莲舟心下感慨一番，刚要走，见身旁乔芳颐神情突变，关切道：“娘娘？”
“你先走着，我想一个人静静。”
道过别继续前行，莲舟沿着伽蓝殿走出杉林。沿着小径向西，再经过了钟楼，除却两个扫地的小沙弥，却是一人也无。继续往右手处前行，只见一处小而僻静的院落，门半掩着，牌匾上书“碑苑”二字，隐约听得低沉有节奏的木鱼声。莲舟不由得起了好奇心，踮脚侧着身子进入院中，不曾发出一点声响。
迎面便是一块古朴巨大的石碑，边缘已有多处破损，好在文字密布，大多数字尚且保存完好。粗略看下去，可知为记载大夏开国时期，法华宗得道高僧普镜大师的《普镜禅师碑》。石碑后仍是数块长而高的碑铭，式样繁杂不一。透过林立的石碑，隐约可见在中间空地上，一个打坐诵经的背影。木鱼声缓慢不凝滞，莲舟便闪身在一块碑后偷听。清淡的白檀香传来，令人纷乱的心绪转为安宁。
……若诸世界六道众生，其心不淫则不随其生死相续。汝修三昧，本出尘劳。淫心不除，尘不可出。纵有多智禅定现前，若不断淫，必落魔道。上品魔王、中品魔民、下品魔女。彼等诸魔，亦有徒众。各各自谓成无上道。我灭度后末法之中，多此魔民，炽盛世间，广行贪淫，为善知识，令诸众生，落爱见坑，失菩提路。汝教世人修三摩地，先断心淫。是名如来先佛世尊，第一决定清净明诲。是故阿难。若不断淫，修禅定者，如蒸砂石，欲其成饭，经百千劫只名热砂。何以故？此非饭本，砂石成故。汝以淫身，求佛妙果。纵得妙悟，皆是淫根。根本成淫，轮转三涂，必不能出。如来涅槃，何路修证。必使淫机，身心俱断，断性亦无，于佛菩提，斯可希冀。如我此说，名为佛说。不如此说，即波旬说。
低沉又熟悉的男声，与木鱼敲打声相和，却不似宝殿僧众的诵经声那般索然无味。
“……施主偷听许久，该出来相见了。”木鱼声戛然而止，接着便是衣料的摩擦声。莲舟有些不好意思，仍从容踱步而出，上前行了万福：“大师抱歉，我不是有意的。”
“阿弥陀佛，又见到顾施主了。”对方回礼抬头，果然是妙法。这会儿他已换回早先所见的简朴衣衫，将一串细小的佛珠扣在虎口处。
“见过妙法大师。”莲舟谨慎地靠着一块石碑站定。“太后娘娘进山，已经叨扰了寺内译经事务。我本从明法堂出来走走，又打扰了大师诵经修行，实在过意不去。”
“无妨。此地幽静，精妙碑文众多，本是贫僧独自打坐参禅的偏僻去处。虽忙于译经，贫僧自知佛法尚浅，仍不敢有一天懈怠。”莲舟看他容色肃穆，颇为不苟言笑的样子，想起自己从前也曾读几本佛书，虽不至精通，便略存了些刁钻的心思，问道：“观大师妙相庄严，不知是因何而出家至此？”
“阿弥陀佛。贫僧自有记忆起便是在寺庙里度过。”
“我有一事不明，想请教大师。大师念诵《楞严经》，乃是文殊菩萨所持，以使佛陀弟子阿难脱离摩登迦女钵吉蒂的引诱。我佛慈悲而普度众生，摩登迦女之爱待阿难来渡。为何佛陀不从？”
“……阿弥陀佛。摩登迦女爱阿难的身体相貌，但人身臭秽不净，爱欲乃无边生死之根，令其沉迷于痛苦之中，无法自拔。因此佛陀救阿难于水火，亦以此开解摩登迦女。”
“如此说来，乃是摩登迦女着相了，贪恋阿难的外在容貌，偏离其内心的本质。若是抛却皮相，起心动念源于对方清净之心，何来罪业呢？”
妙法有些意外，仍然陈恳回道：“……施主既知红颜骷颅皆皮相，自然懂得凡所有相，皆为幻影泡沫。世法平等，无分高下；我佛慈悲，爱芸芸众生，更不该心存妄念。”
莲舟点点头，道：“多谢大师开解。大师乃高僧大德，深知皮相虚妄，小女子颇为受教。”
妙法先是背对她，过了好一会儿才回身回道：“阿弥陀佛。贫僧对红尘万象所知尚浅，尚未能做到，因此更不敢懒怠。”
莲舟讶异于他的诚实，神色微凛，鬼使神差地又问：“那么，大师眼里，我又如何？”
“阿弥陀佛。顾施主仪态雍容，气质高华；于佛学有慧根，更属难得。”妙法将木鱼提在手中，不假思索回答。
“……”莲舟微怔，想起自己方才所问实属不妥，微显懊恼。妙法只觉有趣，却不在面上表现出来，看她略理一番帷帽，隔着面纱再行了礼，便告辞了。
细碎的脚步声散尽时，空气中还残留着极淡的沉水香气。木鱼声骤停，妙法猛然睁开双眼——
尚未参透的红尘万象，正令他分心。
次日，刚过寅时，莲舟便已醒转。东南面钟楼已敲过两遍，唯独明法堂一处，众人仍然安睡。虽然起得奇早，全身上下却觉神清气爽，比平日在宫内的懒怠大有不同。
“小主，外头又黑又冷，离太后醒来时间还早，不多歇息一会儿？”碧芍打着哈欠，蹙眉看向窗外，侍卫们正三三两两地倚着院内墙角打盹。
“能出宫的机会这辈子恐怕也没几次，你若是怕，待在屋里便是。”莲舟笑着将刚写好的一卷佛经递过，碧芍慌忙接下。
“《楞严经》？难得看小主写《法华经》之外的佛经章句。”
“身在佛寺，所见所思与宫中有所不同，于是便写了。”莲舟取了白日所穿的杏色素软缎子外袍盖在头上，又道：“如何？趁着侍卫还在打盹，咱们好出去。再迟些就不方便了。”
“奴婢跟您去吧。”白芷匆忙收起纸卷，叮嘱碧芍一番，便轻掩了门，跟着主子在此起彼伏的鼾声中轻手轻脚出了侧门。
