古希腊的性道德围绕着四大主题展开，它们包括：第一，道德与身体和生命的关系；第二，道德与婚姻制度或异性恋情的关系；第三，道德与同性恋的关系；第四，道德与真理或智慧的关系。福柯指出：“我们应该想像在古代道德思想的初期阶段，一个综合主题（性节制的‘四主题’）围绕着生命、婚姻制度、男人间的关系以及智慧的存在这些问题形成。”（XS，第177页）性节制的四个主题所涉及的是性活动与身体健康的关系，婚姻制度，男人之间的关系，克制与智慧的关系。而古希腊人的四大核心经验是：与自己肉体的关系，与自己妻子的关系，与少男的关系，与真理的关系。
在这四大主题的背后，有着一些具体的问题，例如：“在与身体的关系上，有健康问题以及在此背后的生命与死亡问题；在与异性的关系上，有在家庭体制以及由此产生的各种关系中，配偶作为享有特权的伴侣的问题；在与同性的关系上，有在同性中选择伴侣的问题以及社会角色和性角色间的调节问题；最后，在与真理的关系上，这里有一个能够使人获得智慧的精神状态的问题。”（XS，第179页）
生命（或身体）、异性恋情、同性恋情和真理，这是古代的性道德所关注的四大主题。福柯作为一位历史学家，首先要对他所考察的古代的性道德做忠实的描述，随后的问题才是后世的变化以及变化的原因。这四大主题是福柯运用他著名的考古学方法和谱系学方法在丰富浩繁的古希腊罗马文献中提炼出来的。根据他的考察，这四大主题是古希腊人最主要的道德关怀。古希腊的文献当然还涉及了无数其他的主题，但是相比之下，这四大主题是最重要的。
