寒雨之夜越加深邃时，猴儿却睡不着，他在屋里踱来踱去，听着早已睡着的李蘑菇打起轻鼾，也未有半丝困意，望着清冷的四壁白墙，心中也平静不下来，厚重的窗棂前，油灯飘忽不定，就像他的心，怎么也安稳不了。
屋中有些昏黄，但更多的则是幽暗，当夜的月，几似圆盘，便将窗外的树影勾勒的分明，枯枝仿佛一条条从地狱里伸出的手臂，攀在窗上，随时，它们好似都会从你这里拿走什么，那般可怖。
猴儿在暗夜中，不禁将几柄贴身家伙重新摆放，他把蜃楼剑紧紧靠在身边，又抚了抚腰中的麒麟短剑，忽而，他眼前被什么东西晃了下，抬头去看，便是油灯的火光，映着几案上的那面铜镜，镜面便释放出略微耀眼的光芒。
他起身走到镜前，将它拿在手里，借着微弱的灯光，仔细去看镜中那个既熟悉又陌生的面庞，眼前虽还是那张清瘦的面容，但没了瓜皮扣在头上，却换了偏分的半长碎发遮着两鬓，仿佛镜中人并不是自己，而是另一张扣在脸上的面具。
当初上了绿鲤号，楚卓风便开始叫猴儿蓄发，半月后，乐小颠就变了模样，罗先生又给他剪了几回，才变成现下这般模样。
从村里出来后，人世就变得越发诡异，到处都充满着欺骗和伪装，直到有一天都忘了自己到底是什么样子，仿佛活成了另外一个人。
猴儿轻轻拨开衣襟，当他看见身上的玄火纹时，舒了口气，转眼，则瞥见镜中映出的那个包袱。
他放下镜子，回身走过去，轻轻打开床铺上的布包，看着里面放着的游学呈子和楚卓风换给他的天朝银票、碎银，还有那个名唤‘候滇’的假路引。
猴儿真个想不通了，明明自己费尽力气才拿到学宫的十分，明明自己那么爱芽芽，明明自己那么憧憬天朝的美好，可如今，怎么变成了这样，自己竟似偷渡般进入了天朝国境。
忽然，他感觉有些累了，真的身心俱疲，他倒在床上，翻看着女孩送给他的各种小玩意儿，最后，猴儿抱住那身属于芽芽的、却被虞笑尘丢在福林素斋地上的学宫常服，猴小子紧紧的抱着它，轻轻阖上了眼睛。
一夜风雨过后，第二天是个晴天，太阳格外融暖，将整个玄瀑城换了色彩，使它变得有些肃穆、安详。
小颠换了平常百姓的粗糙毛皮衣装，他和李蘑菇一起，被木贺狼带着，便往玄瀑城的西北方走去，也许是天气好的缘故，街上的人们不像头日里那般，叫人看了觉着死寂寡言。
大街小巷中，百姓脸上露出淡淡微笑，似都在想着好事，三人由城东出来，上了南北向的宽绰大街，见得两面楼阁高低有秩，屋瓦净洁，虽是初春时节，草木都未生发，但树木在金暖的阳光之下，也有股勃然而发的气势。
一座城池，因气象的变化而改头换面，这也让猴儿开了眼，此时，道路两边的小吃店铺贩卖着早点，热气腾腾的包子、饺子、面汤卖得正好，摊桌前，食客吃完，鼓腹讴歌者不在少数。
小颠没见过魔都泰封的气派，不过想来，怕也就是天朝玄瀑城这般模样了。
高高的城墙让人心安而又好奇，心安的是城中静逸安然，好奇的是城外的荒芜和危险；典丽规制的飞檐斗拱，沉稳的暗色清漆木柱，支撑着高阁抑或小馆，虽没有赫都那般的塔楼，但这种古朴的风致，让人觉得更有味道；
城中蜿蜒的小巷、通达的大街，仿佛江河汇聚着小溪，串联着千家万户；玄瀑城的百姓悠闲而有些慵懒，配着口中呼出的白气，口音亦有些深沉。
或许是见过了赫都的繁华、或许是心情繁杂，猴儿走在玄瀑城中，没了早先那些流连的目光，也没了澎湃的情切，此时，这幽静深沉的城邑正合他的心境，在外人眼中，真瞅不出他是个外乡人，而李蘑菇装作猴儿的跟班，不多说话、不多观瞧，他那憨蠢的样子却也不那么瞩目。
过了南北向的大街，见过了街北尽头的黑顶宫城，小颠感叹过这座北武王的王宫后，转而往西走时，道边路口的一根表木，引起了猴小子们的注意，只见那上面并排写着‘旃帛斜街’‘虎林书院’，表木后面是个不大的黑檀木牌楼，匾额上面所书‘旌旗常胜’四字，雄浑高逸，便是北武王赏赐给劲山候的嘉许。
猴儿看着‘虎林书院’四字有些发呆，想起这便是芽芽旧日所读所居之地，心里不禁翻江倒海。
此时，不等猴小子再多发呆，木贺狼伸手一指里街，便走了进去，入得斜街，别有洞天，街内两旁梧桐林立，店家做的买卖也比外面大街上的精致高雅了许多，由街口至内里所设乃是卖香料香胰的、卖布匹衣衫皮货的、卖珠宝首饰的、卖茶叶茶具的、卖细点心的，最后才是那家卖文房四宝的翰文馆。
可奇怪的是，街里的六成店铺都关门大吉，不再营市，只有稀稀落落几家还有人招呼生意，叫人不解其因。
三人走过一干店铺，最后，站在翰文馆门前，便往街巷更深处眺望，只见得虎林书院坐落在斜街最深处，和这处笔墨买卖隔着间神庙，书院门前松柏常青，门楼高耸巍峨，很有些气派，因是右庙左学，所以初一、十五，附近百姓会来烧香，如今恰不逢时，所以这条斜街内清静的很。
踏足进了馆阁大门，木贺狼来到柜前，将一个锦面长匣放在年轻掌柜的面前，道：
“你定的刀。”
掌柜见了喜笑颜开，开匣验刀，之后谢道：
“木兄，多谢、多谢，早拿到这刀，我也能早点儿睡个好觉，城里城外闹完这几回怪事，现下手里没个顶用的兵刃，真是别活了，嘿嘿…哎，木兄，这两位是你家新来的下手师傅？”
贺狼摇头笑笑，并未回他的话，忽道：
“听说你现下缺个火头工？”
“可不是，前些天，聋爷爷回乡养老了，现下烧火的都是我自己，可给我累得不轻，那几个丫头还特别挑剔，地龙的火只要烧得不好了，就撅嘴给我看。”
“你也是活该，非弄个破结社，哄孩子玩儿。”
“哎，我这也是想娶个媳妇嘛，我也不容易的。”
闻听这年轻、俏皮的小掌柜说起娶媳妇的事，猴儿深有感触，不禁叹笑几声，那小掌柜见状，挠头冲着小颠傻笑几声，又回头去和木贺狼说话：
“木兄，我倒是不担心火头工的事情，说好帮我请保驾的坐池子，可有推荐的人选？”
刀剑铺的大掌柜回头一努嘴，道：
“就这俩，本家师门推介来的坐池师傅，不仅会烧火，功夫还不错，就住你这里，正好给你当门神。”
那小哥听说如此，略一顿，忽然笑着请道：
“在下魏东，今年十九，是这间小店的老板，不知二位兄弟怎么称呼？”
小颠话也不多，匆匆抱拳，指着自己和李蘑菇道：“候滇…李大磨，我十七、他十六。”
“嗯，好，我这也是小本经营，保我的驾，管吃管住，月银二两可好？”
猴儿闻听，觉着能管吃住，还有二两银子拿，也不错了，便点了点头。木贺狼闻听却撇了撇嘴，甩闲话道：
“保你这条命，月银二两，哼！你够会讲价的，走了。”
说完，贺狼匆匆离去，只留了小颠、蘑菇对着这个玩味十足的年轻老板。魏东倒是大方，先与了二人各十两银子，之后拉着他俩转了转翰文馆的前后院。
这处宅院并不大，是个三进小院，前面大堂是买卖场子，撩开钱柜后面的棉帘子，走上五级木格台阶，便进入间暖洋洋的大屋。
屋中光照明亮，东侧墙下是一趟三尺宽的小道，通着前堂后院，小道右侧是墙，左侧则是个宽大的地台，地台乃是柚木铺成，台上铺有羊毛毡毯，可席地而坐，台下又有纯铜的地龙铺造，冬日烧水灌入其间，整个屋子都是温暖如春。
猴小子们进了这屋，脱了鞋，走上地台小坐饮茶，不禁都拽了拽衣襟，有些冒汗。
猴儿细观，只见这屋中陈设很有意思，西侧靠窗墙下，摆着一排木偶，个头都有二尺高，面相精致，构造精巧，木偶都身着华丽衣衫，细瞧去，那衣物并不都是天朝人打扮，还有许多都是魔国样式的衣装。
更有意思的是，屋中衣架上挂着许多魔国样式的女孩衣裙，架旁的多宝格中，放着许多魔国样式的跟高船鞋，俱是尖头、细跟的造法，妖冶异常，在这天朝小馆中很是扎眼，小颠和李蘑菇见状不禁一愣。
魏东见他俩不解，只是笑道：
“哎，两位别是和魔国有仇吧，我这一屋子的魔国玩意儿，可是勾起兄弟的旧事来了？”
乐小颠摇了摇头，回道：
“还好，我杀的魔国人也不少，倒是他们和我有仇了。”
小掌柜的闻听一愣，忽又道：
“真人不露相，佩服、佩服，其实天朝与魔国本是同宗，该是亲友胜似仇敌，唉，在下一直很喜欢魔国风物，我喜欢那女孩也喜爱魔国玩意儿和衣装，所以我就投其所好咯！弄了这个魔衣社，后来，唉，两国交恶，渐行渐远，我也不敢叫魔衣社了，就定造这些木偶，偶尔演些木偶戏，这里就改叫‘乌飞戏社’了。”
此时，蘑菇溜溜达达跟屋里转了一圈，忽问道：
“东家，您这是因为什么，要请坐池子啊？我瞅这前后也没什么可抢劫的金银啊。”
魏东闻听笑笑，啧舌道：
“大磨，你可不知，‘旃帛斜街’西面挨着劲山候的庄园，‘虎林书院’边上不是有个汉白玉的小牌楼嘛，过去往里走，就是了。”
猴儿不解道：
“没懂。”
小掌柜解释道：
“来时，你们该是见了，这条街里买卖家十去六、七，那是因为近日来，围绕着劲山候庄园的附近，夜中突然有妖兽出没，杀伤了数人，一时间，风声鹤唳，大家顶不住这凶残势头，都跑了。”
小颠闻听不禁托腮，思虑着什么，忽而他又担心起芽芽，便就愣在了当场。
正这时，忽听得前面大堂中屐声切切，又有清丽的女孩儿声音唤道：
“哎？魏东哥哥不在嗳，…魏东哥哥？魏东哥哥？？”
掌柜小哥听见呼唤，转头冲着猴小子们嬉笑道：
“真不禁念叨，那几个磨人的小妖精来咯！”
