虢公长父撂挑子后，中军大帐内静如死灰。
方兴紧张地能听到心跳。不曾想，自己竟成了太傅撤军的导火索之一。尽管这很荒谬。
先父方武曾说起过虢公长父的“光辉”前科——二十年前，淮夷犯洛邑，太傅作为守将私自遁逃，枉顾数千王师将士性命；十四年前，国人暴动也是因他守城时的临阵脱逃，而一发不可收拾……今天是第三次。真是江山易改，本性难移。
良久，召公虎一声长叹：“社稷不幸也！”
方兴低眉环视帐中众公卿，程伯休父、皇父、显父皆沉默不语。
对野人少年而言，这两日过得如梦如幻——他一睹周王师军队，进过两位主帅军营，领略大周公卿风采。了解了人生一大愿，但心中落差却也不小。
就说今日这场高规格的前敌会议，周王师帅佐悉数参加，三公九卿大半列席。可方兴看来，无非是勾心斗角和互相推诿，恍惚间，与参加一场赵家村长老的无聊例会毫无二致。
至于召公虎，恰如传言般礼贤下士，“大周至仁”名副其实，与他相处亦如沐春风。可他贵为太保，那举手投足间的威严，还是让方兴不敢亲易接近。
“凡人皆有心魔！”他想起老胡公的名言。召公虎出征后始终忧心忡忡，他究竟受何心魔困扰，方兴无从得知。
就在帐内众人六神无主之际，帐外来报：“虢公、虞公已率本国军队远去。”
召公虎方才回过神来，对程伯休父道：“大司马深谙军旅之事，烦请重新点兵、整编王师，如何？”
程伯休父闻言，当即施了个军礼：“老将自当效命！”
言罢，他左手捧印，右手持剑，雄赳赳气昂昂出了大帐，直奔校场而去。方兴也紧随召公虎之后，同少师显父、少保皇父出了大帐。
这两日，方兴见识不少大周公卿。虢公长父阴鸷暴戾、虞公余臣心宽体胖、虢季子白毫无心机、显父皇父小心谨慎——他们除了出身高贵外，倒和普通人无异，也有喜怒哀乐，也有爱憎情仇。
至于程伯休父，他有时莽撞，又有时谨小慎微。其年过六旬，须发皆白，精神矍铄。至少，他看起来可比虢公长父顺眼多了。
校场上，三通鼓罢，剩余周王师将士都应召而来，依行伍分列。
方兴吃惊不小。这人数稀稀拉拉，少得可怜——除了召公虎的几千中军大多还在外，前锋军已所剩无几。
召公虎震怒，问程伯休父道：“前锋军出征之时尚有万余众，如今怎只剩不到三成？”
程伯休父窘迫不安：“确是只有这些。”
“什么？虢公和虞公不过只是调走本国兵马而已……”召公虎不甘心。
“然也。”程伯休父拼命擦拭头上豆大的汗珠。
“也就是说，前锋军中，几乎都是虢、虞二公的私兵？”
“然也。”今日这窘迫场面，倒是比大敌当前更让这老将感到局促。
“少师，周王师按多少兵员补给粮饷？”召公虎转头质问少师显父。
显父顿足捶胸：“太傅他……向来报的满编。”
“这个蛀虫！竟然吃大周王师空饷！”别看太保平素儒雅稳重，发起怒来也是雷霆万钧。
“不仅吃空饷，虢、虞二公还用本国兵马冒名顶缺，等于朝廷花钱替他们养私兵。”显父补充道。
“岂有此理！”召公虎三尸神暴跳。
“怪不得太傅死活不肯出战，原来是怕折损了自家兵马。”少保皇父愤愤不平。
一味发怒也于事无补，召公虎长叹一气，哀戚道：“大周王师最后的家底，都在这了？”
“然也……”程伯休父恨不得找个地缝钻进去。
“想当年，大周坐拥西六师、东八师、殷八师，合计五万余众，”召公虎牙关紧咬，“如今只剩一万残兵，如此，大周何时能中兴？”
方兴心疼地看着老太保的身影。他似乎历来只关心政事，对军务却不甚了解，故而被虢公长父做了如此手脚二不知，陷入如今窘境。
“今日便是周王师同各诸侯国军队会师的期限，诸侯们若见我等这般兵微将寡，会怎么看待周王师、看待朝廷？大周颜面何在？”
众人面面相觑，沉默是他们的答案。
程伯休父道：“太保，事已至此，又该如何是好？”
“点兵！无论如何，赵邑一定要救！”
见召公虎表情坚毅，方兴紧绷的心弦终于松下，他生怕太保如太傅虢公般知难而退。
“遵命！”程伯休父施了一礼，便下令各军司马清点人数。
不多时，各军都报上人数——前锋军只剩程伯休父所部一师还算齐整，连同中军召公虎所率军队，加总后正好一万人。
“大司马，可知大周王师为何减员如此严重？”召公虎似被一阵春寒侵袭。
程伯休父犹豫再三，终是禀道：“周王师兵源皆来自国人志愿加入，平素为士农工商，战斗时动员组成军队。可国人暴动之后，参军者少之又少，国人不再以为国作战为荣。”
“大周王道中衰，一至于斯，”召公虎点头表示理解，“太傅虢公留下好大窟窿，若是被四夷得知大周王师羸弱至此，怕是再无宁日！”
“是，是。”程伯休父唯唯诺诺。
“大司马，重编这一万士卒，需耗时多久？”召公虎似乎并没有要责备程伯休父。
“一个时辰足矣！”
“那便有劳老帅。”
程伯休父正色道：“为列祖列宗、为天子社稷，在所不辞！”
这位大司马倒是雷厉风行，他捧出帅印，举起令旗，在校场点将台上召集各军司马。不一会，就重新整编部署了四个师：
第一师、第二师大多由老兵组成，编为主力战斗序列，由大司马程伯休父率领，少师显父为副手；第三师、第四师则是把剩余老弱伤兵同新兵整编，由召公虎率领，少保皇父为副手，主要负责后勤补给和辅助作战。
部署完毕，程伯休父邀请召公虎检阅部队，召公虎欣慰一笑：“大司马调度有方，不须孤多此一举，直接点兵罢！”
“唯！”
程伯休父转身，作起一番慷慨激昂的战前动员：“将士们，十几年来，国祚不兴。戎狄犯边，犯下累累罪行，杨国、蒲国之血债，今天来偿；赵邑的围，今日来解！我大周天子之师，承祖先天帝护佑，必将战无不胜、攻无不克，王师所向，赤狄披靡！”
“战无不胜，攻无不克！”
“王师所向，赤狄披靡！”
军队士气被瞬间激发，人人振奋，摩拳擦掌，战意十足。
见周王师已然重整旗鼓，军心可用，方兴欢欣鼓舞。与老胡公约定的十日之约已过去两天一夜，眼下一切正朝恩人所料的方向发展。
周王师虽经虢公长父这一闹而实力减半，但好在军权已收归太保召公手上，主将程伯休父也是能征惯战之臣。只不知，这样临时重组的军队，能否突破赤狄重重封锁，最终得解彘林之围？
正当方兴低头沉思之时，一阵军鼓响起——那是周王师即将开拔的信号。
程伯休父对召公虎施过军礼，道：“禀太保，周王师万事皆备，只待太保下令北上！”
召公虎点了点头：“前方虽有各诸侯联军会师，但周王师必然是主力。便有劳大司马指挥作战，切不可让诸侯们看我军笑话！”
“愿效死命！”程伯休父大旗一挥，大军往北开拔。说起来，这位六旬老将还是首次以主将身份指挥周王师作战。
不到一个时辰，大军陆续渡过汾水，周王师到达会师地点，安营扎寨，以待各诸侯。
晌午，三个小国最先率军抵达——魏国、郇国、耿国国君亲自带兵出征。
此三国规模不大，其中郇国、魏国乃当年周文王姬昌两个庶子的伯爵封国，郇伯和魏伯各自率领不到二千名国兵出征。而耿国规模更小，其始封君主也是姬姓族人，同样受封伯爵，耿伯此次仅率一千兵马出征。
这三个姬姓诸侯军队合计五千人众。虽规模上接近周王师之半，但召公虎和程伯休父心里清楚，这支杂牌军为周王师撑场面还则罢了，真要让他们冲锋陷阵，恐怕顶不住赤狄精锐士兵一轮冲锋。
郇伯、魏伯、耿伯同召公虎、程伯休父行礼毕，程伯休父将三国军队编入后军。
安排妥当后，大军便折向往东，又经一个时辰行军，接近黄昏时，终于同晋国、韩国军队顺利汇合。
相比郇、魏、耿三国，晋国、韩国都是侯爵国，且皆是周武王嫡子的封国，出兵的数量和质量也更胜一筹。
韩国军队由韩侯的上卿统领，韩侯年老体衰，太子韩奕代为守国，便委派上卿率一师以代驱驰。
晋国军队的领军将领倒是方兴老熟人——晋世子籍。由于晋国本身也受赤狄威胁，需要留下大部分兵马自守，所以此次出战人数亦不多，同样仅二千余人左右。
晋世子籍下车叩见召公虎，道：“太保，末将奉君父之命，率师同周王师会师。”
召公虎回礼，问道：“不知晋国防务如何？赤狄是否围城？”
晋世子籍道：“据快马来报，赤狄目前正围困我晋国之附庸赵邑，如今战事紧急、城墙已危在旦夕。一旦赵邑被破，那我晋国便无险可守，成为赤狄下一目标。因此，君父亲自镇守晋国都城，不敢有丝毫怠慢。”
召公虎点头道：“晋国防务如此严峻，还派世子前来助阵，晋侯对周王室之忠心可见一斑！”
晋世子籍连连称谢，于是同韩国的上卿一道，被程伯休父编入周王师两翼，以防备赤狄大军从侧面偷袭。
这么一来，加上各诸侯国的军队，周王师能动员的军队达近两万人，声威大震。当夜便在原地安营扎寨，准备前往赵邑解围。
