“军中何事喧哗？”虢季子白整了整自己锃亮的青铜兜鍪。
自己首次随军出征，一切都显得那么新鲜刺激。我虽贵为虢公世子、未来也将世袭太傅，可年过而立，却同黄鸟般被公父关在虢国封地，如困牢笼，好生憋闷。
“属下恭迎少帅勘查地形而归！”眼前这旅长是个不折不扣的马屁精，色厉内荏。
虢季子白厌恶阿谀小人，但没办法——不论是镐京城里，还是周王师之中，从来不缺这种变色龙。此类人历来对下属、对外人凶神恶煞，见到官长时又换成一副谄媚嘴脸。
“说事！”虢季子白按落马辔，简单回了个军礼。
那旅长指着一个褴褛少年道：“禀少帅，刚拿了个奸细，他嘴倔得紧，属下正要绑给少帅盘问。”
“奸细，”虢季子白哼了一声，“何以见得？”
“他自称霍国来使，口口声声要见主帅。可他既没使者符节，也没霍国国君的过关通牒。”那旅长一边邀功，一边推搡那少年。
“武断，”这旅长别想拍我马屁，“本将刚从前线勘查而回，霍国未遇狄乱，遣使而来必有缘故。松绑！”
“可是，万一是奸细……”旅长弄巧成拙，如丧考妣。
“若是奸细，何必老远驾车招摇而来？我周王师此行便是救诸侯之急，如此不分青红皂白，岂不伤了诸侯之心？”虢季子白强忍耐性。
“属下失察！”
“松绑！本将之令不好使么？”
“唯！唯！”那旅长赶忙低头退下，吩咐松绑。
虢季子白在马上细细打量那少年——从没见过如此年轻的诸侯使者，其虽身高过人，但分明是个未弱冠的孩子。
“本将乃太傅虢公世子，名季，字子白。此役虚领周王师师佐。”少帅自报家门，又问道，“敢问贵使姓名？”
“虢公世子？”那少年衣着褴褛，语气微弱。
“大胆！主帅问你话呢！”那旅长为官长不平。
“你闭嘴。”虢季子白叱走这个聒噪的属下。
“我……我叫方兴，‘方兴未艾’的方兴……”
“唔，方兴。”虢季子白陷入沉吟。
仔细端详下，眼前这自称方兴的少年面黄肌瘦、衣着脏乱。虽驾着战车，却似乎对周礼一概不知。举手投足间也毫不似贵族气质，如何像会是使者？也不怪那旅长生疑。
“这车马确是霍国之物，”虢季子白稍一观察，便不难得出结论，“你说有何事要通禀？”
方兴作揖，毕恭毕敬道：“禀少帅，我带来彘林紧急军情，想当面禀报召公大人！”
“要见太保？”这少年口气不小，“彘林又是何处？”虢季子白从未没听说过此地，更何况这名字本身就透有几分邪性。
“赤狄鬼子起多路大军，接连围困彘林、赵邑，直至晋国。我有前线急报，要通禀周王师主帅！”
这少年显然未习六艺，但谈吐间却颇有涵养。“既如此，便随我来，”虢季子白倒不认为对方能有什么威胁，“本将正要回中军帐禀事，便带你面见主帅。”
“少帅，人心难测……”那旅长仍旧不甘。
“去巡逻！”虢季子白瞪了他一眼，对方只得悻悻地闭嘴。
他不太清楚周王师渊源，也说不上来这种败类又如何混进军队？没想到，这大周王师里的歪风邪气，竟然比镐京城市井中还多。
少帅安排方兴上了副车，有意让他一睹周王师风采。虢季子白还记得自己初入王师军营的感觉，这少年想必也会因此兴奋异常。只是他不解，为何外人总说周王师羸弱？
“此皆是大周王师之精锐，训练有素，可以一当百也，”虢季子白春风得意，“此役本将誓要全歼赤狄人而还！”
方兴倒也挺配合：“久闻少帅用兵得当，真乃社稷之幸也！”他左顾右看，目不暇接。看起来，行军打仗的生活似乎很让这少年心驰神往。
“用兵得当，唔，是么？”虢季子白也不知对方是真有耳闻，还是顺口奉承。但他觉得很受用，便开始抱怨：“本将原意是要讨个先锋当当，没曾想却总是分到勘察地形、打探消息之杂活，大材小用。”
路上，两个人有一搭没一搭聊着，方兴口中的赤狄鬼子似乎比自己认知中的野蛮人要凶险不少，但虢季子白有信心，待到本将率军杀到，这些小蟊贼必将闻风来降。
不一会儿，中军大帐就在眼前。
帐外卫士林立，皆是虎贲健儿。刀剑出鞘，旌旗招展，威风凛凛。这是周王师最精锐的武士，每次见到他们，虢季子白都热血沸腾。
下了车，少帅对手下道：“速去通禀，虢季求见主帅！”
戍卫中军帐的将校通报毕，拉开帐帘，引虢季子白进帐，方兴则小心翼翼跟在侧后。
行军大帐本应简朴，但这顶主帅大帐却极尽奢华，与诸侯行宫相当。只看得方兴合不拢嘴——大帐中央端坐三位元帅，墙后挂着朱红绣金之“周”字大纛旗，几案上虎符令箭陈设于上，两旁武士肃立，很是风光。
大周官员历来无文武之分，在朝为卿大夫，出征则为帅佐。此次出征讨北，周王师一分为二，此地为前锋大军，其后数里外则驻扎着中军大营。
前锋帐内，主帅正襟危坐于中，左、右也各有一员副帅夹辅。至于虢季子白，他此役仅为将佐，自是位居这三人之下。
方兴不断打量那中军主帅，他五十出头年纪，身形瘦削、鬓角发白，一脸阴鸷，不禁小声咕哝：“这便是誉满天下的太保召公？”
“主帅军纪如山，切莫私语，”虢季子白赶紧拦住他，又低声嘱咐，“也不要直视主帅，非礼也。”
方兴闻言，便低头不语。
见礼毕，那中军主帅清了清嗓子，问虢季子白道：“此去前方勘察敌情，可否有所斩获？”
虢季子白对道：“回禀主帅，末将奉命于前线勘察，已查清汾水两岸敌情。”
“说来！”
“汾水西岸并无赤狄踪迹，而汾水东岸，赤狄正围攻赵邑，已陷入僵持。末将回军之时，部下曾与赤狄略有交手，歼敌五十，斩首二十！”
那主帅略微沉吟：“嗯，虽有斩获，但远未锉敌军根本。”
虢季子白向主帅右手边高个老将作揖：“蒙大司马程伯教诲，穷寇勿追，便点到为止！”
此帅名曰程伯休父，官拜九卿之一的大司马，年近花甲，乃是大周宿将。老将军抚须大笑道：“虢世子悟性极高，立下大功指日可待也。”
虢季子白瞅见主帅略露喜色，赶忙抢白道：“禀主帅，敌方部署已经查清，何日调拨军马？末将愿为先锋，提一枝兵马即日北上，赤狄轻狡无谋，必不是我军对手……”
不料那主帅勃然大怒，拍几案道：“大言不惭！黄口孺子，军国大事岂如儿戏？”
老帅程伯休父赶紧来打圆场：“主帅息怒，虢世子年轻气盛，情有可原！”
这时，主帅左手边那身材臃肿的将领也起身劝道：“年轻人初临战阵，即便夸下海口，嘿嘿，至少勇气可嘉嘛。我看，算了？”
此人乃是虞国国君，名曰余臣。虞国与虢国同为公爵，地位尊崇，他是太傅虢公长父的死党，如今官拜大司徒，也是九卿之一。
主帅见左右两位副手都来求情，这才作罢，呵斥虢季子白道：“看在大司徒虞公、大司马程伯求情份上，这次就饶你一回！”
“这太保召公好大架子……”方兴又忍不住嘀咕，不免为虢公长父鸣不平。
“谢主帅！”虢季子白讨了个没趣，欠身刚要走，听到方兴此话，又停步禀道：“末将还有一事……”
那主帅满脸不耐烦：“说！”
虢季子白行了个军礼，指方兴道：“这位少年乃霍国来使，带来前方彘林紧急军情，要面呈太保。兹事体大，末将不敢擅自做主，故而引荐于主帅。”
“彘林？太保？”那主帅脸色铁青，没好气问方兴道，“你领何国官职？身居何爵？”
方兴语塞，愣了许久，道：“我……并无官职，没有爵位，赵家村人氏。”
“野人？野人小孩也能随便进周王师中军大帐乎！反了你了！”那主帅拍案而起，怒不可遏。
“你是不是霍国使者……你是野人？”虢季子白也一脸不解。
方兴点点头，颤巍巍作了个揖道：“禀主帅，彘林此时被赤狄围困，危若累卵，还有赵家村……”
“闭嘴！又是小村、又是树林，”那主帅冷冷道，“本帅军务繁忙，岂有空管得你那些破地方？滚！”
“万万别再说了！”虢季子白赶紧拦住他，主帅掌握生杀大权，可不能再触其逆鳞。
方兴犹自六神无主，那主帅已然吩咐左右：“来人！把这个口出狂言的虢季，还有这野人崽子乱棒打将出帐！”
卫士领命，一阵乱棒打来，直打得虢季子白和方兴抱头鼠窜，逃出帐外。
出了帐门，二人还能听到主帅在不住咆哮：“成何体统？成何体统！小小赤狄，只得如此兴师动众？全军来这鬼地方驻扎就算了，现在倒好，一介野人也敢闯本帅大帐？无法无天，岂有此理！”
“他似乎很生气？”方兴听得心惊肉跳。
“或许是吧，主帅一直都是这脾气……”虢季子白苦笑着摊了摊手，他带着方兴走出大帐，到了自己营前，吩咐副官备车马。
忙活了一阵，转身对手足无措的方兴道：“看来，禀报彘林军情一事，你还是得去找太保召公罢……”
“太保召公？”方兴瞪大了双眼，心中咯噔一下，问道，“刚才那位主帅难道不是？”
“非也，方才那主帅乃是父帅，”虢季子白也觉惊讶，原来这野人少年并不认识太保，“他乃当今大周太傅虢公是也。”
