几座高山耸立，万籁俱静。
峡谷之间千万条河流穿插着，漫天大雾使人分不清东南西北！
哗哗……哗哗，好听的水花声响起，大雾里悄悄来了一艘小舟，舟上坐着两名渔夫，赤足短衣，低头摇桨，船头上还高悬了两柄鱼叉。
这河流很是阴森，初时轻烟薄雾，只在船舷，慢慢水烟越飘越高，越来越浓，渐渐薄雾淹没了小舟，便让河面化做了一片蒙眬，望去极是凄美。
水雾中灯光远去，慢慢什么都看不到了，只听后方再次传来划桨声，又是三艘小船驶来。
与先前的小舟相同，这三艘小船也各悬了鱼叉，却是多了腰悬短刀，头绑布巾，一个个专心划桨，随着前方小舟驶入了浓雾之中。
在这迷踪错杂的河面上行船第一忌讳者，便是遇上大雾。山贼虽说凶险，毕竟还有迹象可循，时时可以走避。可大雾不同，每每来无影、去无踪，极难防范，一旦船只被迫在雾里航行，随时都有触礁沉没之危。
一片黑沉中，陡听远方传来一声呼喊：“无.....信”
喊声高亢嘹亮，传播与高山峡谷，声闻数里，猛听“扑通”几声，前方四艘小舟纷纷抛出了绳索，看那麻绳一尺一尺地布满刻记，底端处又绑了一块黑黑的坠铁，当是拿来测度水深之用。
绳铁一路沉入海底，四艘小舟开始回报水深，骤然间，河面一阵剧烈起伏，但见后方雾气破开，驶出了一艘大船。
很大的船，前后双桅，规模宏伟，分作上棚、中棚、下棚，宽足三丈，长约十五丈，好似一栋水上楼房，正自破浪而来。当前桅杆上悬了一面大旗，雾里依稀看去，旗面上也绣着九爪金龙。
咔咔几声，大船上打响了火石，灯光燃起，有人随即展开了一张地图。
这张图布满了岛屿，图上“迷龙”、“花界”、“梦岛”等列岛都在正中，想过去，这张图是“洪武帝国”所绘，故“西京”居于天下正中。
借着蒙眬灯光望去，只见图上有条红线，东起“迷龙”，一路西进，抵达一处小岛，名为“梦岛”，红线于此稍事停留后，随即向西连绵而去。忽然间，红线大转弯了，它急急北转，像是遇到了什么，绕过了一个大惟度，方才续望西行。
迷龙也好、花界也罢，诸岛一旦绘制到此，莫不急急偏转，指引来人避让。只是他们在闪避什么呢？这河上又非陆地，一无大山、二无峡谷，却有什么好躲的呢？
除非……他们遇上了……
猛听“砰”地一声，地图上拍落下了一只手掌，听得一人提气急喊：“大胆......！”
要下锚了，只听哗啦巨响，浪花溅起丈许，一只大铁锚沉入河底，甲板上随即传出呜呜声，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口气，道：“聂云.......”
“嗨”地一声响起，原来聂云消失于鲁城，便是来到此处。话声刚落，只见聂云转过头去，悄声说了几句话，旋踵，背后又是“嗨”、“嗨”之声不绝响起。
咔咔咔咔，到处都有火石打响，船上随即大现光明，只见甲板上站满了将士，人人携带兵刃，簇拥着一名中年男子。
来人身穿武将战甲，腰悬双刀，一短一长，短的那柄悬在左腰，长约一尺半，正是一柄“胁差”。至于在“胁差”之上，另有一柄长刀，约摸四尺，鞘身乃是象牙所制，握柄处裹上了层层鲨鱼皮，如此气宇恢宏之物，却是一柄“朴刀”无疑。
天光晦暗，雾气浓厚，大船已然下锚了。海浪轻轻拍打船舷，大将也率领众将士，一齐行上船头。
甲板上鸦雀无声，谁也没说话。良久，听得一人低声问道：“天色这样暗了，可是晚上了吗？”
全船上下一齐仰起脸来，只见天空漆黑暗淡，仿佛深夜，可依稀记得自己才吃过早餐不久，怎可能忽地夜幕低垂？听得甲板上脚步来来回回，一名将士入舱察看沙漏，便提声回话：“现下是白昼，即将正午。”
听得此言，众人都是心头剧震，大将更是神情凝重，久久不语。
没见过这样的事，只见面前的水域水雾弥漫，越向深处，雾气越来越浓，天上云层也是越垂越低，到得后来，仿佛是天塌下来了压在高山上，前方云层一路坠到了河面上，与雾气连成了一片，成为一堵厚重无比的云墙，让人分不清何处是河、何处是天。
河流异象，前所未见，闻所未闻，一名将士附耳过来，低声道：“将军，不大对劲。”
确实不对劲，谁晓得吃完早饭后，天气益发诡异，非但阳光渐渐消失，河上还慢慢起雾，终于成了这副地狱模样，不见天日。
众将士心下惴惴，低声来问：“将军，我们究竟到了哪儿？为何天气这样古怪？”
“这样黑暗的天空与浓厚的水汽……”将军轻轻地道：“我们应该是到了传说中的‘梦岛’。”梦岛二字一出，四下交头接耳，人人相互探询，想来都没听过这个名字。
一片议论中，轻轻又道：“这片水域有许多名字。在帝国宗室的记载中，这片水域沿用千百年前定下的名称，故称‘梦岛’。这片水域则是一条通往地狱的捷径，故称‘冥日鬼河’。”
“什么！”听得梦岛原是什么“鬼河”，甲板上已是一片哗然，人人面色均甚惊骇。
每个地方、每个国家，都有自己的传说。相传此地终年为浓雾笼罩，船只一旦在此航行，往往分不清东西南北，轻则迷失方位，重则触礁沉船，就此失踪成谜。
深寒无尽的雾河历史久远，人们称此地为“苦海”，用意自是告诫子孙，切莫来此自寻烦恼。众将士低声道：“将军，您……您为何把船开到这儿了？您该不会是迷航了吧？”
将军摇头道：“我驾船三十年，不曾迷航过一次。”众人互望一眼，沉吟道：“那……那您为何来这儿？可是要……要……”
正猜疑间，忽听“砰”地一声，海船好似撞着了什么，竟使船身晃荡不休，众将士大吃一惊，就怕真有什么怪物来了，正要敲钟示警，将军却摇了摇手，说道：“无恙，是天机老人到了。”
“天机老人？”众将士心下惊疑，忙转头去望，果见雾中隐见桅杆，船舷旁竟然并排停下一艘大船，又听几声轻响，船身微晃，竟有大批武士上船了。
“周将军！”雾中传来沉雄嗓音。听得一人冷冷地道，“你迟到了。”
听得说话声，众将士大为戒备，扇形散开，团团护卫武将。只见甲板上亮了起来，一盏琉璃灯举起，照出了来人。
浓雾隐隐，走出了十来名男子，人人左腰佩了一柄长刀。
众将士呼吸加促，眼看将军闯到了“梦岛”之中，天机老人却又率众现身了，诸人彼此互望一眼，心头都有不安之意。
天色晦暗，大海黑沉，天机老人的嗓音也极冰冷，听他静静说道：“周将军，东西带来了么？”周将军点了点头，道：“当然。”遂解开了战甲，从贴肉处取出一只油纸包，小心解开，但见里头有张残破丝绢，色作七彩，颇见古旧。
天机老人微微一笑，道：“周将军，你这东西是怎么来的？可以说说么？”周将军道：“这是先伯祖传下的。”天机老人笑道：“令伯祖？便是命丧蒙古大军的周武？”
“无礼！”众将士惊怒交迸，全数拔出了佩刀，天机老人一行早已有备，霎时闪电出刀，双方怒目而视，相互对峙。
天机老人笑了笑，说道：“周将军，请你的将士退下。”
周将军从天机老人眼中看见杀气，自知不敌，只得吩咐将士：“大家先退下，莫伤了和气。”众将士你看看我、我看看你，慢慢向后退开几步。
甲板上雾气弥漫，情势亦是不明，究竟周将军为何来到“梦岛”，无人可知，只是众人忌惮天机老人武功高强，仍旧紧握佩刀，不敢放松。周将军深深吸了口气，道：“我的东西已经带来了，你的那份是不是该拿出来了？”
天机老人嘿嘿一笑，当即举起右手，直探入怀，众将士吃了一惊，急忙道：“慢点！用左手！”武士随身佩刀，若是出外访友，必以右手提刀，表明并无敌意。谁又知天机老人衣襟里是否暗藏“怀剑”？
“哈哈哈哈哈！”天机老人仰天大笑，似在嘲笑对方的小气，只见他把手使劲向外一抽，从怀里拉出一条黑布，豪迈地抖了抖，径自在地下展开。
众将士微微一凛，凝目来看，只见那黑布五尺长宽，形作正方，正下方粘贴了一块七彩丝绢，其状残缺，上头以金线绣刺两字，字体是汉字，却又难以辨识。
众将士微微一凛，低声问道：“这……这是汉字么？”天机老人微笑道：“这是古汉字，称作小篆。”诸人茫然相顾，却也说不出所以然，自问周将军道：“将军，这……这两个字是何意思？”周将军咳了一声，道：“梦岛。”众将士微微一凛，复述道：“梦岛？”周将军轻声道：“是。这就是‘梦岛’的古图。我等若想闯进梦岛，便得拼出这张图。”
“什么？”听得此言，众将士不由大吃一惊，颤声道，“将军，您……您要闯进苦海？”周将军点了点头，口中却未说话。
面前的水域变幻莫测，几可说是有去无回，所以各州官府谆谆告诫，都要避免此处。然而周将军竟想闯将进去？他想做什么？真是要去地狱里一探究竟？
众将士瞠目结舌，久久说不出话来。周将军淡淡又道：“实不相瞒，先伯祖在世时有个心愿，便是要我辈子孙寻访出这张图的下落，将之拼凑完整，以入梦岛，一探究竟。”天机老人微笑道：“可惜了，令伯祖战死沙场，没能完成遗愿。”
听得对方连番讥刺，众将士莫不面现怒容，周将军摇了摇头，示意下属不必犯冲，道：“天机老人，我手中这张图是祖上所传，却不知你的东西是从何而来？”天机老人微笑道：“你猜一猜。”周将军微微沉吟，道：“天机名录所载？”
天机名录记载天下之事。周将军此问的用意，都在探访梦岛之谜。
天机老人听罢说话，却是笑了笑，道：“错了。要真能记载天下之事，那还不知你手中之物？”
周将军眼中闪过了一道精光道：“也罢，这张图天机所传，却是怎么来到你手？你能说说么？”天机老人微笑笑道：“当然可以。”他缓缓上前一步，低声道：“老实告诉你，我这张图是……”
“抢来的！”声音拔起，天机老人突然探臂疾出，一掌劈在周将军的臂膀上，趁他吃痛之际，夹手便将他手中的图夺下。
“可恶！”众将士发出一声喊，提刀便砍，几十柄刀剑相互碰撞推挤，当当有声，忽听一声暴吼，天机老人怒目圆睁，抽刀而出，众将士虎口剧痛，人人兵刃飞出，仰天摔倒。
此即闻名天下天机术：“断水术”。抽刀时由足踝发力，顺延膝、腿、腰、肩、肘，最后加上长年锻炼的可怖腕力，一旦拔刀出鞘，便有千百斤的刚猛气力，看天机老人号“天下第一”，果然一举震开了十数名将士，料还行有余力。
眼看敌人给震脱了兵刃，天机老人得理不饶人，群起上前，狂踢狠打，大内家人伤的伤、倒的倒、只能勉强护住周将军，已是无力再战。
正所谓“刑不上大夫”，武林人士平时若遇挑衅，无论来人是男是女、是老是少，只消身份比自己为低，随时可将之斩杀，此即后世闻名的“斩弃御免之权”。
服从在上者，乃是弱小的礼仪。天机老人冷冷一笑，俯下身去，正要将地下的黑布拾起，却觉手上一紧，黑布好似给勾住了。
甲板上多有铆钉，天机老人眉头一皱，正要蹲下察看，却见甲板上雾气散动，浮出了一个人影。天机老人骇然道：“聂云？”他虽惊不乱，提起太刀，正要朝人影劈砍，却于此时，背心一痛，已给利刃指住。
天机老人深深吸了口气，斜目去看背后，登时见到一双明目，藏在迷雾之中。转看众下属，只见他们也如自己一般，背后也都藏了一个人影，身穿灰衣，几与海雾同色，竟然瞒住了众武士，一举制住了场面。
自洪武帝国，传说洪武帝国便栖息着一群刺客，来无影、去无踪，专以刺杀，探索消息为业，号称“黑衣幽灵”。过去本以为是无稽之谈，没想今夜这批人真在“梦岛”现身了。只是所穿衣物不同罢了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。好容易制住了朝廷将士，岂料后头还藏着一群人，只等着渔翁得利。天机老人暗暗盘算，料知此人非为杀人而来，否则第一下便刺死了自己。当即道：“聂云小老弟所谓何事？可以说说么？”
背后之人默不作声，只伸长了手，直取地下黑布，左手利刃却直抵背心，只消自己一动，随时手起刀落，便能将人了却。
天机老人暗暗恼火，自知聂云所用武功诡异无比，从不与人相对，任他武功再高，在聂云面前却也无用武之地了。
眼看海图便要落入聂云之手，天机老人心念如电，蓦地提气高喊：“周将军！”
话声未毕，把脚一抬，将地下黑布扫了出去，周将军见机也快，忙向前扑倒，将黑布抓在手中，双眼一睐间，大批灰影包围而来，刀光闪亮，周将军全身要害已给指住，转看他手中，却也提着一盏油灯，油火将倾未倾，随时会烧到地图之上。
玉石俱焚的时刻到来，人人投鼠忌器。毕竟地图若要焚毁，谁都得空手而归。三方对峙，沉默肃杀，忽听雾中传来笑声：“怎么啦？船还没开进梦岛，就已经要触礁沉没啦？还有周将军真不知道我等奉谁的命令而来吗？”
听得此言，周将军一凛道：“天高皇帝远！没有看到指令又如何辨明你等真伪！”
双方目光相接，周将军不觉咦了一声，道：“落榜书生？你……你不是在西京么？怎么会在这儿？”聂云笑道：“那你呢？你怎么也在这儿？”
周将军咳道：“是天机老人邀我前来的……”聂云道：“原来如此啊，那你有没想过，天机老人臣又是谁邀来的？”
周将军恍然大悟：“这……这一切都是你安排的？”聂云哈哈一笑，道：“当然不是。”
聂云呵呵笑着，行到周将军面前，道：“来，把地图给我。”此际双方各有所恃、亦有所忌。周将军为人挟持，对方只消举手一刺，便能要了他的命，可他自己也手持灯台，一旦手腕微翻，立时能使地图化为灰烬。眼看周将军满面犹豫，聂云笑道：“放心吧，我要的是海图，又不是你的性命。来，把图交给我保管，你便安然无恙。”
天机老人眼珠儿直转，似有用心，聂云笑道：“你拿着一张残图有何益处？快给我吧。”天机老人嘿嘿干笑，只得将先前劫来的地图交了过去。那身后之人，点了点头，把手一拍，大批部众便又隐入水雾之中，若非事先知情，谁也瞧不出雾里居然藏的有人。
这聂云能力非凡，三五两下，便已化解了一场风波，甚至拿到了两家地图。
在场豪杰无数，有商人、有武士、有刺客，最后却都俯首遵命，听由一个落榜书生安排，旁观众人看在眼里，都是佩服得五体投地。
当今之世，举国满是暴戾之气，杀人不偿命，欠债不还钱，为了活命众人只得服从。他将天机老人的黑布铺于甲板上，微微而笑：“迷龙。”
众人会意不来，聂云将手一落，已让两块丝绢相合互近。
天机老人、周将军两边的破片竟是缺角互补，不差分毫，宛若天造地设。
