弗雷德·怀特的飞车一骑绝尘，留下两道淡白色的云烟，克里斯蒂安顺着明灭不定的全息跑道紧随其后，蒸汽、等离子体和分子团簇化作一道幽蓝色的等离子体羽流，从枪炮玫瑰飞车的尾部喷射而出。
飞车一路向北，有时高空疾驰，有时低空掠过蓝灰色的不平静海面。枪炮玫瑰的底盘偶尔会擦过汹涌起伏的海浪，每当这种情况发生之时，克里斯蒂安总是可以从行车电脑的屏幕上看到气流划分海浪，就像摩西劈开红海。
海面钻井平台和风力发电机的形状和线条在相对运动中化作一团模糊的阴影像后掠去，速度数值在闪亮的HUD界面上缓慢爬升，飞车在一声沉闷的音爆声中突破音障，以二倍音速朝着蔓城飞驰而去。
“陈，张将军是个什么样的人？”克里斯蒂安将驾驶全交给行车电脑，整个人半躺在座椅上。
“张将军？张军是一个，怎么说呢，应该算是个很爱惜部下的人吧？”蒂芙尼略作停顿，似乎在斟酌语句，“弗雷德先生曾在他的麾下服役，后因与星际海盗交战而失去了手臂和眼睛。当时弗雷德只是一个微不足道的小兵，根本支付不起战斗级别的义体部件，只能退役。但张将军注意到了，他亲自为弗雷德安排好手术，所用义体部件都是军用级别的高端货。”
克里斯蒂安点了点头，关于弗雷德·怀特的形象在他脑海中一闪而过，最后残留下的痕迹是那枚诡异的金属眼球和闪烁着黄铜色光泽的金属手臂。
“不仅如此，张将军还将弗雷德·怀特招募为自己的近身保镖，并支付高额薪水。据弗雷德说，为了铭记张将军的恩情，他放弃让医生替自己的义体部件裹上一层仿真人皮，情愿以这副怪异模样活着。”蒂芙尼耸耸肩，漫不经心地说道，“弗雷德先生觉得自己那副样子更能震慑不法之徒，顺便一提，他曾是个长距离侦察兵，擅长追踪、潜行、暗杀、远程侦察和敌后破袭。在张将军决定支持浪潮之后，弗雷德便被派来加入我们，并作为联络人。”
“就怕是被派来监视我们的，”克里斯蒂安撇了撇嘴，嘀咕道，“鬼知道弗雷德·怀特对于我们来说是定时炸弹还是如虎添翼。”
“不，那不可能。”蒂芙尼摇了摇头，意味深长地说道，“张将军没必要监视我们，等你见到他，你就知道了。”
枪炮玫瑰还在海面上高速疾驰，过了北回归线之后，天气状况略有好转，铅灰色的天空终于不再死气沉沉。金色的太阳躲在厚实绵密的淡灰色云层中，阳光为漫天乌云镀上了一层金边。
北方的海平线已经出现了陆地和城市的阴影，有缕缕金光刺破云雾洒向视野尽头的海面。蔓生都会，还有青藏平原，就像一颗镶嵌在蓝宝石镜面的绿色玛瑙，此情此景，加上斑驳阳光的衬托，就像一首古老史诗描述的宏大画面，肃穆感和神圣感在海平线尽头蔓延。
克里斯蒂安调大视觉倍率，城市的轮廓在眼中逐渐放大，他用尽目力和想象力分辨着每一处细节——那金黄色的马赛克是温暖的沙滩，沙子被阳光晒得滚烫，赤脚踩上去能感受灼热而绵柔的细微沙砾在脚趾间翻滚；那一大片碧绿的色块是从未接触过的辽阔草原，对于游牧民来说，一望无际的草原是天然的牧场，人们在草场上饲养货真价实的奶牛和骏马，孩子们可以在大草原的湖边钓鱼，野牦牛用多刺的舌头舔舐邦扎草，土拨鼠在筑穴，小熊猫在枝头跳跃……
即使克里斯蒂安知道天气挺冷，他也不想制止那无意义的遐想。也许上述想象根本就不存在那么丰富的物种，但谁在乎呢？他在想象中占有了这片陆地。
沙滩，草原，再往中心去，就是人类城市了，那一部分没什么好想象，唯一引起克里斯蒂安注意的是城市边缘。城市建筑分为两种，一种是古老的帐篷，数量很少，分布在城市边缘，而另一种是钢筋水泥铸就的现代都市，位于青藏平原的中心地带。在这两者之间，一圈锯齿状的白色弧形高墙矗立着，高耸入云，就像破碎的蛋壳嵌在地面，顶端没有封闭，是露天式的。
“你们知道《绿野仙踪》吗？这是翡翠城啊。”蒂芙尼的手持终端里忽然传来弗雷德的声音，“我之前来过那么一两次，可是每次见到这座城市，我都把它误认为是《绿野仙踪》的翡翠城。”
弗雷德声音掐断了克里斯蒂安心中无限遐想，他回过神来，心头残留的想象力为他营造了另外一种狂想。他想象，自己是一个远古人类，此刻意外坐在一种叫不出名字的会飞的铁皮箱子里，而一个名叫弗雷德·怀特的人就住在那片闪烁不停的玻璃镜里。
我是远古人类，是灭了尼安德特人的智人，我根本不知道这些亮来亮去的东西究竟是啥玩意儿——他想——我甚至不知道，为什么有人能住进那么小的一块物件里，并躲在里面和自己说话，真是诡异。
后来，他又想起了“夏娃理论”，那是一种关于人类起源的假设，没有充分的证据证明——根据分子生物学的研究，科学家曾提出一种假设，现代人类起源于非洲的某个女性祖先。这种“夏娃理论”认为，目前地球上的各个人种，都是二十万年前某一个非洲女性祖先的后代。
克里斯蒂安将身旁的蒂芙尼·陈看作夏娃，他和她孕育了一整个人类族群。时间往后推移，再后来一点，他和她的子孙后代离开了非洲，逐渐扩散到亚洲、欧洲等地，就像墨水渗透面巾纸一般，无数个流淌着他们的血脉的人类后代取代了当地原有的早期智人。
他们的后代在世界各地定居，并学会火的使用，步入农耕文明，又按地区和种族划分为苏美尔文明、古埃及文明、闪米特语族文明圈（巴比伦、亚述、阿卡德）。时间再继续往后拨，米诺斯文明、古印度文明、中华文明出现了，有的长存，有的一闪而逝，伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼继承和发展了克里特文明。再后来，希波战争，有士兵因死于传递捷报而促生了后世的马拉松长跑，有百折不挠的王者在温泉关战役陨落，而在东方，诸侯割据，百家争鸣，最终一个名叫秦的国家问鼎中原，有人开始自称皇帝，书同文，车同轨，修筑长城，统一度量衡……
文明在克里斯蒂安的大脑狂想中发展了个遍，当枪炮玫瑰飞越蔓生都会的蛋壳外墙，他脑中构造的文明才堪堪进入工业革命时代。
“K，你还好吧？”蒂芙尼握了握他的手，眉头微蹙，“你看起来跟磕嗨了似的。”
“没事，发呆罢了。”克里斯蒂安晃了晃脑袋，知道自己的大脑在刚才又出了问题。
枪炮玫瑰的速度已经降低，他将脑袋依靠在飞车的玻璃窗上，透过透明的窗户打量城市。头顶天空渐亮，越来越多的阳光穿透云层，在金色的光线下，街道两旁种满了香樟、洋槐和晚樱，泡桐树已经开花，淡紫色的花瓣点缀城市。
他降下枪炮玫瑰的车窗，空气中漂浮的各种花香混杂在一起，却出乎意料的和谐，并不产生冲突。香味分子令他感觉稍微好点，强烈的妄想和幻觉正在消散，可他又情不自禁想象那些气味分子是长着可爱小角和箭头尾巴的小恶魔，此刻正调皮得往他鼻腔里钻。
“我们去哪？”克里斯蒂安问道。
“酒店，永生酒店。”蒂芙尼收起手持终端，伸了一个大大的懒腰，“你跟着全息路径走就可以，弗雷德让我们先住下，等待张将军安排好见面时间。”
克里斯蒂安若有所思地点了点头，他转头看着女孩那小巧可爱的肚脐和笔直修长的大腿，轻声问道：“所以咱们住进去之后，应该可以随便走动吧？”
“当然没问题，只是别去那些游客禁入的区域。”蒂芙尼·陈身体前倾，手指在行车电脑上划过。
“这个时代还会有游牧民居住吗？”克里斯蒂安回想起先前看到的画面，问道，“草原上似乎有一些白色的帐篷，不在高墙之内。”
她摇了摇头，调出入境时系统自动发送进来的说明书，行车电脑开始自动朗读文本。
“地球，人类的母星，永恒的家乡。在蔓生都会，城市与草原被一堵隔离墙分开，我们称之为‘蛋壳’。人类城市和星际联邦机构集中在蛋壳之内，您也许会在进入城市之前看到草原上的帐篷，可别误会，那是星际联邦的顶尖科学家，他们居住在外面，从事生物研究和环境工作。蛋壳是高墙，避免外来游客进入草原，破坏生态平衡。您也许很遗憾，但别担心，并不是没有方法让您躺在青青草原上享受蓝天白云。现在，蔓生都会官方旅游局隆重推出体验服务，我们划分了一小片原野，只需报名缴纳费用，您就可以体验一趟特殊的赛马之旅……”
克里斯蒂安咧了咧嘴，他按掉行车电脑的播报，无奈地看了一眼蒂芙尼。全息跑道最终指向一栋形似沙漏的高楼楼顶，在进入永生酒店的网络辐射范围之内时，无人机从天台上飞出，围绕着枪炮玫瑰盘旋。
无人机的探测器对他们进行了身份扫描，入住权限在这一刻正式生效，自动泊车系统接管行车电脑，枪炮玫瑰缓缓降落在永生酒店的天台之上。
车门自动滑开，克里斯蒂安和蒂芙尼下了车，弗雷德·怀特和一个身穿黑色西装和白色衬衫的小男孩站在敞开的电梯门口。K打量了一眼那小男孩，孩子没有打领带，衬衫的领口戴着红色的蝴蝶结，袖口别着银白色的珠母贝袖扣，头发一丝不苟地往后梳成大背头，并抹上了定型的发胶。
“这小鬼是谁？”克里斯蒂安斜睨了一眼这装模作样的小家伙。
“别在意，只是酒店的管家，不过可以信任。”弗雷德·怀特摊了摊手，解释道，“你知道的吧？这家酒店叫永生，所以这里配备的私人管家都是这种小男孩。”
“茶杯犬？”克里斯蒂安不怀好意地捏了捏孩子的脸颊，心里却想起了索林。
“是的，先生。”小男孩毫不挣扎，毕恭毕敬地说道，“我是管家47，很高兴为您服务。”
“没意思。”克里斯蒂安意兴阑珊地松开手，看向弗雷德，“我们什么时候才能见到将军。”
“将军很忙，得看他的时间安排。”提到张将军，弗雷德·怀特的眼中泛起军人对上级的尊敬，“你们先在这里住下，保持通讯联系。”他的语气带着一股冰冷的铁血味，“酒店会为你们安排各种娱乐项目，你们可以酌情参加，但晚上必须回到这里睡。”
“为什么？”克里斯蒂安问道。
“因为不是你们去找将军，而是将军过来找你们。”这句话是用脑电波通讯告知的，“张将军不能光明正大地和你们会面，所以他会伪装成下榻的客人，住进这家酒店。”
“到时候我会安排见面。”弗雷德开口说话，声音沙哑得像带血的磨砂纸，“走吧，你们跟着47先去酒店看看，我还有事，得先走了。”
弗雷德·怀特这个人有着军人特有的果断和雷厉风行，他说走就走，当下便转身坐进天台上的飞车之中，甚至没和克里斯蒂安道别。
K看了一眼蒂芙尼，两人面面相觑，可他们却怎么也想不到，这一次没有道别的分别是永别，这是他们最后一次在现实中见到弗雷德·怀特。
当天，克里斯蒂安和蒂芙尼在管家47的带领下住进了5501号房间。这一层没有其他人入住，他们两个是55楼几十个房间唯二的两个活人。
“先生，女士，如果有需要的话，可以通过酒店终端联系我。”管家47在离开前堆砌着难辨真假的热情笑容，夸夸其谈说道，“这是永生酒店的特色，我们不让人工智能掌控每一间房，取而代之的是，由我们每一个管家来满足你提出的任何需求。”
“为什么叫永生？”蒂芙尼好奇地问，“我是说，这家酒店，和你们的特色，有什么关系吗？”
“当然有，如您所见，我是茶杯犬，可是……”小男孩表演了一个魔术，他的身体涣散成一团飞舞的粒子，“可是我的身体早已消亡，我的意识接进网络，你们看到的只是全息投影，你们接触到我的身体只是拟感。我将自己的意识接近网络，从某种角度上来说，我就是5501的人工智能，两位客人可以信赖我，我能做到的事比人工智能更多，也更人性化，当然还是比不上人类。”
所谓永生，就是意识脱离肉体的束缚，在网络世界长生不老。
小男孩在克里斯蒂安的示意下离去，精神问题带来的敏感、多疑和焦虑令他仔细检查了酒店房间内的每一处角落。直至他确保这个地方不被监视也不被窃听之时，他才放下心来，长舒一口气。
当他做完这一切，蒂芙尼已经打开了浴缸上的鎏金铜水龙头，清水很快就蓄满一池子。陶瓷浴缸旁边放着一个手工编织而成的米黄色竹篮，里面装满了鲜艳娇嫩的玫瑰花瓣，花瓣上甚至还沾着点点水珠。蒂芙尼在门口脱掉那身黑色哑光皮衣，将那一篮子玫瑰花瓣倒进浴缸之中，并模仿着电影中看过的画面躺了进去，温热的水流和宜人的玫瑰花香味令她情不自禁叹了一口气。
克里斯蒂安还在外面，屋内的灯光是昏黄色的，像老旧的钨丝灯泡，这一点和其他殖民星球上的炫彩霓虹灯相比差别很大。酒店的装修风格并不偏向于高科技，反而处处充满了复古风，有点像明清中式和巴洛克风格的融合。
浴室里传来哗哗啦啦的流水声，克里斯蒂安打开终端播报功能，将全息投影画面切进浴室。他将衣物丢在黑色哑光皮衣旁边，光着身子走了进去。
在光线暗淡的浴室里，他搂着女孩躺在洁白的陶瓷浴缸之中，感受热水晃荡，温暖爬满了身体的每一寸肌肤。怀中是温香软玉，女孩背对着他，躺在他的胸膛，同K一起注视全息投影画面。
他们在看一部八几年上映的电影，情节大概是一个流浪的小机器人因其设定好的付出型人格程序而竭尽全力想要帮上人类的忙，可它太笨了，型号太旧，科技又发展太快，落伍的小机器人谁都帮不上，只是一直在好心办坏事。
克里斯蒂安空白的大脑中依稀记得自己看过这部电影，可他还没想起结局的时候，终端自动插播了一条新闻：“太阳系标准时间下午4点14分，一辆飞旋车失控撞上蛋壳高墙，在即将发生碰撞的前一分钟，行车电脑未能及时预测轨迹，并进一步触发紧急规避程序……”
新闻后面说了什么，克里斯蒂安已经听不清了，他抱着蒂芙尼，感受到怀中女孩的身躯同他一样僵硬，就像血管和神经被某种不知名的东西冻住，就连口鼻都暂时忘记呼吸。
他们认得那辆飞车……
那辆飞车，弗雷德·怀特坐了进去，从永生酒店出发，不知前往何处，却发生了不可能的意外。
丝丝缕缕水蒸气从热水池的表面散发，墙壁上结着的冷凝水滴入浴缸之中，发出一声清脆的声响，打断了K的思绪。他扭了扭僵硬的脖子，女孩在他怀中不安地动了动。
哦，对了，他忽然想起来了，关于那部电影，小机器人死了，被恶作剧的人类小孩报废了。
