近来几日，文武百官都在太极殿内站足一上午，龙椅上却一直空荡荡，明帝从未上朝。今日临近晌午，百官原以为依然是那个传诏太监宣布退朝，没想到明帝松松垮垮裹着龙袍，睡眼惺忪的走入太极殿。他走到龙椅前还没坐下，就打着哈欠摆摆手道：“也没什么要事，诸位爱卿退朝吧。”言罢他竟是要转身回后宫。
太保太尉兼相国宁仕长赶紧跪奏道：“恭喜陛下，贺喜陛下，昨日得报，草原王帐大军于幽云地界连破五城，目前兵临幽州城下，于城外十里处安营扎寨，想来以草原王帐六十万大军，不日便可攻破幽州城，重创贼周。”
明帝闻言止住了脚步，哈哈笑道：“贼周眼下遭了报应，这倒的确是个好消息，快快详细说来。”说完他回身有气无力坐到龙椅上。
宁仕长跪道：“陛下以圣德之君恩威，庇佑我江南义士在幽云十六州斩下敌酋数百人，贼周镇北军顿成乌合之众，溃不成军，更显王帐大军势不可挡，以臣愚见，挥师长安指日可待。”
明帝龙颜大悦，道：“说的好！”
站在后排的一些朝臣，则是微微摇头，宁仕长车轱辘话翻来覆去的说，除了歌功颂德还是歌功颂德，明帝却十分受用，真是……
大司马崔珏也出列跪奏道：“启奏陛下，贼周此时自顾无暇，正是我军出征的天赐良机，臣有本启奏，提议萧承泽兼任洞庭水师都督一职，沿江西征，讨伐贼周，扬我大齐国威。”
这一句话犹如晴天霹雳，令百官措手不及，顿时满朝震惊。
洞庭水师是戍卫京畿的禁军，怎能轻易调动。
于是尚书令何嘉岭出列跪道：“启奏陛下，此事需从长计议。”
太傅兼大司徒蔡兆义也出列，站在宁仕长身后，跪奏道：“陛下恩威广施天下，草原这等蛮夷，既然受到陛下感召。此时正是我军攻城拔寨的良机，倘若萧枢密统率水军西征伐周，届时贼周遭南北夹击，灭亡可期。”
话音刚落，满朝文武有一半人出列，跪在宁仕长一侧，道：“臣附议。”
何嘉岭心有不甘，拦道：“陛下，徐衍之二十万兵马驻扎淮安城，距离建康不足五百里，倘若洞庭水师西去，徐衍之率兵来犯，建康危矣。”
宁仕长不咸不淡接道：“何大人，您是在咒陛下么？”
明帝怒拍龙椅，断喝道：“何嘉岭，你好大的胆子！”
钦天司卿孔素有心声援何嘉岭，可宁仕长党羽黑压压跪下一片，自己人微言轻，恐怕适得其反，他正想着，忽然殿后传来长公主的声音，道：“父皇，何大人所言无不道理。”
明帝皱眉道：“父皇正商议国家大事，你先退下。”
长公主不卑不亢，走到殿前跪地，郑重道：“请父皇三思。”
宁仕长笑容谄媚，话锋尖锐道：“高帝曾言，女子不议政。还望长公主遵从祖训。”
齐高帝陈尚登基，开建康齐室一脉，几十年来地位尊崇。明帝对长公主宠爱有加，从来千依百顺，正挠头时，宁仕长将先皇高帝抬上桌面，他顿时龙颜大悦，顺势道：“平薇，此乃祖训，不得胡闹。”
长公主原名陈平薇，举国上下，唯有明帝能以平薇之名对其爱称。无论明帝或者朝臣是何言辞，她不为所动，从怀中掏出一块镶金玉牌，高举道：“****赐予儿臣一块议政令牌，儿臣并未违背祖训。”
明帝一窒，太上皇禅位之初，的确赐过一块令牌给她。朝中数位皇子面面相觑，有几人更是面露嫉妒之色。当今十四岁的太子陈平然，与长公主同为皇后所出，是她的胞弟，此刻他见姐姐与父皇针锋相对，赶忙出列道：“皇姐，别让父皇为难。”
长公主不怒而威道：“回去。”
太子哀求道：“姐。”
长公主道：“本宫自有分寸。”太子自幼与长公主亲昵，素来顺从，此时朝臣皆在，他只得怏怏归位。
长公主继续道：“王帐大军虽连下五城，但贼周的镇北军主力仍在，宇文云志不必急于增兵。水师西征，庞远烈必会出兵阻拦，万一他麾下十五万兵马将水师困住，辎重补给何来？若不能及时补给，令水师陷于险地，崔大人，您有几颗脑袋，能担下这等弥天大罪！”
此时三两位朝臣从出列跪道：“长公主所言极是，臣附议。”
宁仕长心中冷哼，回头扫视，他倒想看看，是哪几位有勇有谋的大人，在此时发声。
崔珏一头冷汗，道：“公主此言差矣，萧枢密文武双全，庞远烈远不是对手。”
长公主听到崔珏心虚之言，高声道：“萧枢密，请上前说话。”
萧承泽官拜从一品，在殿中站位已然靠前，然而他一直站在朝臣中，没有出列上奏。此前他一直看着满朝文武，心中五味杂陈，难道食君之禄忠君之事的话，是儿戏不成？。
而现在听到长公主呼唤自己，他避无可避，上前跪道：“臣在。”
长公主道：“萧枢密对西征有何看法？”
萧承泽跪在地上许久，脸上也露出挣扎之色。他耳边响起吴龙士与他耳语的十个字，一时间正视长公主。
长公主见状，误会他不想为自己树敌，可洞庭水师关乎建康安危，她不得不争，于是急道：“萧枢密，请直言。”
萧承泽抬头环顾四周，最后深深望了一眼长公主，他心中的已有决断，道：“臣愿为陛下收复故土，虽九死而无悔。”
长公主错愕的望着眼前的这个男人，他不是应该站在自己的身后么？
宁仕长抓住机会，喜道：“萧枢密高义，请陛下降旨。”
殿中大半朝臣齐声道：“请陛下降旨。”
萧承泽跪地低头，没有人看得到他的表情。
长公主刹那间恍惚，她听不见太极殿内潮水般的呼声，只怔怔的望向他，她甚至想走上前去，捧起他的脸，将一切的一切，看得分明。
明帝老怀欣慰，毕竟自己的决定，是人心所向。
何嘉岭脸色苍白，他一狠心，朗声道：“请陛下三思，圣人言，君子不立于危墙之下。”
明帝怒拍龙椅喝道：“何嘉岭，你是什么东西？好大的胆子！起诏，废除何嘉岭枢密使一职，贬为庶民，新任人选由司马府核选后上奏昭阳殿，钦此。”
殿中百官听到此言，面面相觑，无人敢出一声，领诏的太监执笔之手抖得厉害，他目光斜斜瞟向宁仕长求救，后者深深低着头跪在殿中，犹如磐石。明帝见太监没有动笔，骂道：“你这阉人还不快给朕起诏！”
那太监壮着胆子道：“启奏陛下，何大人官职好像是，好像是尚书令，萧大人官职是枢密使，不知陛下圣意是要废除哪位大人的官职？”
明帝一愣道：“你当朕是昏君么？朕刚才将二人官职对调，不过是……”他不过了半天，也没有下文，又怒道：“朕就是要废了何嘉岭的官职，你赶紧给朕起诏，气死朕了，再给朕将何嘉岭廷杖三十，以解朕心头之恨。”
那太监应道：“陛下圣明。”便跪在一旁哆哆嗦嗦写着诏书。何嘉岭闻言面色惨白，仰头望向明帝，他此刻心如死灰，口中却道：“臣领旨谢恩。”
片刻后，太极殿外响起杖棍拍打在骨肉上的闷响，然而何嘉岭紧咬牙关，不曾发出一声呼喊。殿内有数位朝臣愁眉紧缩，暗自摇头，似是心中多有不满。宁仕长与曹兆义面色淡然的对望了一眼，如有清风拂面般的惬意。
明帝余怒未尽，喝道：“此乃前车之鉴，还望众卿引以为戒。”太极殿内一片死寂，文武百官噤若寒蝉，明帝不耐烦道：“若无它事上奏，今日便退朝吧。”
崔珏道：“陛下，那西征之事？”
明帝瞪了他一眼，道：“朕还要你来提醒么？传诏，任萧承泽为洞庭水师都督，即日出发，讨伐贼周。”
萧承泽跪谢道：“臣领旨谢恩。”
明帝瞥了一眼呆若木鸡的长公主，摆手道：“散了，散了。”
宁仕长大声呼道：“吾皇万岁。”百官随后便退了朝。
