“我吃饱了”，吃力地咽下嘴里的食物，艾莉对着坐在身旁的老奶妈说道。
“真的吃不下了吗？可是你才吃了一小片面包而已啊”，老奶妈话音沙哑，她低头看着艾莉，仿佛想用那双浑浊的眸子看清艾莉的小把戏。她已经六十多岁了，她的皮肤早已松弛，脸上的皱纹深如刀刻，双眸都已带上灰边。她有点驼背，行动迟缓，平日里总喜欢带着毛织的帽子，只有炎热的夏日，她才会将它摘下来，露出几已全白的头发。
“是的。”艾莉肯定。
看着艾莉捣蒜般地点着自己的小头，老奶妈终于放弃。
“那好吧，贝西。”她呼唤女仆，“过来收拾一下东西。”
看着贝西将未吃完的食物和餐具一一撤走，老奶妈感叹道：“艾莉，你一定是平时吃太多甜食了，怎么连吃饭都像吞药一样难受呢，这样你身体怎么会好？身体要是不好，这要是将来生孩子怎么办。等你将来嫁给哪个爵士望族，你就是要多生几个孩子，这样他们才会看重你”。
哦，老奶妈又来了，艾莉心想。“我父亲和母亲去哪了？”她赶紧转移话题，掐灭老奶妈刚开始点燃的长篇大论。
艾莉起来后一直没看到他们。
“大人和夫人到息雪城外办事去了。”老奶妈告诉她，“晚上就会回来的。”
“哦，那我能出去城堡去玩一下吗？”艾莉征求奶妈的意见。
“当然，但是记得不要跑太远哦。”
老奶妈波莉亚不仅拿手编织刺绣，而且善于烹饪美食，她还记得很多旧事，亲眼见闻，亦或是道听途说，她总能将它们粉饰成一个个绘声绘色的故事，在侧厅的壁炉旁娓娓道来。艾莉觉得老奶妈什么都好，唯独一样让她颇为苦恼，絮絮叨叨，喋喋不休。
其实准确来说，波莉亚奶妈是艾莉父亲凯伦的奶妈。在父母逝世以后，凯伦对于这个照顾自己长大，情同养母般的妇女很是看重。瑟琳娜体质虚弱，斯坦的生产过程颇为危险，在经历过一次煎熬以后，凯伦决定不再生育。波莉亚奶妈认为独子势单力薄，因此不断劝说凯伦。为了使他改变心意，老奶妈甚至接过了瑟琳娜的饮食起居，在她长久的照顾下，后来瑟琳娜身体好转，这才有了艾莉的诞生。里德先生是这样告诉艾莉的，在她抱怨老奶妈的啰嗦的时候。原来父亲也受不了老奶妈的唠叨，艾莉心想。
站在城堡前的小广场上，艾莉深吸一口气，侵入肺腑的清凉让她神清气爽。早餐面包的麦香味仍在嘴里打转，老奶妈没有猜对，她早上吃得少的原因不是因为吃太多甜食，而是因为那面包颇为干硬，嚼的她腮邦疲累，牙齿生疼。
几天前，当她随父亲从霍兰德先生住处离开后，便返回大路，前行不远到避风小镇，一个坐落在山脚下的村子。他们在卡洛斯爵士那里留宿了一晚。在这个短暂的时间里，艾莉还认识到了一个新朋友，卡洛斯爵士五个孩子中最小的小女儿伊芙·鲁奇。她比艾莉要大两岁，但两个小伙伴非常投缘，从见面开始，伊芙就带着艾莉跟她的兄妹们一起玩游戏，她还向艾莉展示自己的小收藏。晚上的时候，两个小伙伴共享同一张床铺，在被窝里的夜谈，伊芙偷偷地告诉艾莉她的梦想，嫁给贝克尔家族的英俊的继承人，加拉格公爵的儿子奥斯汀·贝克尔。富有的贝克尔家族将会给我我想要的一切，伊芙话语里充满向往，吃不完的奶油蛋糕，戴不完的珍宝首饰和穿不完的漂亮裙子，而作为回报，我将会为英俊的奥斯汀生下许多的漂亮子女......吹灯后卧室里伸手不见五指，但艾莉能想象出伊芙的脸红模样。
当第二天早上他们告别卡洛斯爵士回息雪城时，两位情投意合的小伙伴表现得尤为不舍，为了留个纪念，伊芙允许艾莉在她所有的小收藏里挑一件作为礼物，最终艾莉选择了伊芙拿来装亮铜戒指的小木盒，她可以拿它来装另一件礼物。作为回赠，艾莉将自己漂亮的鹿皮小手套送给了伊芙，这让伊芙极为开心。
不过艾莉发现，那个小木盒根本没有发挥她料想的用处。
艾莉本想拿它装霍兰德先生送给自己的项链。但多日下来，她发现项链实在轻巧，无论是行走还是睡眠，都不会硌着皮肤。它总是能给她带来奇异的温暖与安宁。反而摘下项链，给她一种无言的缺失感，因此艾莉干脆一直佩戴。
从避风小镇回来后，息雪城不再下雪。融雪的天气格外寒冷，为了防止生病，老奶妈不让艾莉从城堡出去。不论艾莉如何向她证明自己十分暖和，她都给她穿上厚厚的羊毛衫，让她连续几天待在暖烘烘的壁炉旁。
如今积雪融尽，她终于可以出来透透气。
连着广场的街道上人来人往，铁匠，裁缝，农民......人们都已忙开。街上到处有成群嬉戏的孩子，但几乎都是男孩子，艾莉并不认识他们。像所有女孩子一样，她没有太多认识的朋友，老奶妈说女孩子就该乖乖呆在家里，学习礼仪打扮和针线女红，她不喜欢艾莉老是往外面跑。等你长大嫁人以后，会有机会结交朋友的，老奶妈这样告诉她，你要像所有贵族女孩一样才行，不然以后你就无法和她们找到话题了。
不过斯坦在息雪城的时候，每当他空闲下来，他总是会陪一下艾莉，他会给她买各种各样有趣的小东西，还会带她骑马，艾莉有自己的一匹小马，那也是斯坦帮她挑的。如今斯坦暂时南下，艾莉少了些乐趣。不知道哥哥到了光明城没有，艾莉心想。
踌躇许久，实在没有想到可以消遣的事物。艾莉决定四处走走，看看城堡的人们都在忙什么，当她觉得无聊的时候经常这样做。她喜欢看城堡的仆人们工作，喜欢帮他们一点点小忙，找人或者递东西，只要力所能及，她喜欢稍稍忙碌的充实，和他们的称赞和微笑。
走出小广场，艾莉沿着城堡的侧墙来到左片的马厩，她想看看自己的小马，哥哥不在，她就没有带它出来了。
“马儿长得很快的哟，小姐。”马房小弟莱索柯对艾莉说，他正忙着将怀里的马料抱进马厩，“看它们多能吃，等到下一个冬天，你就会吃惊地发现小马们又长大了不少，它们长得可比人快多了。很快，你的那匹小马就不适合你啦。”
我也希望能像马儿那样长得飞快，看着自己在嚼食干草的小马，艾莉心想。那是一匹白色的小母马，身体均匀修长，四肢稳健。它的确长得很快，艾莉承认，看来她不得不换一匹新的小马了。凯伦曾建议艾莉挑一匹矮种马作为自己的坐骑，但看到它的模样以后她干脆的拒绝了，她觉得它看起来很滑稽。
告别自己的小马，艾莉从塔楼底走过，来到城堡后，这里眺望连绵起伏的雪山的绝佳去处。
蜿蜒的息雪山脉和位于其南部的横断山脉就像是一只巨大的眼睛，费利兹家族领地的人们，就生活在两片山脉之间狭长的山间地上。凝镜湖，就是眼睛里的瞳孔，息雪城倚着凝镜湖依北而建，而领主居住的城堡，就在息雪城的最后方。每次站在这里，虽然距离甚远，艾莉仍能感觉到那高耸绵延的息雪山脉带来的压迫感。
紧靠着城堡之后，有座石砌的单房屋子，那是息雪城的卫兵们的兵器库。哥哥曾经告诉她，这里是他小时候最喜欢玩耍的地方，他童年的大部分乐趣都从这间既不算大也不算小的房子中得来。
百无聊赖，艾莉决定跟随哥哥年幼时的脚步，对兵器库来一个小小的探险。
走到石屋门前，她踮起脚尖，吃力地拉开门上的木栓，慢慢地推开褪色的木门，随即一头扎进屋内的世界。
一股属于铁器的气味扑面而来，像血液般丝丝甜腻。尖锐的长矛、锋利的长剑、坚固的盾牌......一样样东西不断闯进艾莉的眼帘，艾莉不禁觉得自己身处一个钢铁的海洋，海洋里的许多生物艾莉见所未见，闻所未闻，更谈不上叫出它们的名字，它们就静静地徜徉在那里，在属于自己的位置上。
这里对于崇拜骑士的童年斯坦来说简直就是一个天堂。
艾莉环顾自周，她的眼睛捕捉到了熟悉的东西，一些未开锋的钝剑。艾莉经常看到斯坦拿这些剑来练习战技。它们被整齐地放在木架上，艾莉尝试着拿出一把来，但是太重了，即使是最小的一把也超过了她的力量。也许老奶妈说得有点道理，女孩子的确不适合做这些事。
在琳琅满目的武器旁走过，艾莉来到屋尾，一个向下的阶梯出现在角落。这是斯坦曾跟她提起过的地下室。下面有很多很珍贵的东西，斯坦讲过的话在在脑海里响起。
艾莉想下去看一看，但是地下室太暗了。她没有火把，也没有蜡烛，现在房间里只有她一人，连个分享恐惧的人都没有。
啊，的确是一个人，但是一个人也不错。这是一个秘密，艾莉一直记得，所以她总是将霍兰德送给她的项链藏在衣服底下，几乎未将它拿出来过，连老奶妈也不知道她有这个东西，只有一个人的时候，艾莉才有把玩的机会。
阳光透着窗户斜斜流淌进来，她可以听到屋子外侍卫们的低语声，仆人们的叫唤声，以及自己的呼吸声。艾莉轻柔地将项链从脖子上拿出来，将那深红的吊坠托在自己的小手掌上，宝石那通透明亮的材质让艾莉觉得它在散发着淡淡的光芒。
“你会发光吗？”艾莉问道。如果你会的话也许我们就可以下地下室去看看了，然而它只是一条项链而已，她心想。
这可是一块许愿石，有时候向它祈祷很灵验的。艾莉回想起霍兰德先生在耳边说过的话语。仿佛为了印证他的话语，掌中宝石吊坠慢慢明亮起来，仿佛熔岩之心，通体金红。有那么一瞬间她想要把手中的东西扔掉，当没有感觉到想象中的炙热之后，霎那间好奇和惊喜吞噬了那丝恐惧。
这是怎么做到的？艾莉穷尽脑袋也无法解释，魔法吗？它能听见我说话吗？它会不会回答我呢？她心中蹦出一连串疑问。
“你能听见吗？”艾莉看着项链说道，她的小手紧张地有些颤抖。
没有任何的回应和变化，在掌上宝石依旧闪亮，无论接下来艾莉怎么询问都是如此。
刚才我是怎么让它发光的？艾莉仔细回想了一下。也许是因为她之前想下地下室，但它真能够像火把一样，照亮地下室吗？但要是它突然间不亮的话，自己要怎么应对呢？
见项链没有停止发光的迹象，艾莉决定满足一下自己的好奇心。不走太远，就在门口附近，她心想。
来到屋角的阶梯，艾莉踏着小步慢慢地走了下去。
光线逐渐消退，黑暗更加浓郁。待到踏完最后一个阶梯，艾莉发现自己之前的担心纯属多余。
这项链真是个神奇的东西。在黑暗的地下室中，它就像朝阳般，尽管不强烈，但柔和的红金色光芒仍轻轻地照亮了整个房间。借助于它的光线，眼前世界逐渐清晰起来。
地下室的构造并不与地上房间一致，这是一个狭长的空间。室内有许多半人高的石柱，它们像臂宽的圆木般，竖直排布，分列左右。
艾莉拾起小步，来到靠外的一个石柱。她看到了遍布于石壁之上的凌乱复杂的雕刻花纹，这是一幅环绕在壁面上的图案，好似怒海狂涛泛起朵朵浪花，又似是暴风骤来夹杂片片白雪。艾莉更倾向于后者。
每个石柱上摆放着物件，一个个惨淡的光点从物件上映来，那是金属对项链的反光。艾莉看清了它们的轮廓，镂刻着花纹的刚盔，鎏金的环甲，护臂、铁靴，手套，那是一副铠甲，所有东西都还一应俱全，整齐的叠放在石柱上，只是时间的流逝黯淡了它们的光泽。
艾莉只比石柱高出半个额头，所以她退后了几步，踮起了脚尖。她看到了铠甲前横放着的一柄长剑。那大概是铠甲的主人所有的佩剑吧，不知道铠甲的主人是谁，然而不管铠甲的主人是谁，他都应该已经长眠在雪狼谷深处了，艾莉心想。
雪狼谷是息雪城后群山中的一个山谷，正如它的名字，那里是息雪山脉雪狼群的聚集地。雪狼谷还有个独特的地方，谷内深处是息雪城传统的墓葬地。从很早以前，在这里生活的先民就开始将死后的人埋葬在那里。他们都认为，雪狼是雪神的使者，在它们的守护下，死者不会被世人所惊扰。
息雪城人下葬的时候不会使用棺椁，也不深埋，在冬季匮乏食物的情况下，大多数埋葬的尸体都会被饥饿的雪狼刨出来果腹。但人们都认为相比被蛆虫腐食，这是一种更好的归宿。因此人们在埋葬亲人时，往往会在墓葬地看到散落的尸骨，他们会将骨头捡起来，深埋在亲人的身首之下，雪狼会刨出尸体，但它并不会去刨出没有腐肉味的骨头。
埋葬暴露的尸骨是不成文的规则，每个人都会这样做，所以雪狼谷不是一个尸骨遍地的恐怖地方。正好相反，老奶妈告诉艾莉，雪狼谷的墓葬地，是一个遍地开满白色雪狼花的地方，一年四季都会开花的雪狼花，悠悠的花香始终充斥整个山谷，每当微风徐来，满地的雪狼花左右摇曳，仿佛是一个个轻舞的白色精灵。
逝去的人们会伴着花儿长眠，这些白花，就是那一个个逝去的亲人，老奶妈说，雪狼的粪便正是这些花的最好肥料。
保存亲人使用过的物品，是这里人们表达纪念的一种方式。
朝屋子远端看去，艾莉发现每列石柱间隔大约半步有余，室内石柱大概有二三十个，都放置着相似的物品，只是愈往里看去，物件的光泽愈加暗淡，年代也更加久远。
似乎是一声沉重的喘息从耳畔传来，艾莉小脚瞬间离地弹了起来。她绷紧了身子，急忙转身环视四周。
房间内除了那些早已在这里沉眠许久的石头和金属，别无他物，万籁俱寂。唯一不和谐是自己稍微急促的心跳声，她才是这片静谧空间的闯入者。
难道是自己听错了吗？艾莉心想。但是那个声音如此真实，至今仍在脑海中盘旋回荡。她慢慢调整自己的呼吸，让自己平静下来，但心中一丝惊悸始终挥之不去。难道是这些铠甲里面附着的鬼魂？心跳又咚咚快速跳动起来。要不还是上去吧，这里有别的东西怎么办？
有吗？她问自己。斯坦早就不知道来了多少次了，要是他知道，肯定会嘲笑自己。
哥哥一直以为她胆子很小，事实上，城堡里的人都这样认为，事实上，艾莉自己也这样认为，事实上，她的胆子也的确很小。甚至于在傍晚的时候，她不敢就着朦胧的黑暗进入自己的房间。
如果我能在这里多呆一会儿，斯坦知道后肯定会很吃惊的，而且还是一个人。她决定多待一会儿，记下一些东西，作为自己的证据。艾莉希望看到一向风轻云淡的斯坦脸上出现难以置信地表情。
重振旗鼓，她抬高视线，观察眼前的物件。与刚才相似的铠甲，相似的样式，连光泽也相差无几。这两个摆在近端的最后两根石柱上的物件如此的相似，要不是战甲上花纹的区别，艾莉几乎要以为它们是出于对称的目的故意为之。
但艾莉总觉得眼前的石柱上还有点不同，什么呢？她回首比较的两个石面上的铠甲，的确很像。对了，这边的铠甲前怎么没有剑呢。
一丝喜悦爬上脸庞，她找到了特殊的东西，自己的筹码又多了一点。
她踮起脚尖，扬起双眼，看向石柱上的平面，确保自己的结论没有错误。
靴子，手套，胸甲......的确没有长剑在那里，不过，那是什么？
项链在胸前的高度低于石柱，但这不妨碍艾莉看到暗影迷蒙的平面上有一抹淡痕。
脚踝已经微微发酸，艾莉落下脚掌，挪步来到石柱前。她将并不长的项链拉至耳边，一只手扶着石面，踮起脚尖，淡痕就在眼边。
一行古朴的雕刻字体映入碧眸。艾莉看着它们慢慢地拼了好久，她开始认字还不久。
瑞...蒙...瑞蒙德...雷蒙德，之后是费利兹，她对这三个字再熟悉不过了，里德先生刚开始教她学会拼写的几个词中就包括费利兹。
这是一个名字，她知道这个名字，它属于她的祖父雷蒙德·费利兹。
这是祖父雷蒙德的铠甲吗？难怪斯坦说他们是珍贵的东西。所有这些陈列的物件，原本都是属于历任费利兹城主所有。艾莉能猜个大概。
慢步朝屋子远端走去，眼旁的物件愈加陈旧。铠甲上的皮革逐渐腐烂殆尽，钢铁护板锈蚀程度也越来越深。来到最后一个石柱前，上面留放的东西在漫漫的时间长流的冲涤之下，早已化为齑粉，只剩下石面上的道道红痕。
最后的石柱位于远端墙壁中间，艾莉走上前去，伊比西尔·费利兹，平面上的名字并不让她意外。
以后，大概父亲和哥哥的铠甲和长剑也会放在这里。艾莉看过父亲的铠甲，威严、凌厉，他的长剑也同样如此。但这些东西斯坦都还没有，因为他身体还在成长，等他成熟后，会有的。
里德先生常说，凡人难免一死。稍稍伤感，艾莉准备转身离开。
沉重的喘气声再次响起，这次艾莉肯定自己没有幻听，因为它还在萦绕在耳边。
声音很轻。
艾莉听出来，声源就在自己面前的石柱后面。她决定看一下是什么东西，能感受到的东西也许没这么可怕。她循着声源，绕到石柱后面，小掌贴过石壁上留下一个个微湿的手印。
一个洞口显露出来，石柱后别有洞天。洞口像个小拱门，大小可容成年人弯腰进入，洞外封着铁栅栏，声源便由洞内传来。
艾莉蹑手蹑脚地走到洞门前，胸前的项链照亮了洞内。
她看到了发出喘息声的东西。它奄奄一息的躺在洞内，扎实油亮的毛发，背灰腹白，直立的尖耳，发光的圆眼。它正露出红舌和利齿，虚弱艰难地呼吸着。
艾莉又惊又喜，这只小狗是怎么跑到这儿的？
