随着最后一题从巨幕上隐去，刘海适时宣布了笔试的结束。
两列侍者从两边向中间依次收取答题卷，每两人负责一排参与选拔者的阅卷工作。因为自知无望者大多已自觉离场，侍者们也不需要收取那些一看就没能答够题数的答题卷，所以现场阅卷的速度也很快。
宁乐和任了了的漆木牌被回收，取而代之的是两块石制的令牌，做工明显比之前的漆木牌好上几个档次，上面的编号也从三百多变成了五十七和五十八。
宁乐随意往四周瞧了瞧，粗略一算，发现仅这第一项考核的淘汰率就将近七成，而通过者看样子基本上都年逾三十，更有几位看似颤颤巍巍站都站不稳，实则眼露精芒的老者。
不得不说，偃师这一行确实是越老越吃香。
“不是吧，他还能通过笔试？”任了了一声低呼，将宁乐的思绪拉了回来。
他顺着任了了的视线望出去，只见钱浪趾高气扬，还刻意向他递来一挑衅的眼神，不由得淡淡一笑：“看来天锻堡是把钱家这块肥肉，视作囊中之物了。”
“你是说天锻堡帮那废物作弊？”任了了恍然，气得直跺脚，“可恶。”
宁乐撇嘴：“咳，你和他，不也半斤八两平分秋色嘛。还好意思——啊痛痛痛痛！松脚！”
“哼。”任了了双手叉腰，气鼓鼓道，“也不知是谁，差点连最后一题都答不上。若不是本姑娘为你授业解惑，你现在还不得蹲墙角哭去？”
“是是。”宁乐苦笑着求饶，“了了姑娘学富五车才高八斗，简直就是小爷的福星。”
“……哼。”任了了轻哼了一声，总算是放过了宁乐，扭头跟随侍者的指引，向下一个考核地点进发。
“刘管事。”一名侍者来到刘海跟前，禀报道，“人数统计完毕，一共有一百二十一人晋级到下一项考核。”
“嗯。”刘海下意识瞟了一眼不远处的钱浪，微微点头。
“……刘管事。”侍者犹豫了片刻，最终还是硬着头皮道，“您临时增添了第二十一题的事，需不需要报给堡主和荣老太公知会一下？”
“不用。做都做了，现在去马后炮反倒枉作小人，搞得好像是老夫先斩后奏还要堵他们的嘴一样。”
刘海负手而立：“老夫此举，是为了剔除那些对我天锻堡压根就没有归属感的投机之人。堡主英明神武，又岂会不体谅我等苦心？”
“是，是。”侍者连连点头，“只是，小的担心有人会借题发挥，在堡主那儿……”
“走吧。”没等侍者说完，刘海大手一挥，转身便走。
“管，管事？哎……”侍者一跺脚，急忙跟上。
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与此同时，天锻堡中，某间不起眼的房间内。
“这么说来，这个五十七号，就是那日在金鳞阁凭借‘蓑衣乱’取得预录资格，却又很快失踪了的小子？”一个高大的身影站在窗前，俯视着下方的门前广场。
在他身后站着一位老者，赫然便是当日在金鳞阁顶层阁楼中，目睹了一切的那位荣老太公。
他呵呵一笑：“这小子今晨突然现身，去金鳞阁取走了自己的行李，然后拐至成衣铺买了几条衣裙，外加如今他戴在脸上的那副面罩。”
“在我天锻堡惹了事，单凭着一副面罩便大摇大摆进了内城，真当我这里全是酒囊饭袋吗？”高大身影语气不善，转过身来看着荣老太公。
这是一位身披黑色皮甲的中年男子，满脸的络腮胡彰显着他的粗犷。一道疤痕自他的额间划过右眼，一直拉到了腮部，显得十分狰狞。然而尽管如此，他那一双眼睛依旧炯炯有神，好似内藏电光雷闪，不怒自威。
这，便是名动天下的天锻堡之主，单天锻。
面对如此强者的诘问，荣老太公却是显得不以为意，没头没脑地来了一句：“小奇的伤势如何了？”
“……轻伤而已。一早便命人去叫他过来了，居然到现在还不见人影，哼。”单天锻脸色有些阴沉。
“哎呀呀，小奇一定是又在修炼忘了时辰。”
一个甜美清脆的声音却是打断了二人的对话：“爹爹勿恼，我这就去把他给您逮来。”
单天锻看向从一旁的沙发上蹦下来的少女，表情微微一松：“不必了，我再派人去叫便是。”
“那些胆小的家伙可不敢打扰小奇修炼。”少女咯咯一笑，将手中的书本放在沙发上，草草理了理自己的裙摆，这便打开房门，一溜小跑离开了。
房间里只剩下了单天锻和荣老太公两人。
“查清楚是何来历了吗？”单天锻沉默了片刻，继续问道。
荣老太公点头：“老朽派人去北疆探查，确定此子从小便在那里长大，只是没有发现当地人口中的那位他的师父。我们的人去他家时，发现那里已经被毁。从现场留下的痕迹来看，应是发生过很剧烈打斗，而时间也和此子出山的时间对得上。”
单天锻微微皱眉，没有说话。
荣老太公继续道：“听当地人讲，这个宁乐的师父一向深居简出，几乎不与外人接触，即使到镇上也只去那里的一家偃器铺。这家偃器铺开在那种穷乡僻壤，却是隔三差五便有商队来往，十九年来生意虽算不得红火，但也能勉强维持。”
“十九年……那这家偃器铺呢？”单天锻问道。
“老板是当地生人，只不过年少时便离乡背井。十九年前他突然回乡，已是说得一口流利的圣城官话，然后开了那家偃器铺。然而宁乐家中遭变故之后不久，此人的尸首便被人从他自家的井里捞了出来。”荣老太公说道。
“什么时候死的？自杀还是他杀？”单天锻目光一凝。
荣老太公回道：“此人回乡后一直独居，无亲无故，所以早已经埋了。据当地仵作回忆，人应是死在宁乐家中遭变故的同一天。尸体胳膊上有淤青，背心处有一掌印，像是被推下井去的。”
单天锻闭上眼睛，缓缓地舒了一口气：“荣老认为，是仇杀还是夺宝？”
“堡主何必还问老朽。”
荣老太公摇头道：“一介圣城遗民，隐居北疆二十载，还有仇人找上门的可能性太低。而且若是仇杀的话，没必要连一个店铺掌柜都不放过。”
“哼！”单天锻一掌拍在窗台上，竟是将台面拍出一道深深的裂痕，“这群蝇营狗苟之辈，到底还要做多少龌龊事才肯罢休！”
“人的贪欲总是无止境的。”
荣老太公摇头道：“这个宁乐在此时来天锻堡，应是想要得到我们的庇护。但他一直不肯吐露师承……难道是因为被人抢夺的那件宝物同他师门有莫大关系，他担心一旦提及师承，别人就会联想到那件宝物？要这么说的话，那群人恐怕并没有得手，所求之物要么被其师携带出逃，宁乐担心自己被擒成为人质受人胁迫。要么，就是那件宝贝其实就在宁乐手上。”
“这些就不是我们需要考虑的事了。只要他入堡目的单纯，能尽心尽力为天锻堡办事，我便护着他又如何？”
单天锻转身看了荣老太公一眼，随后大步走出了房间：“走吧，第二项考核应该快要开始了。”
