买了米面，又有野味，收获满满，祖孙仨推着小车不到晌午就回到家了。
老姜头放下米面和银子要走，叶子硬塞了五两银给他。
拿着这笔“巨银”，老姜头心情复杂的离开了大女儿家。
本是被世人所弃，被自己最不看好的一家人，到最后却是最贴心的。
叶子肚子饿的咕噜咕噜叫，姜雪娘紧赶着去做饭了。
“叶儿，猪蹄子怎么煮？”姜雪娘自然地问。
“洗干净，拿火烧掉毛，放上大料，煮两个时辰，保管是绝佳美味！”叶子很自然地回。
被自己家人信任的感觉，真好！
姜雪娘答应一声，乐呵呵去煮猪蹄了。
叶子家猪脚在锅里咕嘟咕嘟冒泡时，县衙后厨的大锅里，大块的野猪肉也在热气里翻腾。
“牛管事，再过两刻钟，开宴！”县衙崔司事收完早市税回来，到后厨查看备菜情形。
县衙举办大型公众宴，崔司事是不可或缺的得力助手。
“遵命，大人。”牛胖子笑眯眯应道。
崔司事查看完后厨，急匆匆来到县衙前院宴客正厅，彼时已坐满全县有头有脸的人物。
他走到一儒服老头旁躬身道：“师爷，两刻钟后开宴。”
师爷点头，附耳对主位上，县尊张保忠，低语一声。
张保忠摸摸胡子，“请夫人出来吧，安排人侍候开宴。”
不多会儿，几个丫鬟小厮，簇拥着一位美妇走出来。
“老爷。”美妇走到张保忠身旁，屈身福了一福。
“锦枝，快坐。”张保忠温声唤道，伸手牵她落座。
这位美妇，便是县太爷张保忠的夫人，叶锦枝。
有仆人在她面前，放上一架薄纱屏风。
叶锦枝隔着屏风向大家问好。
众人纷纷寒暄几句。
厨房传信，一切已备妥，张保忠吩咐开宴。
一道道精美的菜肴陆陆续续端上桌。
叶锦枝隔着屏风张望一会，唤道：“娟子，怎么没看到宝生？”
“夫人，许是在后园，奴婢着人去请。”娟子说着，点了名小丫鬟去寻人。
叶锦枝说道：“今日大宴，他不可不来。”
“姑母，我在这里。”说话间，一个十五六岁的年轻男人从侧门闪身走进来，猫腰躲到叶锦枝身旁。
男人一身锦绣华服，面皮白净，风流倜傥。
“宝生，怎么才来，快些坐下，就在姑母旁边。”叶锦枝招呼道。
“知道啦，不就是吃个饭么，非得我来？”
唤作宝生的这个年轻男人，全名叶宝生，是叶锦枝的娘家侄子。
叶锦枝嗔道：“成天就知道在外面野，跟你爹一样，有家不住，非得住雅文客栈，难道客栈有比姑母这里更好？”
叶宝生嘿嘿一笑，说：“爹住了雅文客栈才一举高中的呀，姑母这里什么都好，就是吃穿住行都得报给公中，侄儿不想给你添麻烦。”
“你当姑母不知道？在客栈里没人管你读书，可不逍遥？宝生，你爹送你来宁山书院拜在黎先生门下，怎么还不知珍惜？黎先生是你爹打通了多少关系才说动的呀。”叶锦枝嗔道。
“知道，知道，侄儿每日都去书院的，不信姑母去查。”叶宝生不以为意。
正此时，县尊张保忠举杯提酒词。
叶锦枝催促叶宝生坐好。待县尊敬酒完毕，集体开吃。
叶宝生夹起一块肉咬在嘴里，嚼了嚼，顿时愣住，眼睛都瞪大了。
“宝生，怎么了？”叶锦枝皱眉问道。
叶宝生挪了挪屁股，凑近屏风，低声说道：“姑母，你该赏赐后厨，这肉做的极香！”
“好吃就多吃，少说话。”叶锦枝瞪他一眼。
叶宝生根本没嘴说话了，一通狂吃。
……
瓦口村，嵋山下，草屋土堂。
叶子和娘亲开始享用大餐，两颗猪蹄，大锅大料的煮开，火候足，汤汁入味，入口即化。
“叶子，吃完把另两颗送去你外公家，娘在家烙几个饼子晚上吃。”姜雪娘说道。
“知道了。”
“那只鸟也一起送去，你外公家人多。”
“知道知道。”
叶子明白，她的娘亲十分珍惜这次难得的与父母亲近的机会。
吃过饭，篮子里放着猪蹄，怀里抱上丑鸟，叶子离了柴扉，向村里走去。
从村子里看去，叶子家的炊烟隐隐可见。
“那俩贱人家里有烟火，肯定在家，我们找她去！”赖子姐对脑袋包成猪头的弟弟赖子说。
弟弟被叶子丫头打伤，花去她许多银钱看医，这口恶气，她可吃不下，总得叫那俩贱人把银子赔来！
赖子扶着缠裹得像木乃伊的脑袋，说：“姐，那俩贱人没那么轻易认账，总得想个法子，让弟弟万无一失的办了姜雪娘。”
赖子姐来了兴趣：“你说姜雪娘真那么有钱？要是有钱，怎么还天天一副穷酸样？”
“姐，财不外露呗，那天我亲眼看见她随随便便就拿了个玉镯子给村长，村长那表情，比生了儿子都高兴！”赖子一脸笃定。
“噢，那真要这样，姐帮你睡了她。”
这女人嘛，一开始说不愿意，真要睡了她，还不乖乖地死心塌地？况且那姜雪娘未婚有孕，本就是荡妇。弟弟得了这妇人，银钱就都是他们赖家的了。
赖子贼溜溜地转了转眼珠，说：“那个贱丫头碍事，得处理掉。”
“怎么处理？”赖子姐惊讶地瞪着眼，不会是要杀了她吧。
“我偷听村长说瓦西村的方大财主要纳妾，要把那丫头送去。”赖子说，“姐，你去找找村长，说说，方大财主有钱，就当把人卖给他。”
赖子姐听不是杀人，舒了口气，把丫头送出去跟着财主享福，谁也不会说道啥。
当即离家去找村长。
村里头，叶子一手提篮，一手抱鸟，踱着步走向外公家。
要进胡同时，迎面碰上一长相粗实的妇人，那妇人也斜眼打量她一瞬，歪着嘴酸溜溜来了一句：“这小骚模样，准惹人疼。”说完脑袋一扬，扭着腰走了。
叶子莫名其妙地看着她的背影，呸了一口，快步走到外公家门口，敲门。
刘氏打开门见叶子一个人站外面，手里篮里都提着东西，笑眯眯让她进来：“丫头，又来孝敬你外婆啦。”
叶子笑道：“外婆，这是我娘让我送来的，猪蹄还热着，这鸟，拔了毛，跟鸡一样宰杀了吃。”
拿眼往屋里头看，老姜头又不在。
刘氏笑得开怀：“好孩子，你娘在家干啥的？”
“烙饼呢，外公和小舅舅又出去了？”叶子问。
“是，小石头在家待不住，听说你外公去卖野猪了，非要进山林去看看。”刘氏说道。
野猪可不好得罪，猎人一般都是一伙人一起，搞群猎。外公想是经不住小舅舅的央求，带他进了山。
叶子没来由有点担心，加上也想进林再采点蘑菇，又惦记娘亲一人在家，当即说道：“外婆，我得回去了，娘一个人在家呢。”
刘氏頻頻点头：“叶儿真乖，知道照看娘了，这些吃的，外婆都收下，让你娘放心。”
“知道了。”叶子告别刘氏，疾步离开村。
爬上山坡，进了柴扉，高喊一声：“娘！”
“哎，回来了！”姜雪娘的笑脸在灶房口露出来。
叶子放下心来，走近灶房说道：“娘，先别烙饼了，我们再进趟山，摘些蘑菇，明日早些给牛管事送去，时日长了，怕他忘记咱们，就不好办了。”
姜雪娘连声应道：“正是，正是，饼子烙好了，这便去。”
叶子背起弓箭，娘亲背起背篓，二人并肩出了门。
