翌日，宣正殿早朝上，兵部侍郎宗岳寻得机会，跪奏道：“启奏圣上，昨日兵部收到向晚原谍报，自今年秋收后，草原诸部的牧民，已极少在向晚原边缘放牧，我军探子深入草原百里，仍寻不到大量牧民的踪迹。去年这个时节，草原诸部叛乱起得很突然，甫入冬便犯我悬北三关，并且兵马齐整有序，不似从前那般毫无章法。据此镇北暗门担忧今年关外也出现变故，所以早早派出星官深入草原，如今查探到，王帐竟已集结起十万兵马，暗门特将谍报上呈兵部，臣以为，草原诸部不臣之心已久，须得划拨军饷，早日增兵北上，以防草原诸部狼子野心，还望圣上明察。”
显然宗岳并不知道，江南谍网被破的消息。启帝翻阅谍报，阅毕问道：“众卿有何建议？”
户部主事韩平跪奏道：“启奏圣上，臣以为，自南齐陈兵大周东南，我军耗费银两无数，以维持对敌兵力优势。而今年秋收刚过，赋税尚未入库，如果仅因向晚原谍报的推断，便加拨军饷增兵北上，易使国库银根紧缩。自从天启四年草原诸部向我大周称臣，虽偶有叛乱，皆因少数部族为蝇头小利犯我天威，臣以为紧守幽云十六州，诸部便不足为患。还望圣上明断。”
宗岳辩道：“草原诸部本是北狄人，非我族类，其心必异，况且数年来多次进犯，也绝非少数部族之祸。事出反常必有因，既然王帐已集结了十万兵马，此事还要提早防备。”
礼部侍郎孙兆春跪奏道：“启奏圣上，臣以为，宗大人所虑不无道理，但眼下银根确实很紧，因此臣提议由礼部派出使臣巡视草原诸部，若核实草原之情仅是巧合，即可为朝廷省下这笔银两，若草原诸部确有狼子野心，再由户部划拨军饷，令宗大人增兵北上，还望圣上明断。”
言罢，吏部侍郎王荀跪奏道：“臣附议。”
右丞相文正公李弼辅不露声色，暗自点头。
今日朝会，宣正殿内争夺的焦点，在于幽云十六州。武将们坚持增兵，文官们以国库钱紧为由拒绝，众人你一言我一语，争吵逐渐激烈。云党砥柱云世琼，与李党领袖李弼辅，却都没有发声。
三朝元老太师兼御史中丞侯莫陈洛此时坐在先帝御赐的朝椅上，打了个哈欠，静看云李两党之争。
启帝坐在龙椅上，面色平静，不辨喜怒。他忽然抬起双手，向下一压，原本吵闹的宣正殿，立刻安静起来。随后他道：“中丞大人，你怎么看？”
侯莫陈洛打起精神，刚要下跪，启帝又道：“朕准你坐着说。”侯莫陈洛谢恩后，缓声道：“老臣对征战沙场一事，远不如大柱国精通，所以老臣在回答圣上的垂问前，有几个疑问，想请大柱国帮忙解答。”
大柱国云世琼当即道：“中丞大人请讲。”
侯莫陈洛道：“多谢云大人。眼下已经入冬，听说冬日里，向晚原上的辎重筹备很困难，如果在此时，王帐想从十万人马，集结到三十万人马，需要多久？”
云世琼皱眉道：“估计至少要两个月时间。”
侯莫陈洛点头道：“两个月……那就是春节前后。三十万北狄人，能否在两个月内，攻破幽云十六州。”
云世琼道：“几乎不能。”
侯莫陈洛又道：“如果明年三月，草原诸部打不下幽云十六州，是会同往年一样，退兵回向晚原春耕，还是继续强攻幽云十六州？”
云世琼道：“这件事本官难以回答。”他解释道：“天启二年，大周兵力不足，镇北军尚且十余万，草原王帐集结三十万兵马，从飞狐道入侵幽云十六州，那一仗草原诸部一直没退，打了两年，直到天启四年，王帐才战败称臣。”
侯莫陈洛点头道：“天启二年，十万镇北军对阵三十万草原诸部的兵马。假如腊月前后，草原王帐能集结起三十万兵马，也不过与镇北军兵力相当。”
云世琼反驳道：“此一时彼一时，当时镇北帅仍在。”
侯莫陈洛笑道：“难道镇北帅一人，抵得过二十万兵马？”
云世琼的是字还没出口，启帝道：“不必纠结此事。”
侯莫陈洛继续向云世琼道：“老夫还听说，这次王帐集结的兵马，驻扎在白沙山以东，查阅百年史书，草原诸部从未自东线进犯。”
云世琼点头道：“不错。”
北狄人逐水草而活，因为白沙山横亘在幽云十六州以北，西侧多草原，东侧多丘陵，因此草原诸部更喜欢生活在西侧，如果诸部大军真要从东侧入侵幽云，势必要绕过白沙山，补给路线长出数百里，所以才没有这样的先例。
侯莫陈洛道：“三十万大军的辎重补给，不是小数目，敌军从东线来犯，那补给更是困难。到明年三月，草原诸部万一错过春耕，对北狄人的打击，会非常大。”
文武百官闻言，不住点头。天启四年，草原诸部称臣后，十几年来不敢进犯，原因也是那两年，将草原诸部的家底打得一干二净，第一年，打光北狄人的存粮，第二年北狄人没有春耕，结果又在雁门关下打败而归，转年，饿死的北狄人数以百万计，因此元气大伤。
侯莫陈洛向启帝道：“启奏圣上，老臣以为，草原诸部狼子野心，迟早要出兵征讨，但事有轻重缓急，几年来，南齐不过三十万兵马，为了维持对南齐的兵力优势，我军可以用来征齐的兵马，有四五十万之多，平东大营，征南大营以及洛阳军，都可南下，老臣以为，镇北军兵强马壮，维持守势不成问题。而江南的祸患，尽早荡平，方能高枕无忧。”
侯莫陈洛说完，启帝没有说话，他用目光扫视殿中百官。
大柱国云世琼与侯莫陈洛一唱一和半天，早猜到侯莫陈洛的想法，甚至他已经进宫面圣，与圣上商议过此事。于是云世琼跪奏道：“启奏圣上，臣认为，中丞大人所言极是。我大周对草原诸部投鼠忌器，实因南齐长期拖累东南一线，臣以为，此时不宜分散兵力北上增援，只需命镇北大都督江行知对草原诸部提防。再举全国兵力，征讨江南以除后患，望圣上明断。”
李弼辅听到云世琼所言，眉头微皱，心中不住揣摩，这云党之人上奏北上增兵，为何云世琼竟然当庭反对，莫非他提前得了圣意？想到此，李弼辅取了折中的法子，跪奏道：“启奏圣上，臣以为，不若由户部划拨银两，再派巡察使运至镇北大营，作为北衙府加派密探的费用，以探明诸部虚实，再行定夺。至于江南，陈齐余孽负隅顽抗，臣赞同太师的奏折，尽早铲除为好。还望圣上明断。”
御史中丞，位列三公之首，所以大多数官员，在侯莫陈洛面前，均以中丞大人相称。而李弼辅在默帝尚在东宫时，曾为太子伴读，当时侯莫陈洛则兼任太子太师，于是李弼辅自恃身份，多年来，对侯莫陈洛以太师相称。
云世琼好似没有听到李弼辅的话，侯莫陈洛倒是睁开眼睛，迷迷糊糊的瞟了一眼，随后重又闭目养神。他面无表情的佝偻着身子，倚坐在椅上，仿佛对两党之争毫无兴趣，都快要沉沉睡去。
启帝坐在龙椅上，继续翻阅谍报，沉思不语。宣正殿中，诸位皇子殿下垂手立于启帝两侧，除几位实权大臣针锋相对，殿中其余三省六部二十四司文武百官，齐齐跪于殿内，一早晨都没有开过口。
启帝抬头望向群臣，摆了摆手，道：“此事容朕三思，若无它事，退朝。”
翌日早朝刚开，启帝道：“着中书省舍人乌玉廷起拟诏令，由中书省核准举国所需额外军饷，以作不时之需，幽云十六州各府道勉力协同，明察军情尽早回报。兹事体大，不得有误。”
乌玉廷出列跪拜道：“臣遵旨。”
云世琼闻言后微微扭头瞄了一眼洛太师，恰巧瞄到了左侧李弼辅的目光。老太师依旧佝偻着身子，倚坐在赐座上，还是那般暮气沉沉欲睡还醒之貌。
退朝后，大柱国府上，云世琼与宗岳坐于书房内。
宗岳道：“云大人，下官自收到谍报以来，日夜揣摩，更是寻了北衙府徐校尉深谈，只觉草原极有可能已不稳，我大周若有不备，怕是……”宗岳顿了一顿，道：“如果再来一场大战，我大周不妙呐。”
云世琼沉吟不语，宗岳耐不住性子，急道：“大人，您倒是说句话呀。”
良久，云世琼摇头道：“如今诏令已下，我也无能为力。”云世琼长叹一声，复道：“前日徐源江进京，我看了谍报抄本，还命人将一年内所有北狄诸部的谍报调出查阅，这草原乱象早有蛛丝马迹，只怕比你所想还要严重。”
宗岳惊道：“那大人为何在早朝上不据理力争。”
云世琼无奈道：“昨日侯莫陈洛与我的对话，你听不出来么？”
宗岳续道：“眼下北狄隐患，更胜去年，怎可同日而语？再者大人提前吩咐一下也好，昨日早朝，下官也可拼死力谏。”
云世琼苦笑道：“你若拼死力谏荐，只怕李弼辅连户部划拨银两之事都不会松口。况且昨日退朝，中丞大人随圣上去了圣贤书房议事，我在丹凤门苦等数个时辰。待他自未央宫而出，已是申时。我本是请他过府一叙，以了解圣上之意。谁料他含糊其辞，竟无半分流露，实在是……”
宗岳插口怒道：“实在是昏官误国。”但这句话一出口，他便知失言，又道：“下官实在不明白，中丞大人与您关系亲密，怎在这件事上，做的糊涂呢？”
云世琼摇了摇头，问道：“昏官？天底下哪有这么精明的昏官？宗大人，你自禁军六卫升迁至兵部侍郎，已是多久？”
宗岳有些莫名，答道：“已是三年有余。”
云世琼对宗岳语重心长道：“朝臣盛传云李二党之争，虽然你我问心无愧，可你当圣上没有洞察？这宣正殿几步官场呐，丝毫不差于万里沙场，你还需要好生锤炼。否则侯莫陈洛若仅凭借资历，又怎可安坐在朝椅之上？”
宗岳听出言外意，正色道：“还望大人提点。”
云世琼答道：“南齐陈兵东南以来，为了维持兵力优势，朝中已数次划拨军费，对方却丝毫无犯，此举使得我大周如鲠在喉，战也不妥，放马归田亦是不妥。户部已数次上疏，逼迫军中节流，若非圣上不纳，只怕东南一线，我大周早无法维持优势。此时再提增兵北上，李党一派定以为军中借北狄为幌，徒增军饷。”
宗岳起身，哼道：“那群文官所学都是纸面上嘴皮子的功夫，酸得很，哪里知道兵事凶险。”
云世琼点头道：“话是如此，自从圣上兴于乱世，徐衍之灭北齐以后，大周与南齐对峙已久，我知道，圣上不患北狄患东南，此乃圣意。而这圣意，却是中丞大人在昨日殿前点破。”
宗越皱眉，似是不解。
云世琼解释道：“昨日百官争吵，圣上忽然力压群臣，问中丞大人的意见。中丞大人问我的问题，每个都是一步台阶呐。”
宗岳闻言不语，转而在房中游走，片刻后问道：“不知大人有何应对？”
云世琼开口道：“既然圣意如此，宗大人，如何行事，再不用我多说了吧？”
宗岳无奈立身行礼道：“下官领命。”随后离去。
不少人说，暗门能敌百万兵，这话虽是夸大，但不无道理。所以江南死了八十多个俺们星官，谍网也被破去的事情，还需要压一段时日。如果宗岳知道实情，再看圣上对幽云十六州的态度，估计多少会猜到一些圣意。
云世琼面朝南方，感慨道，终于要一统天下了么？
大柱国府外，隐隐有人吼着秦腔，一嗓子吼完，伴着喝彩声此起彼伏。此时秋收刚过，未到腊月，正是一年农闲时分，长安城的百姓悠然过着安逸日子。在他们眼中，这太平天下，哪里会有祸事？与其庸人自扰，不如自得其乐。
