10天后，小六等人顺利回到贺府，没有遇到任何状况。
贺子明很生气，也很无奈。自己的订婚宴还算不错，只是两个亲随都不在身边，有些事情没有处理好，让父亲骂了一顿。当他听到小六和小五回来的时候，本来要狠狠责骂一顿的。结果小六断手和小五受伤，这倒打也不是骂也不是了。贺子明他还要反过来安慰痛哭流泪的小五，又找人给面无表情的小六看病，这都是什么事啊。
贺子明让小六先好好休息，等身体养好在处理镖局的事情，让小五先去镖局镇守。至于泥鳅帮，他认为放着不管就行，现在的沙河帮和巨鲨帮都是自己惹不起的存在。
再退下之前，小六把回来时路上发现的事情报告给贺子明。
小六是从官道回来的。他发现有很多军方的探子和信使往来，有些信使的装备是白马县独有的游牧风格。之所以感觉奇怪是因为探子和信使有些多。小六以前跑过商，官道也是常走，从没有见过探子和信使如此频繁的出现。
贺子明让小六和小五退下，心想看来王公子说的是真的了。他与王公子通过几封信，王家在淮郡得到消息，越王要对热河国发动进攻。王公子说这是建功立业保护百姓的大好时机，他给贺子明求来一封推荐函，去边防军做参事。参事只是个闲职，但特殊的地方是他属于地方管制无需一直待在军营，还可以组织民兵训练。贺子明很满意这份差事，他已经报道过了，如今着手开始组建民兵，只等形成规模保卫家乡。
小六回到住处，小五立刻殷勤伺候，端茶倒水，无微不至。
得了，少爷给小五的差事基本又落到自己的身上了，小六知道自己是不可能混吃混喝到把伤养好的。果然殷勤的小五说出了目的：“六哥，你说少爷这不是为难我吗，让我去镖局有什么用啊。”
“别忙活了，我教你。你按照我说的去办就行了，最多跑点腿，不用费脑子的。”
“还是六哥对我好。想吃烧鸡不，等我去买只回来。”
天启十七年，10月8日。
越国对热河国发动攻击，双方在白马县与热河国接壤处北面10里展开激烈的战斗。越国攻克一座城池，士气大振，越国国王表明不夺回原本属于越国的黑马县绝不退兵。全国动员协助前线作战，总兵力近3万人，动用9万多人给军队运送补给。
热河国的小国王在天师拓勒等主战派的支持下，出动1000骑兵主动进攻白马县和曹县，让越国四处救火疲于奔命。骑兵的机动性远胜于步兵，在天师拓勒的指挥下，在后不断有骑兵骚扰越国的补给线，在前线利用骑兵的速度不断牵扯越国部队。越国无法继续夺取城池，战事陷入僵持状态。
战事拖到12月，两国的补给都出现困难。越国国王下令增加年末赋税，全力进攻热河国，举全国之力支持战争。
贺府，贺子明的院子。
自从11月7日贺子明成亲以后，院子里多了5口人。小六和小五无法享用单独的屋子，被安排到跟普通家丁住一个屋子里。小六被贺子明提升为院管事，每天要负责处理院子里的大小事情，负责跟新夫人上报财簿。
这位新夫人当真是个贤妻，管家家务很有条理，为人处事和善得体。就是夫人的性子活泼了些，喜欢跟丫鬟玩耍，还能自己找乐子。小六心想，要不是这性子，怕是受不住自家少爷的脾气。少爷本来就对夫人不怎么好，加上民团事务比较多，少有陪夫人的时候。自从国王发动战争以来，流民和匪寇的数量越来越多，流民的不到安置便会转化为匪徒。少爷性质善，老是拿钱贴补城外的流民，小六头很疼，暗示过少夫人好几次，对方却始终不给准确答复。
小六请过安以后，把财簿交给夫人的贴身丫鬟便退了出去。屏风里的夫人还是没有给他答复，院里的余钱不多了，镖局和泥鳅帮也贴进来不少。
于英萍知道自己要嫁给贺子明以后，没有父母想象中的委屈和不甘，反而挺高兴的。她在青灯节见过贺子明，感觉这种人不像传言中那么不堪。贺子明救人时正巧也被于英萍发现，英雄好汉的作为让她倾心不已。等到嫁进贺府以后，她确认传言大多都是假的，自己夫君为人很好，对自己更是尊重。她最生气的是两人明明在青灯节见过面，贺子明居然没有认出她来，那个福娃也不知道被他丢到哪里去了。
夫君最喜欢的是小五，最得力的是小六。小五一直往外跑，于英萍很少见到，她平常接触的只有小六。小六几次在话里话外透露出夫君接济流民的行为过度了，想让她劝劝夫君。于英萍敷衍过几次，这次小六旧事重提，她虽没有答应，但是想着等夫君回来时，还是劝劝吧。夫君有什么产业没有瞒着自己，小六更是把所有收支情况上报，院子里有多少钱她是清楚的。流民的数量没有得到控制，反而越来越多，不能任由着夫君花费了。
天启十八年1月初，河套县出现叛乱了。
开始的时候，大家只是认为年关难过，流民增多了。大户们的存粮也不多，年初施粥天数变少了，致使流民不满，发生几起打砸抢事件。局势很快变得无法控制，田老爷家被暴民屠杀以后，叛乱开始了。
2月5日，河套县令姜大人被刺杀在家中，从此河套地区更加混乱。
贺子明的民团在母河乡，乃至河套县都是很有名望的。贺子明治军严禁，指挥有方，并且作战勇猛，身先士卒，打退多次暴民的进攻。王英雄去淮郡以后，把他的部分民团留给贺子明，让其保护县城的安全。贺子明十分佩服王英雄，也很认同其流民可以怜悯，但是转变成暴徒便不是流民的理念。他认为流民堕落成暴徒以后就是匪盗了，必须加以制止用来警示其他的流民不要变坏。
贺子明再一次打退暴徒对县城的围攻。县令大人被刺杀以后，城内局势不稳，很多人都想逃跑。小五又受伤了，后背中了一刀，贺子明有些心疼。小五忠心护主，为自己挨了不少刀剑，现在新伤旧患加在一起，不能再让他参加下一次行动了。现在县里缺钱少粮，大伯父和堂哥们率领的正规军都是靠着县内大户支撑的。贺子明不好意思让伯父接济自己，现在吃用都靠小六的生意，也不知道能支撑多久。他想着回去之后，要把小五和小六的卖身契给销毁了。
小六基本都不回贺府了。少爷在县城作战，需要大量钱粮，他费劲脑筋赚钱支持。因为边境的战事，河道被征用，官府前来招安，沙河帮第一个投靠，此举令巨鲨帮大为不满。小六趁机让李二牛把朱堂主放了，跟巨鲨帮和谈，一起经营运河。在此同时，一个不知名的组织开始对沙河帮下手，不断袭击沙河帮的船只。帮派不愿意跟朝廷扯上关系，沙河帮的做法受到其他帮派的一致敌视，乐得看它出事，不落井下石就算好的。巨鲨帮趁机开放运河生意，得到其他小帮派归附，泥鳅帮也得到实惠，只要分1成给巨鲨帮就可以在运河上做买卖。
巨鲨帮不用继续费力围剿小帮派，也能获得好处。至于其他帮派也能有活路，沙河帮则是傍上了朝廷，所有人都很满意。
小六更加满意，乱世到来有钱的都开始转移安全的地方。曹县的大户都忙着往怀安县和巴县逃难，他自然借此机会大赚一笔，也让少爷的民团得到补给。小六要回贺府给少夫人商量一下，贺家要不要提前做好避难的准备。
