青灯节终于到了。
夕阳落山，黑夜来临。年轻男女都到河边放船灯，一片热闹。贺子明独自一人在河边闲逛，他没有心情玩乐，眼睛不住往人群里瞄着，心中多少有些期待。
贺子明走到一个投圈把戏的摊位，几个花枝招展的姑娘正在投圈，叽叽喳喳的说笑着。
一个红衣高挑，相貌妩媚的姑娘正在投一个编织福娃，投了十多次都没有投中。姑娘气的直跺脚，脸颊发红，一副娇艳可爱的模样。贺子明看着姑娘娇憨的模样，不由得多看两眼。
一绿衣姑娘拉住正在投圈的红衣姑娘，低声说了几句。红衣姑娘回头看到贺子明，转身随着绿衣姑娘离开摊位。贺子明走到摊主前，给5文钱，一出手就将福娃拿下。众人一阵欢呼，贺子明接过福娃，对着围着的人挥了挥手中的福娃，将手里余下的竹圈还给摊主，径直离开。
走出不远的红衣女子，听到欢呼声，转过头看到贺子明拿着福娃出去，气的她直跺脚。身边的姐姐妹妹赶紧劝慰，拉着她去茶摊喝茶。
运河边一处船埠，李二牛正在指挥手下装船。李二牛心里有些焦急，按照这速度，还要一晚才能把粮运走。县里的探子送来消息，那个该死的于捕头不在县城里，这绝不是一个好消息。
李二牛从十三岁起开始混码头，混了二十年。这些年，他只佩服过两个人，一个就是六先生，年纪轻轻，却让人琢磨不透，心思缜密，做事大度，令人佩服；另一个就是于捕头，这人有着野狼的凶狠坚韧，又有狐狸的狡猾精明，是县里做黑活的人的在死对头，栽倒在他手里的好汉数不胜数。
李二牛跟着六先生四年多了，依靠六先生的缜密规划，躲过很多次官差的追查。一年前，于捕头开始盯上他们这帮人。六先生也不能完胜过于捕头，有过几次较量，有赢有输，折进去几批货和几个个兄弟。
李二牛心中有些不好的预感，吩咐王西去找六先生。他一边招呼手下抓紧干活，一边不断派出探子出去警戒，六先生说过，这是最后一次，不能有失。
于捕头的名字叫于诚志，今年二十七岁，当差两年破获县内许多大案，备受姜县令的器重。于诚志今年遇到了对手，一个走私稻米的水匪团伙。这伙人往返河套和怀安两县，行事小心隐蔽，极少留下什么线索，好容易抓获几次，都没有太大收获。
于诚志这次收到线报，母河乡有人在暗中收购稻米，数量巨大。如果这次行动顺利的话，他一定要抓住他们的头子。根据以前抓过的犯人来推测，这伙人的头子是那个李二牛，是漕帮的的堂主。
于诚志对于这次行动很有信心，左尉大人给他派了50名士兵，加上县衙的捕快，足够对付整个运河的水匪。
一个什长带人过来，押着一个穿着夜行衣的人，在周边鬼鬼祟祟的察看，被斥候抓个正着。
什长审问过，探子口风很紧，什么都不肯说，只好把人带给于诚志。
于诚志仔细观察这个探子，想了一会儿，问道：“你身上没带干粮。你们的人很近吧。”
“看你紧张的。昨天，我手下被人耍了。一个掌柜的报官说东家要私贩稻米，结果在白马寺一查货全是面粉。以前也有几起相似的案件，你家主人毫无新意，简直就是不打自招，又在哪里走货了吧。”
“你们还在装货？”于诚志乐了，敏锐的目光把探子盯得心里发毛。
“嘿嘿，老实交代吧。我会让大人对你从轻发落的。”
探子脸色发白，大声叫道：“我是不会说的，你别想知……”
于诚志打断探子的话，轻笑道：“是嘛，你的表情已经出卖了你自己。”
“今天是青灯节，他们要躲开人群，能用的渡口只有下邳那个。兄弟们，出发！”
贺子枫带着夫人王氏来看船灯，他这个夫人喜欢热闹，正跟着丫鬟一同评论船灯的样式。
贺子明在不远处看到自己的大哥和大嫂在赏船灯。他在人群中偷偷看向大嫂，还是那样的纯真欢快，像个小女孩似的。贺子明的眼角微微眯起，仿佛在他眼前出现一道光，心中一暖。
王氏转头时，无意间看到自己的小叔子，高兴的跳起来打招呼。她要告诉相公贺子明也在，再转头时，贺子明已经消失在人群中。
贺子枫在人群里找了下，没有找到弟弟，看着旁边有些失望的夫人，他有些无奈。夫人天真浪漫，没有发觉弟弟对她的感情，还老怪他们兄弟不和。他指着远处一排船灯，把夫人的注意力吸引过去。
贺子明快步逃开，挤在人群中向外走去。
前面一群人，其中有个跟贺子明同样臭名昭著的花花公子，王奇。有这混蛋在，肯定没好事，贺子明走近一看。
这个混蛋正在欺负一对卖唱的父女。少女模样倒还清秀，对比这王大少爷油腻的肥脸，显得更加可怜。王少爷心中正爽，这姑娘的手好滑，他伸手要摸姑娘的脸蛋。哈，还躲，我让你躲，马上要摸到了。突然腰间一疼，整个人飞了出去，摔了个狗吃屎。
贺子明上前一脚踩住王大少爷的背，指着要冲上来的王家仆人，大喝一声：“谁敢上？”
“真晦气，敢挡爷爷的路，找不自在是不。”
“肥猪，你挡在到中间找死啊。”
“混蛋，贺老二你给我起开。”王少爷一边说，一边挣扎。
“都是死人，给我上，揍他！”
仆人们听到主子发话，只能硬着头皮上了，一个个愁眉苦脸，谁不知道贺子明的身手好。一个个全被贺子明打趴下，躺在地上装死不肯起来。
贺子明发泄一通，舒服了。卖唱父女上前要感谢恩公，他一挥手制止两人，说道：“赶紧走吧，没事少来这里。”
贺子明转头对着王少爷冷笑道：“你要是敢跟我爹告状，嘿嘿，以后不要出门了。”
贺子明也不管围观群众，挤出人群就走。卖唱的老爹倒也机灵，带着女儿快速消失在人群里。
……
一个探子回来报告，发现一群可疑人物在装船，于诚志立马点齐人马，灭掉火把，快速向前包围。
李二牛看了下天上的月亮，都这时间了王西没有回来，肯定是先生发现什么问题了。还有5条船没有装满，李二牛心中犹豫，要不要把这5条丢掉。
“你们被包围了！”，“抓住他们，别放跑一个。”
一群官兵和捕快冲了出来，吓得弟兄们大乱，跳江的，逃跑的，乱成一团。李二牛知道大势已去，将火油倒在粮袋上，放火烧船。他带着几个忠心的手下，向外突围。
于诚志指挥捕快和士兵去追李二牛，吩咐他们注意点一定要抓活的。这次行动的隐秘性不错，人手又充足，是将这伙水匪一网打净的好机会。
当李二牛看到有官兵参与这次对他们的追捕，知道逃生的希望不大了。对方人数众多，装备也好，硬拼只会死的更快。想起六先生的话，出事就往人多的方向跑，李二牛带人沿着河道，一直往东北方向逃跑。
两艘花船远远驶来，一盏红中有白纹的灯笼高挂在船头。一盏白纹红纸灯笼，李二牛眨眼再看，没错，一盏。他点燃一根炮竹，带头跳进水里，向花船游去。
炮竹声惊动了追赶的官兵和捕快，外围埋伏的人也被惊动了，顺着声响传来的方向迅速靠拢。很快，于诚志就把两艘花船团团围住，自己盘查。
