工程招标会在朱允炆的指导下圆满成功了。据石永年说，来自李祥记和梅锦记的两位掌柜在招标现场几乎大打出手，最终工程报价竟然降到了骇人听闻的十五万两。
这也就是说，石永年的保安队，一下子获得了二十万两清清白白的雪花纹银。有了这些银子，石永年本来计划对保安队大量扩编。然而，这个请求又被朱允炆驳回了。
“朕闻之，兵贵精而不贵多。保安队不承担实际作战任务，专事获取情报，养几万士卒又有何用？况且全国军户黄册，都记录在案。如果涉及几万军户的隶属调动。不能不引人注目。”更重要的是，保安队还没有一个正式的编制。在玄武湖中洲黄册库内，保安队的一百人全部记录为身体不豫，不宜为军，发银遣散。如果要征召几万军户，总不能军中一时人人都身体不豫。
见保安队收获了第一桶金，朱允炆心情大悦，又领着石永年来到宫廷造办处。这里的皇家工匠们，正在制作一种奇怪的物品。石永年眼看着工匠们将石英砂、纯碱等原料研磨捣碎，倒入坩埚中，再架入冶铁的高炉煅烧。竟然烧化成了粘稠的液体。这些泛着红光的红色高温液体倒入模具中成形，再浇水退火，竟然成为了晶莹透明的水晶。朱允炆把这种物件叫做“玻璃。”
皇家工匠们能铸造玻璃，这是朱允炆近日来的一件大发现。他原本以为，玻璃的制造方法是舶来品，古代历史上是没有铸造玻璃能力的。然而，在造办处看到的几各玻璃球泡彻底颠覆了他的这一看法。
在工匠看来，铸造玻璃和铸铁的程序差不多。但是最后一步倒模成型之后，敲碎模具，从模具中可以拿出相应形状的铁器，却无法拿出玻璃。玻璃在冷却过程中往往会碎裂。即使有较小的，成型的玻璃。也很容易在使用中打碎。因此工匠虽然掌握这种技术，但一直当做是无用的奇技淫巧。只有将玻璃在高温时包裹在铁管内，工匠从另一端用嘴吹气，可以吹出圆形、葫芦形的玻璃球泡不会再冷却中自动碎裂。虽然美观，但作用也不大。
来自后世的朱允炆知道，这是因为玻璃降温时不同部位降温不均导致的。他所做的，无非就是改进模具的形状而已。冶铁所用的模具，追求模具内部形状的绝对标准，而对于模具外部，往往薄厚不均，这就导致散热速度不同。朱允炆要求工匠做出厚度大致相等的模具来，再把模具泡入大量冷水中，尽量保证均匀散热，很快就制作出第一批成型的大玻璃器皿。这些操作对于明代宫廷匠人来说毫无难度，只是一来受限于自然科学水平，没有人能够想到，二来这玻璃即使成型，使用中竟比瓷器更易碎，也让工匠没有研究的动力。
玻璃易碎，当然还是因为冷却速度不同，而在内部产生了结构应力。这些专业名词，朱允炆即使是穿越者也未必知道。但道理他大致明白，玻璃内部本来就在较劲，再遇外力挤压，当然十分易碎。于是又在玻璃烧成之后，放入一个较小的炉中进行淬火。小炉的温度较低，只能支撑玻璃刚刚软化，还不足以让玻璃失去原有的形状，但却可以消除内部的应力。将刚刚软化的玻璃快速直接放入冷水中，保证各部位同时接触温度相同、导热良好的水。就制成了一件玲珑剔透的玻璃制品。
这些日子，朱允炆已经下旨造办处制造出一批玻璃茶杯茶碗。交给石永年让他带到市场上去售卖。监守自盗毕竟不是长久之计，虽然稍解了保安队的燃眉之急。但不是一门可以持续获得经济来源的生意。为了给保安队二十万两，国库中就要支出五十万两，不管怎么算都不是很合算。况且还给了一些肮脏勾当滋生的空间。朱允炆可以想象，如果自己的保安队一直以这个方法为经济来源，最先养肥的，还是那些中饱私囊的官吏。而掌握实权的官吏手中一旦拥有了巨额财富，其后果就更加可怕。胡惟庸、蓝玉的前车之鉴，不可不防。
朱允炆本以为自己独家生产的玻璃一旦进入市场，凭借垄断地位和技术优势，必然会大赚一笔，甚至形成一个稳定的经济支撑。但现实并不如他想象的那么顺利。
“陛下，玻璃的销路很不好。臣在东市赁了间铺子，专售玻璃茶具。可是围观者众，购买者却寥寥。”石永年也是一脸的愁眉苦脸。
“依你之见，这是为何？”朱允炆没有想到，自己费心研制的玻璃竟然没有销路。
“陛下，玻璃贵重，寻常人家是买不起的。而富贵人家又瞧不上，说这玻璃是……是假玉、是赝品。不为君子所重。”
“可这玻璃……从来就不是玉啊。”也难怪朱允炆想不通。他不会知道，在这个时期，人们认为天下器物，莫不能分成玉、瓷、陶、漆、铁五种器物。其中当然以玉为尊。因为玉器往往具有半透明的特色，储量又极为稀少。历史上瓷器刚出现的时候，也被世人称为假玉，因为瓷器如果足够薄，也是可以微微透光的。只是透光程度比玉要差远了。经过了许多年，瓷才成为一种被世人所接受的材料质地。陶器、漆器因为成本较为低廉，不能彰显自己的地位和财富，一向为上层阶级所不喜，只在中产家庭中广泛使用。至于铁器，因为大都用来铸造兵刃、农具，又因为自身重量较大，被人们认为是不祥之物和最贫贱的材料。
玻璃可以说是独立于以上五种质地之外的材料，然而用已经见过的事物来类比新事物是人类的本能，古今中外概莫能免。远洋的水手第一次见到鲸，就理所应当地给它上一个鱼字旁。见到与牛体型相似的犀，也自然地称为犀牛。明初的士人第一次见到像玉一样能透光的材料，自然称玻璃为假玉。
玉器珍贵，当然比玻璃值钱多了。除了极少部分人之外，绝大多数人是用不起的，但朱允炆想象中玻璃消费的主力军们，却宁可使用瓷器，也不愿意用假玉。这就好比摹本制作再精良，哪怕本身也是古董，也不如真名实姓的近代真本值钱一样。
“看来要让玻璃真正为人接受，还需要动用一点手段。”
