在兽妖精盯住班索的那刻，时间凝滞起来。
吵杂的人声消失了，安静得可怕，街道、人群、笼子，统统隐没在黑暗当中，仿佛连他自己也消失了。
班索挪不动脚，只能眼睁睁地看着兽妖精一步步走近，用戴着假面的脸俯视他。
面具上的花纹很简朴，戴在兽妖精的脸上散发出古老的气息。面具犹如是有生命的物体，它有心跳，有呼吸，有情绪，有人该有的一切状态，但它只是一个面具，由木头做成。
班索不由自主地伸手扶摸面具，感受着它的各种复杂的情绪，愤怒、敬畏、孤独、无助、迷茫……还有眷恋？
兽妖精对班索的抚摸不作反抗，顺从地蹲下身子，蜷缩在他的脚下，乖巧得像一只小猫兽。
比兽妖精的表现更让他惊讶的是他自己的态度，不知怎么的，虽然他记得这只兽妖精曾经伤害过自己的事，但他却表现不出恐惧或紧张，反而涌现出怜爱的情感。
“你应该认出我了吧，”班索不知道他为什么会说出这番话，“这么多年了，你还在找我，很好，很好。”
听到班索的话，兽妖精的面具上居然流下了晶莹的泪水。
“可惜啊，我现在不能带你离开。”
这句话同样不是班索想说的，可是偏偏不受控制地说了出来。他这回总算明白了，是那个神秘的灵魂在借他的嘴巴对兽妖精说话！
“记住我转生后的躯体，下次可不要认错了。”说着，班索蹲下身，摘下它的面具，露出一张血肉模糊的兽面。
兽妖精抬起头，盯着班索的脸，似乎在努力地辨认、铭记。之后，它的双眼由腥红色转变成草绿色，消掉了被班索杀死后产生的恨意。
“你继续睡吧，醒了之后去巴达索山脉找我。”
面具“哗啦”掉地，摔成几块。班索回过神，发现面具被他捏碎了，不，是被那个神秘的灵魂捏碎了。
下一刻，幻象溃散，明亮的光和喧闹的声冲走了黑暗和死寂，街道、人群、天空和大地一下子又回来了。班索仍站在人群中，兽妖精仍在笼子里。
人们似乎看不见刚才的幻象，依然在讨论笼子里的兽妖精。
突然，有人朝奴隶商贩嚷道：“嘿，你的兽妖精死掉啦！”
奴隶商贩正忙着对行人吹捧着兽妖精的强大，听到一片嘘声后，急忙回头看笼子：碎掉的面具下整个脸都血肉模糊，流着草绿色的血，全身僵硬，一动不动，确实已经死透了。
明明是一只怎么折磨都签订不了生命契约的顽强兽妖精，怎么死得这么突然呢？
奴隶商贩连忙用剑面拍兽妖精的头，敲得“叩叩”响，可是它一点反应都没有。
围观者纷纷起哄，嘲笑奴隶商贩竟然拿一个快要死掉的兽妖精来骗钱。
“你的把戏留给小孩子们看吧，拿罗商会的骗子！”
这下不仅是骂他个人，还把他背后的商会也骂了。
商贩当众出丑，羞愤得用剑朝笼子的栅栏捅了几下，猛地盖回黑布，把笼子罩住，让仆从把兽车拉走。
签订不了契约的危险异族是不能出售给民众的，绘制契约图阵的术士公会有这方面的严格规定，所以贩隶商贩只能把它们当成“失败品”处决掉。
把兽妖精拖到街上，向商客们低价出让处决它的权利，这本应该是一出绝妙的表演，但是没想到最后闹成了笑话。
低声咒骂了几句后，奴隶商贩跟着兽车灰溜溜地走了。现场生起了一片欢乐的笑声。
兽妖精确实死了，但班索感到强烈的不安。
它们是谁？它们以前就认识了吗？“转生后的躯体”是什么意思？
他望着兽车消失的方向久久地伫立。
我又是谁？
闹市里发生的一幕没有引起城卫队的注意。每天都有人当街杀死刚买的丛林种族，偶尔死一只兽妖精是很正常的事。
然而，对于曼发顿城乃至伏罗迪斯教廷国以外的地方，一位圣石大术士的死亡则是一件轰动的大事。
想成为一名术士并不容易，单是术士学徒所需要的天赋，七百人当中才有一个人满足，而上百位术士学徒未必能成为一名真正的术士。饶幸成为术士后，经过漫长的努力才能把黑袍换成灰袍，获得与星光战星同等的力量。
灰袍术士是大多数术士的宿命，到了这一个阶位，努力已经不是修行的重点了，能把灰袍换成白袍的唯有对力量的透彻理解。一个有术士传承的城市要等好几年才能诞生一位白袍术士，而在白袍术士之上的圣石大术士更是稀少，放眼一个王国都找不出多少个。
班索离开曼发顿几天后，在占星士领域内具有崇高地位的圣石大术士马休大师被荣光国度的国王逼死的消息传到了术士圣地希波利雅，招致术士群体汹涌的批评。尽管神圣维因兹一再强调马休大师是在占卜永恒的星时暴毙的，与教廷国无关，更与神圣维因兹无关，但希波利雅的特使始终不肯接受这样的解释。
“你们不要试图掩饰罪行，任何一位占星士学徒都知道‘永恒之星’是不允许窥视的，可是你们的附属国的国王依然要求他占卜——对于这个，你们又会怎么解释？”
神圣维因兹的教皇大厅内，一位身披白色术士长袍的希波利雅特使站在高阶下，仰面问圣灵教廷的神官。他的长袍上浮现着一团明亮但不耀眼的光，显现出两根术士杖在一本书的封面上相交的图案。这个图案是希波利雅的徽章，代表了术力和学识。
教皇的座位是空的，接待希波利雅特使的神官是红衣大主教和圣职教士，以及像罪犯一样被两位裁判所黑袍执事看守着的伏罗迪斯教廷国国王。
国王现在懊悔极了。对于老占星士的死，他原本以为不会有太大关系，随便给了一些金纹币就把其他占星士打发走了，没想到当晚就遭到圣城的传唤，原来事情已经惊动了希波利雅。
面对希波利雅特使的质问，国王急忙争辨：“我没有强迫那个叫马休的占星士，是他自己……”
“可是你侮辱了术士，冒犯了术士的威严！”特使打断国王的话。
空气凝如实质，像一堵厚重的无形的墙夹住了国王，让他难以呼吸。感受到特使的怒火，国王一声都不敢吭，把求助的目光投向红衣大主教。
冒犯术士的威严，这可是一件严重的罪行，可是要付出代价的。可是他当初一心想找到教廷在乎的家伙，没有顾虑太多，哪怕是老占星士的名字，也是在教皇厅上第一次听到。
红衣大主教没有理会给教廷闯祸的附属国国王，只是满怀歉意地说：“他只是一位普通的平民，很多事情都不了解，更不知道会造成这样的后果。我代表圣座向希波利雅保证以后再也不会出现这样的事情。伏罗迪斯教廷国的术士们会拥有一位更加明智的国王。”
听到这话，国王两腿一软，裤子顿时被温热的液体弄湿了。
他的王位、他的王室、他的一切，从红衣大主教的话音落下后，再也不存在了。
又过了半个季月的时间，风季月到了。班索在伏罗迪斯教廷国的东星方向的边城准备离开时，听说了政权更替的消息，不禁对教廷的混乱现状感到担忧。
教廷近几年忙着打仗，还没有安抚好民众的情绪，就因为希波利雅的愤怒而换掉一个附属国的王室。这样一来，那些被圣战榨干鲜血的荣光国度还愿意给这样的教廷卖命吗？也许对于教廷来说，所有附属国都受到圣灵的庇佑，随便换一个王室都不影响教廷的统治地位。但是对于国王们来说，权力有时候可是比生命还重要啊！
班索进入另一个荣光国度后，看到人数明显增多的城卫队，看到把物资运送到城墙哨塔的兽车，看到暗中给城民灌输对国王忠诚的思想的游吟诗人后，体会到统治者的紧张。
这可是动荡的先兆啊！
