整个关中平原，若没有横亘东西的渭水流过，恐怕难以成为土地肥沃的八百里秦川，也难以成就大唐帝国最为华美壮丽的都城——长安。
渭水，更是东部向长安输送供赋的重要通道。与另一条著名的水路“漕渠”一样，渭水在东边永丰仓起运物资。而与“漕渠”不同的是，渭水运粮的终点在皇家宫城内的“太仓”，以及“东渭桥仓”。
兵戈一响，要钱要粮，这也是为什么神策军李晟在普王李谊杀了刘德信后、立即抢占了这位昔日同袍驻守的东渭桥的原因。
建中四年快要步入尾声，这天清晨，大地的寒意侵袭四野，仿佛能上穷碧落下黄泉。渭水流经长安的河面，宽约一里，平素里遥遥望去，堪称烟波浩渺、浩浩汤汤。如今正值隆冬，则是一派冰雪封冻的肃杀景象。驻扎在东渭桥南边的皇家嫡系军队——神策军诸将士，饶是皮袍厚实，也大多缩在营帐中烤火。
然而，眼下神策军中的两位最高决策者，年近六旬的合川郡王李晟，和刚过弱冠之年的帝君侄儿、普王李谊，却无视严寒，并立在朔风凛冽的东渭桥畔。
“我李晟麾下的神策军只有四千人，就算前些时日得了普王相助，收了那刘德信所部的神策军，满打满算加起来也不过八千人。圣上看不上老夫这点儿兵马，教老夫并入李怀光的五万朔方大军，原也是意料之中的事。”李晟口呼白气，缓缓道。
普王李谊嘴角略抿，闪过一丝讥诮的表情。他的双眼仍然望着东渭桥沿伸到渭北的方向。
东渭桥是联通渭南渭北的重要通道，南端离长安禁苑近在咫尺，更因建有粮仓之故，四方转输到京兆的食粮尽数囤积在此处。
两月前，长安的泾师之变发生后，原在汝州抵挡淮西叛镇的神策军大将刘德信星夜兼程，抢在朱泚之前占据了东渭桥，自以为于勤王之事上立了奇功。刘德信不曾料到，未及一月，他就被半路冒出来的普王两刀夺命，死在李晟的营中，麾下三千人都叫李晟收编，东渭桥营地这个上佳的驻军之处，也被李晟给占了。
普王看够了水天一片白茫茫的景色，终于回过头来，向李晟道：“李公，你说圣上看不上你的神策军，若真如此，圣上怎会让那韦执谊跑回来报信，让本王在你这里吹着冷风做监军？”
李晟一笑，皱纹似乎也舒缓了些。忽而又叹气，捏着推心置腹般的口吻道：“但老夫的兵力，再怎样也不及李怀光，就算勉力不负圣恩，到了咸阳，又如何去节制朔方虎狼之军。”
普王闻言，故作肃然道：“李公万不可出此言！圣上令你与李怀光合军，乃是为了戮力同心，一鼓作气收复长安，躬迎圣驾回銮。怎地这还没和朱泚叛军接战，李公你就先想着和朔方军内斗一番？本王虽年轻识浅，仍要不顾失礼提醒李公，切勿会错了圣上的意思。”
李晟轻轻地冷哼一声。他自负是老于军旅之人，不想这才二十来岁的小亲王，不仅狠辣，而且刁钻，而且装腔作势来如宦场老油子，当真是……唉，罢了，好歹此人帮自己收拾了刘德信这个老对头，神策军的山头容不得二虎，现在自己总算舒坦了些。
普王见李晟不语，又道：“明公毋虑，本王既能遥遥除去崔宁，又随你同去咸阳，自有计较。毕竟，好端端的‘官健’二字用在那些西北军汉头上，忒也可惜。李公的麾下，才是我大唐嫡系精锐。”
二人正言语试探间，李晟的儿子李愿急步来到河边，似有事要禀，却瞧了普王一眼。
“放肆！普王有何避讳的？”李晟何等眼色，立即直斥道。
李晟府邸中除了嫡妻，姬妾甚多，儿子也是生了不少，可惜前三子都幼年夭折。这李愿虽是第四子，实为长子，素来随着父亲历练颇多，因此有时过于谨慎了些。此刻听父亲训斥，心中了然，忙简语直陈道：
“儿子在尚可孤和骆元光两位将军营中安插的人，今日带信来，说是，说是圣上让他二人各出五百精兵，发往奉天，随着一位皇甫将军前去吐蕃借兵。那边二营本就只有三四千人，这一下次就去了五百，两位将军很是大发雷霆。据说在军中发牢骚，大家都是神策军，圣上为何不让我们出人。”
尚可孤和骆元光，均是神策军的另外两名将领。去岁，尚可孤领三千神策精兵讨伐淮西李希烈，骆元光则一直领麾下神策军驻扎在潼关守险。泾师兵变后，尚可孤迅速带兵抢占了蓝田，骆元光也严阵据守潼关以西的第一重镇华州。他二人也算是恪尽皇家嫡系军队的职责，好歹在京畿稳住两处军事意义极为重要的地盘，只待天子诏令收复长安。
神策军分支众多，李晟、刘德信、骆元光、尚可孤是四大主力。那骆元光也就罢了，尚可孤素来与刘德信交好，甚至向德宗建言刘德信做神策军总指挥使。得知刘德信竟然在李晟营中被杀、麾下三千人也被李晟收并。尚可孤气得直往奉天发了好几封告状信，却都如石沉大海，没有得到天子的任何说法，几日后反而等来了李晟领衔神策军（神策行营节度使）的诏令。
眼下得知自己的队伍又要少去五百精锐，尚可孤怎能不吹胡子瞪眼。
不过，李晟和普王显然对其中的另一个信息更感兴趣。
“皇甫珩？此人不是那闯下大祸的泾原军的兵马使吗？圣上果然龙心仁厚、不计前嫌，竟让他去借兵？”
“李公莫小瞧他，”普王阴冷着声音道，“此人是姚令言养子，唔，可不是那些由节度使一收就收上千人、用来做鹰犬的假子。本王当初出使过泾州，约略知道此人底细。他阿父为了在吐蕃人手里救下姚令言，把自己的命丢在了沙场上，姚令言怎会不对这皇甫珩视若己出。泾师姚濬叛变，本就瞒着姚令言与皇甫珩，后来皇甫珩又和那个东宫侍读王叔文一道，救了小皇孙去往奉天，还去邠宁求了韩游環来勤王，着实是一天都没耽误地向圣上表明忠心。”
普王停下，似乎待李晟将这些话咀嚼透彻，又补充道：“对了，他营救皇孙时，同行中还有故良娣王氏的族妹、泽潞李抱真幕府子弟宋氏。如今，他二人已在天子赐婚下成亲，算来这皇甫珩与李抱真也能攀上些关系。”
李晟听到此处，向儿子李愿道：“瞧瞧，为父只道圣上此番播迁，能指望上浑瑊就不错了，没想到我大唐的武将，可真是人才辈出。”
李愿喏喏，普王却在鼻子里哼了一声，看似漫不经心地说道：“阿父死于西蕃蛮子刀下，身为独子倒巴巴地去当吐蕃人的将军，也是个铁石心肠的军汉。”
他脑中，隐隐现出宋若昭在误杀李万之夜，惊恐而无助地看着自己的眼神。他不由想象，若那泾州小子真的战死阵前，皇甫夫人该是如何一副表情。
普王俯身拾起一颗石子儿，往冰封的河面用力掷去。他臂力不输武人，看似轻小的石子儿，“喀”地一声击穿冰面，溅起一小朵水花。
他转身道：“李公所言不虚，我大唐以武功立国，纵是年年春闱、科举取士弄得如上元灯会般热闹，本王倒觉得，百多年来堪为股肱的，御前也好，边疆也好，正是诸位武将。不过，若不是天家有意提携，恐怕这皇甫珩，还有如今在奉天城红得发紫的陇州韦皋，也未必能有多大施展。”
李晟兴致重燃，一双虎目神光如炬：“韦皋此君，老夫倒是与他在御前打过几次交道，彼时他还是个御史，后来得了个机会外放去凤翔镇治下的陇州营田。他是个厉害角色，妻氏去世经年，硬是憋着不续弦，哄得他老丈人张延赏遥遥照应，还给那凤翔节度使张镒打了不少招呼，渐渐教他在陇州积攒了些军力，此番果然扶摇直上了。”
普王顺着李晟撸毛：“李公看得分明。故此，本王以为，李公不妨细想圣上的用意。圣上怕的只有四王二帝（四王：幽州朱滔称冀王、成德王武俊称赵王、淄青李纳称齐王、魏博田悦称魏王；二帝：淮西李希烈称楚帝，长安朱泚称秦帝）？贼泚与姚濬，既然无法在朔方军回撤前打下奉天，几可谓大势已去，天子回銮长安指日可待。但这之后呢？圣上心念如电，深谋远虑，所以才在奉天杀了崔宁，却扶起韦皋与皇甫珩二将。公以为然否？”
李晟当然知道普王所指。他十几岁便开始行伍生涯，最早跟随名将王忠嗣征讨吐蕃，虽曾因一箭射杀吐蕃猛将而名扬军中，这一副身子骨上却也是伤痕累累，满是刀伤和箭窟窿。不过，他越往高处攀升，就越清醒地认识到，身为功高之人，刀箭还真未必能带来致命伤。
如今这番局势，正如普王所言，再是清楚不过。四顾打望，朔方军李怀光兵力最盛，又屯军咸阳。圣上又要靠李怀光出力，又唯恐他成为第二个朱泚，因而要自己这神策军并天子的亲侄儿牵制他。但区区不到一万的神策军，也并不足以令圣上高枕无忧。于是，韦皋、皇甫珩这般青年边将，也成了圣上青眼的棋子。
李晟不再与普王多言。
其实这个身份有些奇特的宗室年轻人，已经不像他刚莅临大营时那般令李晟又警惕又轻蔑。原以为他不过是想拙劣地效仿当年肃宗之事或永王所为，不料这个李谊却随机应变地杀了刘德信做投名状，还将韦执谊变敌为友、去往奉天与卢杞联手杀了崔宁。
还真不是十王宅那些常见的等闲废物。
李晟与普王告别，由儿子李愿陪着往中军大帐走。
明日，神策军便要拔师、尊圣旨往咸阳与李怀光的朔方军合营。此刻临近午时，冬阳终于有模有样了些，一丝聊胜于无的暖意降临大地，神策军将士们纷纷钻出军帐，开始清点武备和战马。粮官、匠人、厨工、医郎也忙碌起来，准备撤营事宜。
李晟眯着老眼，凝神瞧了一会，向李愿道：“为父戎马一生，除了一个郡王头衔，并这次捞着的神策行营节度使和副元帅外，就剩眼前这点儿家底了。为天家办事，乃是这世间最耗神耗力的差事呐。”
停了一会儿，轻声吩咐道：“愿儿，去把你姊夫张彧叫来。”
……
这些时日，在渭水的北岸，咸阳朔方军大营中，与李晟年岁相当的朔方军节度使李怀光，也常常陷入沉思。
一条渭水，将长安与咸阳分隔在南北两岸。
咸阳靠近渭水处，有西渭桥与南边的禁苑连接，因此历来若皇帝们往西边逃命，咸阳是第一站。当年，玄宗带着心爱的贵妃逃出长安后，经过咸阳尚且喘了口气，不料再往西只走到第一处驿站马嵬驿，便被兵变的军从们逼着杀了杨国忠，又赐死杨玉环。
同时，咸阳也是个地势开阔的所在，若军队人数众多，在开阔地带更利于排兵布阵。而无论是西北还是东边的军队要攻长安，咸阳也是第一站。因此，手握五万大军的李怀光，从奉天附近被德宗诏令东进收复长安后，便屯驻在咸阳。
陆贽送来丹书铁券，其后又传来德宗贬斥卢杞、同意李晟的神策军并入朔方军的消息，多少令李怀光从得知崔宁冤死的盛怒中渐渐冷静下来。姚令言与李琟，趁机相劝：“虽然圣上留了卢杞一条性命，但到底已是给足了节下您的面子。毕竟，尚在行营，就一再诛杀当朝大员，恐天下惊慌。”
李怀光将这话听进了耳朵。
他回顾着朔方军的发家史，自然首先想到老上司郭子仪。领军平定安史之乱、对大唐有再造之功的郭子仪，直到代宗大历朝的末尾，都仍掌着朔方军节旄帅印。当今圣上一登基，就把郭子仪诏回长安，虽拜为尚父，加以太尉荣衔，却同时罢免了他在朔方军中的副元帅和诸营兵马使，彻底解除了他的兵权。
在接下来的几个月里，德宗以迅雷不及掩耳之势，拆分了朔方军。将朔方节度使分成邠宁（包括河中）、振武、朔方（灵盐）三部分，其中朔方军主力所在的邠宁归了李怀光和副将韩游环。
李怀光自己也清楚，在拆分朔方军这件事上，虽然天家不过是害怕这支西北铁军坐大不驯，但他李怀光客观上是最大的受益者。
如汾阳王郭子仪这样的不世功臣，得了“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”的评价，其归宿也是解除兵权、闲死在长安。那么，他李怀光现下，至少还握有天下最强盛的兵力，并且，比天子还更接近帝国的都城——长安。
