周公定天子丧礼，“以哀邦国之忧”。
召公虎自幼修习周礼，对于国丧仪程自然熟稔于胸。只是他从未想到，自己生平第一次操持天子丧礼，竟然不是在镐京城的太庙，而是在这偏僻的彘林溶洞之中。
尽管此地条件简陋，但却丝毫不能削减礼仪的繁复与隆重。在天子驾崩的首日，需要按部就班举行的仪式，便有九个之多。除却刚才验明断气的“属纩”之礼外，第二个礼节便是“复”礼。
所谓“复“，就是用祷词从鬼神手中“抢回”死者。尽管徒劳，但多少算是为亡人作最后的努力。
召公虎双目垂泪，面朝周王遗体道：“主丧人召虎，及众卿大夫人等，请天子复！”
言毕，他取过周王胡生前的衣物，一手执领，一手执袂，面向北方，拉长声音高呼：“天子，复也！”
紧接着，众人也随之放声嚎啕，整个溶洞内哭声震天。溶洞本就逼仄，这一哭更加拢音，震耳欲聋。溶洞外，周王师全体将士也纷纷放下武器，跪地嚎哭。一时间，哭喊声惊起了林中飞鸟，传出数十里开外。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。借此机会，召公虎也把压抑了十几年的酸甜苦辣统统释放，如同灵魂的一次洗涤。
他年纪轻轻便世袭爵位，从亡父手中接过太保召公之位。他意气风发地劝说周王胡广开言路，“防民之口、甚于防川”。然而，周王胡的一意孤行使之罹遭国人暴动。
暴动尽管平息，但出奔于外的周王胡便再未归位，这一走就是十四载。
这些年来，召公虎和太师周公御说共和执政，却日夜忍受如潮骂名——世人流言天子早已驾崩，周、召二公因贪恋权位而迟迟不立新君。这个中酸楚滋味，召公虎不愿多回忆。
今日天子驾崩于彘林，既是这位天王传奇一生的终结，又何尝不是自己十四年忧谗畏讥时日的尽头？召公虎知道不该有这念头，但悲伤之余，心中块垒亦告消散。
镐京城国人对周王胡民怨沸腾，此番灵柩归国少不了一番艰难险阻。想到此节，召公虎更不敢大意。只是如今国丧当头，一切还需从长计议。
“复”礼结束，紧接着便是招魂和告丧仪式。
召公虎派大司马程伯休父巡视各营，命周王师所有战车系上白色缨带，缓缓绕彘林一周，为周天子呼魂。
随即，派少保皇父持符节和讣告快马加鞭，把周王胡驾崩讣告传回镐京，知会太师周公、众卿大夫，并告祭祖庙。接到丧报之后，镐京城将停止巷市七天，以致哀思。
另一面，少师显父也飞奔东都洛邑，在王城向各方派出使者，传檄各诸侯国，告知诸侯前往镐京城吊唁和会葬之时日。
一切安排妥当，召公虎请来太宰卫伯和，商议为周王胡迁尸收殓之事。
召公虎道：“太宰，天子驾崩于外，贵体不可在此长留，必当先之于洁净之处。”
卫伯和面色恭谨，拱手道：“寡人已安排妥当，请主丧人发令。”
召公虎一声令下，所有人当即从溶洞中退出，只留一位百夫长为周天子背尸。这位百夫长一脸肃穆，小心翼翼捧起草席、白布走向周王胡尸骸，仔细包裹一番后，把遗体轻背在身后，缓步走出溶洞。
溶洞外，卫伯和早已清理出一处空地，筑起三层阶梯的高台作为灵台。灵台上搭起简易凉棚，四周用白幔遮蔽，权且当做天子停尸所在。
周王胡迁尸之后，接下来的一系列程式就自然而然按部就班：
先是除去周王尸体上的衣服，换成盖尸的衾布，用酒、香草和黍米给尸体进行最后一次沐浴，把从晋国临时取来的大冰块放置在尸床之下，防止尸体腐臭。沐浴清洁完毕，用铜勺子撬开周王的牙床，在口中放置谷物、珍宝使其含住，以为“饭含”，用以护体守灵。
礼毕，卫伯和又给周王穿上数层袭衣，在灵堂张设三重帷幕，放置周王的牌位，并点燃燎灯以示长明。随后，周王胡的名讳被写在旌旗之上，悬挂于灵堂前的西阶。
迁尸已成、灵堂设罢，就该进行始“奠”礼。
众诸侯臣工换上丧服，身批粗麻、头扎白色孝带，把祭奠周王用的寿衣和陪葬器物摆满灵堂四周，并按爵位、官职、军职大小站在灵堂四周哭丧。
约摸一个时辰过后，所有礼毕。
此后，天子遗体将在此灵台上停尸七日，在此期间，由卿大夫和各诸侯日夜不离寸地守灵。此后才可进行穿戴寿衣的“小殓”和入棺的“大殓”仪式，最终等到盖棺之后，方可起大军护送棺椁回首都镐京下葬。
居丧守灵期间需要缄默，但召公虎担心赤狄杀来回马枪。特别之事需从权，于是命程伯休父率军戴孝戍卫彘林四周，以防赤狄突袭。
此外，卫国等四国联军，以及跟随国君前来吊丧的晋国、霍国军队也被动员起来，轮流为周王胡的灵堂保驾卫护。
就这样，三天过去，一切有条不紊。彘林内外始终风平浪静，想必周王胡的死讯已经传布四海，召公虎忐忑不安的心情也略微平静。
夜已三更，月朗星稀，春夜渐凉。
又结束一夜的守丧，终日正襟危坐的召公虎走出灵堂，总算可以伸展麻木的四肢。他望着彘林中的明月，往事涌上心头。
十八日之前，他在太保府中接到一封密信，那是他第一次听闻“彘林”这个名字。信中提到十四年前的镐京往事——那段他不愿回忆的惨痛历史。
国人暴动爆发不到半日，造反者杀向王宫，召公虎有心掩护周王胡出奔，便让家宰方武（彼时还叫召武）驾车带领天子冲出镐京重围，开启流亡生涯。暴民寻不到天子，便把太子静作为替罪羊，从召公虎手中夺走杀害。
周王失踪，太子惨死，大周群臣无主，政局扑朔迷离。
按理说，周王胡还留下一位襁褓中的王子友，但姬友当时刚满周岁，哪里当得天子？更何况旧天子并未驾崩，王子友亦非太子，故而王位始终悬而未决。
然而，朝中不可一日无主，经过三公九卿与宗室长老数次博弈，最后卫伯和提出一个折衷方案——由周、召二公共和执政，这才平息众议。
虽是共和执政，但毕竟天子并未退位，周、召二公手中权力着实有限。既不能代替周天子祭天地，也不能废立三公九卿，军权也由太傅虢公长父代管，没有人能妄行征伐。
好在这十四年还算天下太平，戎狄蛮夷没有趁虚而入攻打镐京，诸侯们也并未因天下无共主而发难。但在大周表面的风平浪静之下，实则暗流涌动，其中尤以巫教为甚。
尽管周、召二公鞠躬尽瘁，却还是防不住朝野上下流言四起。有说二公居心叵测、大权独揽者，有说二人欲僭位自代者，更有甚者，还有传言周王胡已被周、召二公暗中杀害。
不得已，周召二公同周王室达成一个新约定——待到王子友十六岁冠礼后，若周王胡还杳无音讯，就立王子友为新君。
眼看明年便可把这千钧重担就要从肩头卸下，召公虎终于可以松一口气。就在此时，赤狄却突然出动，以迅雷不及掩耳之势围攻彘林。
原本，周、召二公并不在意，这无非是异族又一次再寻常不过的入侵，直到那封彘林密信传来。
信中说，周王胡自国人暴动后，出函谷折而往北，渡过黄河、沿汾水北上，逃遁到大周故地太岳山，并在彘林里隐姓埋名定居下来。
得知密报，召公虎寝食不安，于是赶紧找周公御说商议。二公向来没少收到有关天子下落的假情报，但此信细节详实、证据确凿，足以证明周王胡身处彘林，召公虎不得不信。
宁可信其有，不可信其无。兹事体大，二公不敢大意，一旦周王胡落入赤狄手中，那大周两百年江山便要遭受灭顶之灾。二公一拍即合，决意发兵北上救彘林。
周、召二公手无兵权，此事自然遭到太傅虢公长父的强烈反对。这位尸位素餐的周王师统帅已然十几年没打仗，但他丝毫没闲着，大行损公肥私之能事，又如何情愿让周、召二公染指周王师？
更何况，周、召二公对外只以“击退赤狄”作为出兵目的，这般“小题大做”，自然让朝中公卿多有非议。就在周公御说开始打退堂鼓之际，太宰卫伯和挺身而出，他舌战众卿，愿领卫国全军为支援，全力支持周王师出兵击退赤狄。
最终，周王师在一片争议声中从镐京城出发，三日急行军到达汾隰，其后经历主帅虢公长父临阵脱逃、赵邑两战损兵折将。好在卫伯和君臣鼎力相助，这才哀兵取胜，最终解了彘林之围。
可到头来，赤狄鬼子被击退，彘林谜团解开，召公虎也在溶洞找到周王胡下落，可他很快就溘然长逝。莫非，周天子让周王师千里迢迢而来，只是为他收尸？
“他老人家总不按常理行事，”召公虎苦笑着，又叹了口气，“或许，这就是这位传奇天子与众不同之处罢！”
