“哇…”李小妹双眼放光，蹲在那箱子旁边。修长玉指在一根纯金簪子之上摩挲两下，半晌说不出话来。
“反正这些东西都是你的，以后再看。时间不早了，明日还要早起学习。快去把脸洗干净，早些睡下。”李青山摆了摆手，守在门口的士兵立刻会意。恭敬地对着李青山的背影行了一礼，转身离去。
“哥…这么宝贵的东西，我…”李小妹迟驻片刻，却是不敢触碰。
自小到大，李小妹所见过最珍贵的东西，便是她在地主家做工时，地主夫人手上那枚银戒指。小妮子清楚记得那个夫人是何等爱惜自己的戒指，称之为当祖宗供着，也是毫不过分。
李小妹穷苦出身，又是个女孩子家家，连衣服都穿不起。劳作一天，能吃一口饱饭，便已烧了高香。似地主夫人那等贵重首饰，她连想都不敢想。
银饰尚且如此，金的呢？
玉石，玛瑙…这些存在于传说中的东西，此刻就摆在小妮子面前，她只觉宛若梦中。
“你放心，以后哥不会再让你受半点委屈。谁再敢欺负你，老子突突了他狗日的！”李青山蹲下身来，一把将李小妹揽在怀中。手掌轻拍了拍其略显瘦弱的脊背，话音颇为决然。
“嗯…”李小妹只觉心中温暖，将小脑袋埋进李青山的胸膛。
这胸膛并不魁梧，却给人一种极大的安全感。
一夜无话…
翌日清晨，上谷郡南城门处。
一辆颇为豪华的马车缓缓驶入城中，马车顶部挂着一杆大旗，上书‘更始’。
端坐在马车正中央的，是一个衣着华丽的中年男人。此人名曰刘栍，乃是更始帝刘玄的族弟。官拜大司徒、代行大司马事。
刘栍奉更始帝令，自长安而来招降河北诸郡。上谷骑兵，天下驰名，自然成了刘栍第一个招降对象。
更始政权已然攻破长安，斩杀王莽，直接控制了中原三十二郡。其账下赤眉、绿林两路兵马加在一起不下百万，更始帝刘玄又是汉皇后裔。故此，刘玄很有可能加尊九五，君临天下。
耿况也是这么想的，故此，刘玄使者刚刚抵达上谷郡，他便带着钱之烽、耿弇、寇恂等人在郡守府外恭候。
“大人，我们到了。”驾车的马夫将帘子掀开，对着刘栍做了一揖，恭声道。
“嗯。”刘栍轻轻点头，缓缓自马车之内行出。
“呵呵…刘大人，还真是一表人才啊。”耿况忙上前两步，陪笑道。
“你就是上谷太守…嘶，叫什么名字来着？”刘栍根本不看耿况一眼，一副高高在上的模样。手掌轻拍了拍其腰间钱囊，什么意思，却是昭然若揭。
“这…”张口就要钱，耿况一时无语。
更始政权能够推翻新朝，攻入长安，割据中原三十二郡，其账下定有高人。到河北招降各地郡守，兹事体大，刘玄怎派了这么个使者前来？
“哼！你的官印呢？”刘栍眼见耿况迟驻，还当他不肯给钱。立刻将袖袍甩到身后，怒道。
“呵呵…官印在此…”耿况无奈，只得对耿弇招了招手。
耿弇眉头微蹙，却是不敢违逆父亲命令。上前两步，将托在手中的官印递去。
官印，相当于调度兵马所用的兵符，是耿况官居上谷郡郡守的凭证。耿况直接将之献出，可见其诚意。
“这上谷郡，还真是个好地方。陛下让本官考察各地郡守，若哪个郡守做得不好，本官可以随时换人…”刘栍仰起脸，用鼻孔看着耿况。威胁之意，溢于言表。
“呵呵…大人自长安而来，跋山涉水，辛苦辛苦…”耿况自怀中取出一个袋子，塞进刘栍手中。
袋子不大，却也不小，足有十枚大莽钱。
“就这么点？”刘栍掂了掂，一脸鄙夷。
身为郡守，管理着数十万百姓。随便贪墨一些，便能得钱无数。耿况这厮，只肯出钱十枚，这是看不起他么？
“在下一向清正廉明，再没有闲钱了…”耿况躬身一揖，面露惭愧。
耿况身着粗布麻衣，袖袍之上，不知打了几个补丁。别的郡守都吃得肥肥胖胖，耿况却面露菜色，明显许久不曾吃肉。
“少拿这些把戏欺瞒本官！”刘栍随手将那十枚大莽钱丢弃，大怒道：“你身上分明还有酒气，有钱喝酒，怎的没钱孝敬本官？拿本官当傻子不成？”
“启禀大人，这些酒肉，是我们昨日大败匈奴，从匈奴手中抢来的。打了胜仗，摆庆功宴都不成么？”耿弇心中愠怒，前踏一步，低声道。
“你算个什么东西，也敢在本官面前如此放肆？”
“弇儿，退下！”耿况忙对耿弇呵斥一声。
“诺…”
“黄口孺子，居然如此嚣张！这上谷郡交由你治理，非出大乱子不可！印信本官收下了，择贤取之！”刘栍将上谷郡的印信接过，大踏步走向郡守府之内。
待得刘栍远去，钱之烽上前两步，趴在耿况耳畔低声道：“老耿，这厮无非是想要好处。李青山不是得了十五箱珍宝吗，找他借半箱，赠给他便是。”
“爹，招降河北诸郡，兹事体大。刘玄居然派了这么个小人前来，实在匪夷所思。依我之见，这刘玄绝非成大事者。”耿弇目露鄙夷，低声道。
“非也…”耿况眼眸微眯，抚了抚胡须道：“更始政权于昆阳一战歼灭王莽四十三万大军，可见其战力非凡。天下十三州，更始帝独占雍州、豫州、冀州、兖州并关中之地，声势浩大。普天之下，再无敌手。能不得罪，还是不要轻易得罪的好。”
“是啊…”钱之烽眼眸之中掠过一抹精芒：“找李青山借金子这件事便包在我身上，你们还是先想想办法稳住这家伙。”
“那些东西，是人家李青山凭本事从匈奴手里骗来的，凭什么献给这家伙？”耿弇不服道。
“这也是没有办法的事…只是，平白向李青山要半箱金子，我们该如何补偿人家？”耿况无奈摇头，有些愁苦。
“嘿嘿嘿，这个就不用你们操心了，山人自有妙计。”钱之烽说着已然转身离去，小跑向自己家中。
把小女儿嫁给李青山，不就能名正言顺地跟李青山要嫁妆了么…
