“加里森女士，哥伦比亚的炸芭蕉片堪称一绝，您真该尝尝。”接待她的人叫古斯塔夫，是伊丽莎白集团创始人的子嗣。
餐厅的美女服务员扭动纤细的腰肢，托着一个黑色的食物托盘款款而来。蒂芙尼坐直身子，眼睛飘向托盘中的烤肉、猪皮玉米饼和椰汁煮饭，并借着这次打量看向不远处的一块智能控制面板，那应该是管理室内温度、湿度和灯光的操作终端。
“嗯，味道的确不赖。”蒂芙尼收回目光，用叉子轻轻刺起一块炸芭蕉片，左手胳膊肘却在不经意间撞落餐具，银质餐刀摔在地上，发出一声悦耳的轻鸣。
“服务员！”古斯塔夫正想挥手唤来侍从，蒂芙尼却微微起身打断他。
“没事，古斯塔夫先生，我自己去拿一副新的。”她摆了摆手，脸上保持着礼貌的微笑，“正好想去一趟洗手间，您告诉我怎么走就行。”
“呃，嗯，好吧，往里走，前面那个转角左拐就是。”古斯塔夫耸耸肩，打趣道，“加里森女士，希望不是我们的食物太过糟糕，否则我得把这批厨师全替换了。”
“当然不是，只是酒水喝得有点多。”蒂芙尼冲着他点了点头，离开了座位，却打开了脑电波通讯。
“K，我现在准备进厕所。”她穿过餐厅走道，没忘记走进第三性别专用厕所，“你说的那些背胶魔术贴怎么用？”
“撕开一面，粘在智能控制面板附近十米内的任何一处，弄得隐蔽点。”克里斯蒂安的声音在她脑海内响起，“稍等一下，我将脑电波节点绘制给你，你同步一下视觉功能。”
“好。”蒂芙尼依言照办。
她进了厕所里的单间，并反锁好滑动门闩。在几次眨眼之后，明亮的光点在她的视野中亮起，那是K的标记系统，每一个光点都对应脑电波频道中的通讯节点，即一个处于内部网络之内的活动对象。
蒂芙尼扭了扭脖子，眼神在左顾右盼间打量四周，借着K的标记系统，离她最近的光点是隔壁的女厕，这说明第三性别专用厕所里没有其他人。
“但是要注意，陈，标记系统只能显示伊丽莎白内部人员。”克里斯蒂安提醒道，“譬如刚才，那些疯控小队的家伙就不会显示。”
“我明白。”蒂芙尼伸手探入外套，十来张背胶魔术紧紧附着在上衣内侧的衣物纤维上。
她随意从中撕下两张，左手在红外线感应器上一挥而过，真空马桶制造出的大气压差带来一阵诡异的气流涌动声。假模假样做完这一切，她拉开门闩，走向洗手池，并将其中一张事先取出来的背胶魔术贴粘在洗手池下方。
厕所的智能控制面板有一刹那的闪烁，这个纳米级别的黑客小工具实际上是一种充当代理跳板的网络终端，通过背胶魔术贴，克里斯蒂安在第三性别专用厕所内留下了一只肉鸡，并随时可以骇进伊丽莎白的供水系统和消防安全系统。
下午时间5点55分43秒，蒂芙尼走出洗手间，并顺手取了一双木筷和一把餐刀。供放餐具的地方离餐厅的智能控制面板很近，在取出木筷的同时，她的右手在消毒柜后方轻轻一抹，一张黑色的背胶魔术贴被她粘在了视野的死角。
餐厅的部分已经完成，当她回到古斯塔夫那边的时候，那家伙正忙着切割一块色泽金黄且涂满蜂蜜的烤肉。棕褐色的粘稠肉汁伴随着黄金般的蜂蜜顺着刀身流下，强烈的色调对比和浓郁的食物香气令人食欲大开。
“加里森女士，你回来了。”古斯塔夫冲着她点头致意，脸上扬起的笑容有着虚假的热情，“稍等一下，我替你把烤肉分开，你先尝尝这个，泡椒田鸡，不知道你喜欢不喜欢。”
蒂芙尼拉过椅子坐下，她望着桌上那盆乳黄色的汤汁，白色的肉块在其中浮浮沉沉。
“这是什么？青蛙？”她皱眉问道。
“田鸡，也叫虎纹蛙，你可以尝尝。”古斯塔夫笑眯眯地说道，“你听过温水煮青蛙这一说法吗？烹饪这种小东西可不容易，得从冷水开始慢慢加热。”
“听过，但我也听过那个说法是错误的，”蒂芙尼夹起一块雪白细腻的嫩肉，慢悠悠地说道，“当水温达到60摄氏度，青蛙就会本能地跳出热水。”
“那只是因为加热的速度太快，如果再慢一点，青蛙就会成为熟肉。”古斯塔夫摊了摊手，说道，“再说，这是田鸡，只要剁碎了就好了，你觉得呢？”
…………
…………
“但是要注意，陈，标记系统只能显示伊丽莎白内部人员。”克里斯蒂安盯着不断攀升的电梯数字，轻声说道，“譬如刚才，那些疯控小队的家伙就不会显示。”
“我明白。”脑电波通讯频道传来蒂芙尼的声音。
克里斯蒂安挂断通讯，红色的“37”在电梯楼层板上亮起，散发出一阵鲜红刺眼的指示光亮，像黑夜中野兽的嗜血大眼。
电梯停在了37楼。克里斯蒂安推开安全通道门，背着沉重的黑色尼龙包，开始在不断螺旋上升的水泥楼梯上奔跑。
楼道漫长，伊丽莎白集团建筑的普遍特点便是楼层少，但每一楼的高度是普通建筑的二至三倍，这导致了37楼的螺旋阶梯冗长得像是永无止境的潘洛斯阶梯。即使经过义体改造，也不意味着人类已经发展成为超人。在不断攀升的过程中，克里斯蒂安感觉自己两腿发沉，呼吸逐渐粗重，像灌了铅似的，
他不得不停下来给自己打一剂苯丙胺类兴奋剂，透明无色的液体顺着自动注射器进入他的体内，疲惫感在一瞬之间降低，一种难以言喻的欣快感伴随着脉搏和心脏的搏动在他心头泛起。
安非他命的药效像是汽油，一下子浇在将熄的余烬之上。克里斯蒂安精神振奋，感觉身体深处有某种东西在燃烧，像一个小型核反应堆，为身体发动机提供源源不断的动力与能源。
趁着药力，他一鼓作气爬升到37楼，蒂芙尼传来了好消息，他已经有六张背胶魔术贴散落在伊丽莎白集团各区域。
在推开安全通道门之前，K将那把格洛克自动手枪从黑色尼龙包中取出，别在腰间的尼龙枪套之上。透过标记系统，他在门后静静等待，直到附近没有光点出没之时，K轻轻打开一道门缝，顺着狭窄的间隙滑身而出，来到了一个充满科技感的银白色空间。
这里是37楼，银白色的金属光泽似乎是这一楼层的唯一主题，安全通道门的出口恰好在一个T型路口的交叉点。远远望去，左边尽头是三架并列的电梯，而在另一个方向，投出的视线被一个弧形转角隔断。克里斯蒂安望向前方，那是一条由形状记忆合金铺就的金属走廊，走廊两边分布着一间又一间密闭的实验室，每一间实验室的金属门上都印着黄黑色的生物危险标志。
实验室从外表上来看密不透风，不仅是视线的隔绝，其墙体甚至采用减振合金，尽一切可能消除了内部所散发的声响和异动
就在这时，四道光点通过标记系统出现在克里斯蒂安的两点钟方向，就在右手边弧形转角的后头亮起。
100米的距离，有人正在接近。
克里斯蒂安第一时间打开了手套和衣物的战术吸附功能，并利用范德华力爬上了走廊的天花板。热光学迷彩掩盖了他的身形，在他刚贴在天花板上没多久，一小队巡逻士兵端着灰黑色的冲锋枪，横列成一排，从他刚才站立的地方经过。
在安保士兵远去之后，克里斯蒂安轻轻舒了一口气，却没立刻回到地面。
“亲爱的，你那边进度如何？”克里斯蒂安的声音顺着脑电波加密线路涌动，“我已经到达37楼，随时准备动手。”
“九张，我已经贴了九张。”蒂芙尼嘟哝道，“古斯塔夫现在正带我参观流水线。你猜怎么着？这家伙每去一个地方就给我一张电子货币芯片，现在的我可以在绯冷城外围买下一套内置智能管家的全息海景房。”
“嗯哼，恭喜你。”克里斯蒂安敷衍着应了一句，忽然问道，“问一下，你没有光敏性癫痫吧？”
“没有。”
“那就好。”克里斯蒂安在天花板上爬行，“我打算在6:30攻陷网络，在那之后可能会出现些骚乱，你别靠那些魔术贴太近。”
“如你所愿，K，你自己小心。”
“嗯。”
克里斯蒂安挂断通讯，保持着吸附于天花板上的姿势，同时将自己的意识切进赛博空间。
密密麻麻的丝线开始编织网络世界，冰蓝色的网格自虚空中生成，克里斯蒂安立身于庞大的矩阵迷宫之前，意识与迷宫四周与内部的九个晶体数据包遥相呼应。
晶体本身没有颜色，散发出的是一阵阵白光。
6点29分59秒，克里斯蒂安单膝跪地，右手按在赛博空间冰蓝色的网格之上。时间一分一秒流逝，当秒数归零，29成了30，他轻叩手指，猩红色的光晕以他为圆心，一圈又一圈朝着四面八方蔓延。
意识在脉动，数据在传递，第一圈光晕扩散开来，依次触及那九个发光晶体，并迅速将其染红，像淋上了人类的鲜血。在血红侵蚀过后，淡淡的血线遍及无色晶体，像某种活物的脉络。
第二圈光晕随之而来，猩红色的光圈在掠过布满血腥脉络的发光晶体之后，一条条绯红色的光线从晶体顶端投射而出，像激光一样落在光晕的核心——即克里斯蒂安——连接已经完成，发光晶体是节点，红色的光线组合成一张穿透矩阵迷宫的大网，K是潜藏在代理跳板之后的中枢。
在这之后，是第三圈光晕，也是最后一道脉冲朝着四面八方蔓延。在这次光环冲击下，发光晶体表面与内部的血线开始运行，一块块没有颜色的晶体像扎入矩阵迷宫中的种子。
发光晶体的根须扎进冰蓝色的网格之中，只是几个呼吸之间便成了一根根顶天立地的晶体柱，其底部与地表网格接触的部分开始像种子那样发芽，像病毒那样蔓延。
九根晶体柱开始替克里斯蒂安散发光晕，红色的光圈铺天盖地，像汹涌的海浪层层叠叠，却是一波未平一波又起。
红色，令人惊艳的红色一点一滴蚕食掉冰蓝色的世界。
在现实之中，伊丽莎白浮岛上设施在同一时间爆发出了不同的诡异现象：雪花纷纷扬扬，爬满了监控设备的画面；隶属于供水系统的水管莫名超压破裂，水温指示器的指针在常温与100摄氏度之间来回游移；隶属于供电系统的灯光设备发生电涌，所有的节能灯管、霓虹灯光在这一瞬间剧烈闪烁，明灭不定的光亮像某种充满恶意的光源强刺激，不少光敏性癫痫患者在忽明忽暗的闪光刺激下出现了脑神经痉挛反应。
“我的天，K，这是你做的？”蒂芙尼的惊叹声在他脑内响起，“你这动静也太大了吧？”
“伊丽莎白的矩阵迷宫是普世公司的企业级产品，短时间内要想完美破解几乎不可能。”克里斯蒂安解释道，“所以我只能暴力破解，这是一次声东击西，为了把安保力量集中在其他地方。放心，我在进来之前就准备了一波洪水攻击，大量冗余数据和无效请求的涌入可以掩盖我的踪迹，他们察觉不了我的。”
克里斯蒂安一边说着一边将意识切回现实，刺耳的安全警报像一千万只凄厉哀怨的恶鬼在耳边同时咆哮。干瘪、无意义的话语从走廊上的扬声器里传出，冰冷机械的电子合成声开始朗读克里斯蒂安精心准备的片段，那是保罗·鲍尔斯的存在主义著作，《遮蔽的天空》。
“你知道吗？我觉得我们害怕的是同样的东西，害怕的理由也完全一样。我们都不曾找到全情投入生活的办法，我们孤悬在自身的价值之外，坚信自己只要经历一次颠簸便会坠落。”
安全士兵从他底下跑过，搭乘电梯下了楼。K心满意足地将意识切回网络，他是顶尖黑客，是孤魂野鬼，是悲伤厌世者，是一个游弋在冰冷数据流之间的幽灵，徘徊在网络与现实的危险边缘。
顺着离监视系统最近的那个晶体柱，克里斯蒂安附着在妖艳的红光之上，意识在无边无际的1和0之间游离。最终，他通过监视系统的有效路径来到了本地储存的电子文件柜内，那里面躺着4320份1080P的高清视频。
伊丽莎白监控系统的自动保存规律是每隔一小时便以时间命名建立一份新的视频文件，视频保存在本地的时效是半年，不上传到云端。克里斯蒂安在电子文件柜内找到了最新一小时的监控录像，上面包含了疯控小队来到37楼之后的去向。
视频文件传进克里斯蒂安的大脑，全息场景建立，他再次将意识切回现实，并开启AR轨迹视觉同步功能，疯控小队和流浪者号复制人的虚幻身影出现在他的瞳孔深处。
就在这个T型岔口，复制人抬着大铁箱顺着那条走廊进了最里面的实验室，而疯控小队则沿着弧形转角去了另外一个方向。
克里斯蒂安犹豫片刻，蒂芙尼的警示在他内心深处响起，他最终决定先去查看流浪者号带来的那几个大铁箱。
“死亡永远在路上，但在它悄然降临夺去生命的有限性之前，你不会真正意识到这件事。我们憎恨的正是这可怕的精准，可是正因为我们不知道，我们才会以为生命是一口永不干涸的井。”
冰冷淡漠的电子合成声还在朗诵《遮蔽的天空》，克里斯蒂安匍匐在天花板上，绕过消防喷淋系统的闭式洒水喷头，像壁虎一样朝着最内里的实验室接近。
“然而每件事情都只会发生一个特定的次数，一个很少的次数，真的。你还会想起多少次童年的那个特定的下午，那个已经深深成为你生命一部分、没有它你便无法想象自己人生的下午？也许还有四五次。也许更少。你还会看到多少次满月升起？也许二十次。然而我们却总觉得这些都是无穷的。”
听着扬声器里的遣词造句和字里行间试图表达的语义，克里斯蒂安没来由感到有些厌倦，就像一个费心捉弄观众的小丑忽然发现自己的恶作剧其实也很没意思。
没有意义，这一切有什么意义呢？
克里斯蒂安有些意兴阑珊，忽然不知道自己为什么会在这里做着这些事。他不知道，什么都不知道，别人的死活从来与他无关，但箭在弦上，已经不得不发。
烟雾警报器因系统错误而长鸣不断，避过从闭式洒水喷头中涌出的水雾，他想起在无数道钢筋水泥之外的女孩，轻轻叹了一口气。
“陈，我找到一间实验室，”他说，“打算进去看看，别担心。”
克里斯蒂安从天花板上落下，只发出一声沉闷的微响。他打开义体眼球中的光学扫描仪，利用赛博空间中的黑客工具包，轻而易举就撬开了实验室的电子锁。
在进门之前，门板上的生物危险标志像是死亡警告。
