎么却被糟蹋成这样！？…
…这是、这是为什么？！这到底是为什么？！”
猴儿酒后的一番索问，让天朝小子们的醉意立时醒了三分，木贺狼依旧沉默、沈雪驹摇头轻叹、楚玉笋意外的安静、二公子若有所思、唯有独酌清茶的‘鬼书生’淡然一笑，开口言道：
“建起高塔是为了推倒，盛满水缸是为了倾覆，拥有和毁灭…从根本上没有区别，只是诠释的方法不同而已…之前的人们想把天朝建成仙境天宫、现下的人们纸醉金迷、往后的人们…哼…”
二公子听到此处，只苦笑道：
“仕者日坏于上，学者日坏于下，彼唱此和，日崩月坏，愈渐不堪…再好的家国，若是人心不足，又能用何物来填平这些不堪……虞笑尘，仇恨、贪婪，这就是他心里的窟窿，你我的心中，何时又不曾有过窟窿？”
话说于此，众人索思，皆是轻皱眉头，醉了的，似要捶胸顿足；微醺的，苦笑无言，酒喝到此处，已是无味，‘思堂春’酒味再妙，也压不住喉中苦涩，二公子提起装贡酒的玉壶，看了看，只觉得这玩意儿倒没五文一壶的烧刀子来得合胃口。
‘鬼书生’看出他的心思，哂笑道：
“你这酒喝得糟心，还不如喝口清茶舒爽，活该。”
二公子叹道：“唉，这回最不顺心的，就是跑了虞笑尘，他这一身邪门的功夫不知从哪儿来的，咱两个都拿不住他，竟让他遁了，往后再要拿捕这厮，怕是困难。”
听闻这句，猴儿心里澎湃，酒劲涌上头来，直啐骂道：
“娘的，这回交不了差了，答应芽芽的事，给搞砸了。”
楚舍一见他懊恼，忽而言道：
“依余所见…此事莫急，那厮虽逃了，可按他的性子琢磨，自还会找上门来，到时，莫再留手就好。”
玉笋班人说着，别有深意的看了乐小颠一眼，猴儿红着脖子对望上楚玉笋的眼睛，似有怨气，但压抑下来，又跟二公子讨了杯酒喝。
行辕中，气氛正是沉闷不舒时，忽有人掀开毡帘，步入其间，乃正是守备大将王霄，他见孩儿们头上酒气充塞，略一皱眉，言道：
“真不是喝酒的时候，快些把酒具收拾好，驿使捎来虞贼的信耗了！”
待众人看过军情信报，知道那虞笑尘现身于玄瀑城左近，乃是愁上心头，小颠更是心中大骇，直哀叹道：
“失算了…失算了…”
原来，跟着军情来报的还有另一个信音，便是留居玄瀑城的芽芽突然失踪，翰文馆的小掌柜魏东在城里城外找了三天，就是不见其踪影，他就急忙捎信来乾县，唤猴儿赶紧回家。
小颠瘫坐在椅中时，蘑菇扶额长叹，再没了往日骁勇的神情，见魔国小哥俩如此哀愁，大伙不禁劝慰，却也管不了大用，很有主意的楚舍一也开始为难时，‘鬼书生’提起身边巨刃，拍了拍北王二公子的肩头道：
“元武，你现下掌着乾县大局，走不开，还是我同这小子回趟玄瀑城吧，仔细寻些线索，尽快救人。”
二公子点了点头，贺狼、雪驹见状也要同去，打算为师门尽力锄奸，但却被楚舍一拦住，只听玉笋言道：
“两位师兄此次出征，力保王大人平安无事，已是大功，如今沈师兄有伤在身，便就留在乾县大营将养吧，余陪着猴儿回去就好，余在此地已经无甚大用，倒是追查虞贼的行踪，能帮上些小忙。”
骅骝子闻听，抱拳道：“猴小子们远渡重洋，前来助阵，实在不易，还望师弟尽心相助。”
贺狼也抱拳道：“拜托了。”
“这个自然。”
众人安慰猴儿几句，就帮他收拾行装、拴扎什物，速速送他出了乾县南门，挥别之时，小颠、蘑菇都有不舍，不知此去，将来能否再见这班知心兄弟，心头酸楚，也不多说其他，匆匆抱拳，一别头，便打马冲上了驿道，蘑菇乃是紧跟其后。
‘鬼书生’话也不多，一句‘走也！’，显出其人潇洒，策马轻灵，但见他行事稳健，便叫王霄见了，心中安妥不少，只暗祝猴儿四人，此去玄瀑城‘平安顺遂’。
四人打马前行，一日夜的工夫，挥鞭撒蹄五百里，已至白山左近，望着此处雪山，猴儿忽然想起了‘梼杌’的故事，狠啐了口，骂了声‘娘’，蘑菇见发小狂躁，拍拍他的肩头，安慰两句，转头问‘鬼书生’道：
“大侠，咱本以为魔国内耗，闹得民不聊生，怎个天朝这片圣地，也混乱如此？”
书生淡然一笑，缓缓道：
“如今当逢乱世，魔国一片萧索，天朝又怎能偏安独善，都是一样的运命，躲不开啊。”
说着话，跑在最后边的楚玉笋，抬头望了望眼前的白山，似感觉出什么，但他没说出口，便打马跟上了心急火燎的小颠，快马加鞭往玄瀑城回返。
又过半日，四人把坐骑跑得疲累蹄软，终于回到了城下，跟驿站还了马，众人直奔翰文馆而去，待见了魏东，瞅见小掌柜那副衰色，小颠忍不住了心里酸楚，坐在馆中，掩面哭泣起来。
楚舍一急急问过前后事，魏东说了大概其，乃是芽芽家中毫无打斗痕迹，异常干净整齐，玉笋皱眉想来，不得其解，‘鬼书生’却只问了句：
“府衙的捕头去过乐大人家中后，屋内陈设可保持原样未曾动过？”
“放心、放心，我就怕他们破坏了蛛丝马迹，看得很紧，保证还是原样。”
“那咱们这就去，看看有什么不对头的。”
于是，书生带头，五人便出了翰文馆后门，过街去，推开了芽芽家的大门，待进了院落，‘鬼书生’让众人小心行走，别乱碰左右什物，等查完了屋外，便进了屋，挨着门查索。
片刻后，弃了左右厢房、厨下、亭台廊榭，众人的目光直直落在了正房那间小楼之上。
楼阁底层也是未有不妥，可进了二楼的芽芽闺房，小颠一眼就瞅见案上的书册里，夹着只芽芽最不待见的纸青蛙，那纸青蛙还把书页弄皱了，女孩平日十分爱惜书册，怎会如此行事，猴儿便知那青蛙有异样，迫不及待拿来，打开折纸一看，只见里面竟是芽芽写下的书信，信中所述如下：
‘猴儿，我已明了何为大义。你我乃是仇敌，便是山无棱、天地合，也难共枕同眠。日后再见，必是你死我活。定情物，还与你，此后再不相干。’
看完信，猴儿便要发疯，楚舍一着急忙慌抢下那封信，又读了几遍，实在不明其意，左右看看，不见搏杀痕迹，无法判别芽芽是否被人掳走，若想察访，几似登天。
‘鬼书生’要过那信来，读过一遍，又在屋里转了半圈，便拉过发疯小颠来，一个耳光打在他脸上，开口问道：
“你静静心，好好想想这封信上有何不妥，我看来，你媳妇必是被人掳走的，这桌上两盏茶，看颜色，已放置多日，当时屋里必有外人，再有，女人和你绝情，怎会不带金银细软，独个离家，真要蹬了你，也是收拾好你的破烂儿，让你带走滚蛋。”
说到此处，猴儿猛然惊醒，仔细又把屋里看了遍，忽而喊道：“不对、不对，这是芽芽给我做得新衣，还未缝好，她仔细叠好放在枕边，不对、肯定不对！”
楚舍一也提示他道：“好好看看信，这信叠成这般掩人耳目，藏在书页中，必有不妥，凭乐大人的才智，这信里定有暗含的意思。”
猴儿稳住心神，仔仔细细看了遍，终于得了真意，只急道：
“我一个穷小子，哪儿给得起什么定情物，芽芽给我的定情物倒是有几件，那‘五角’皮毬，是在魔国读学宫时，她送我的，还有…还有这枚银币，我倒觉着这是顶珍贵的信物，这是她塞给我的，那会儿，她还说要赚银养我…还有这赤豹皮的悍腰，是她送我的生辰贺礼…我的芽芽，我亏欠她太多了…”
楚舍一闻听，便知这‘定情物’三字必有深意，回望桌上，见到书信的左右，仔细放着一个精致的镶砗磲碎饰的黄花梨木匣，匣上有只银手镯。玉笋捡起镯子和木匣，查索了番，镯上并无线索，木匣里也没有藏着纸条。
这下，可把几个年轻孩儿急得手足无措。
鬼书生见状，稳住身边四人，仔细看了看那木匣和镯子，念叨了句：
“这银镯子，怎么配了个比镯子还贵的木匣…为何镯子还不放在匣中？”
随即，他索思起来，便坐在桌案前，将手虚空握笔，书书写写，比划几次，突然，书生猛拍桌案，站起身来。
小子们不明所以时，只见书生弯腰俯身，用手去摸‘桌’（镯）案之‘下’（匣），刹那后，书生大喜，他双手发力，便将书桌翻了过来。
众人上前去瞧，就看见桌案背面隐藏刻字，便是‘一七二九’四字刻痕，笔画散乱，不细看都看不出是字，只当是些划痕，想来，定是芽芽所留的解谜关键。
