和南国相比，镐京城的冬天可谓酷寒。
太宰尹吉甫刚向周王静告了几天假，在京畿内游山玩水一番，此刻正乘坐轺车返程，驶经终南山。山上白雪皑皑，渭水已然结冰，览此美景，尹吉甫心旷神怡。
年底适合盘点。
自年初周天子在洛邑大会诸侯之后，全年还算过得波澜不惊。除却开春太傅虢公长父率军南征楚国不利、损兵折将之外，其余都还顺风顺水。
而对于周王静而言，齐国三年的国丧已毕，他也终于迎娶自己的王后齐姜，这是属于他的成人礼。自那以后，天子处理起政事来，显然更加果决专断。
周王静本就是个颇有想法的年轻君王，原本召公虎还会常常在他身边泼冷水，如今老太保告老还乡，天子身边少了掣肘之人，而虢公长父更是事事奉迎顺遂其心意。即位六年来，周王静总算找到君临天下的感觉。
只要天下太平，周天子就会乐衷于折腾礼乐，自从大周开国以来，概莫如是。
周公制礼作乐，光是祭祀的种类、礼仪的繁复就数不胜数，若每月都筹备一场，三年都可以不带重样地轮上一遍。其中最常规而隆重的，无非春礿、夏褅、秋尝、冬烝这四时祭祀。
这不，尹吉甫休假之前刚刚忙完秋天的尝祭，这才歇了没几天，很快又要赶回镐京城，准备冬天的禘祭，忙得可谓连轴转。
天子习礼演武本是先王倡导的美事，只是如今大周财政入不敷出，币帑器用也是捉襟见肘，只是苦了尹吉甫和仲山甫，一个忙着操持大小事宜，一个则忙着筹措各项费用。
马车沿着渭水一路往东，宏伟的镐京城又出现在尹吉甫眼前。
尹吉甫很清晰地记得，五年前自己还是一位吟游诗人，每要去往畿内采风，全靠双脚行走，堪称风餐露宿。但那时自己很快乐、很有成就感，可如今贵为太宰，背负着周王室采诗大计，却总觉政事繁忙，力不从心。
马车进了镐京城内，顺着逵道驶往太宰府而去。当轺车到府门前，却见到一位神秘黑衣人正在门口等待。
“参见太宰！”
“你是？”
尹吉甫并不认识来人，此人年纪有四十岁往上，黑一下是一身健硕的腱子肉，显然是练武之人。
“我从楚国而来，特有太宰故人消息相告！”来人毕恭毕敬。
“故人消息？”尹吉甫吃了一惊，仔细一想，自己确实不认识任何楚国人士。
“太宰见过这封信便知……”
那黑衣男子递过一个竹筒，在竹节腹出开一小条缝隙，上面用熔蜡密封。尹吉甫认识，这乃是楚国传递密信的物件。
就在尹吉甫即将接过这密信之时，突然瞥见一彪车马正朝太宰府方向前来，定睛一看，正是虢公长父车驾。莫非这位老太傅算准了时间，知道自己此时此刻正好结束休假？
尹吉甫看了一眼黑衣男子，对方匆匆告辞。把密信递给尹吉甫后，只留下一句“三日内等待太宰回信”，便一闪而去。
这真是个奇人，尹吉甫不知他何许来历，太傅府轺车片刻便到，他也无暇拆信一观。
虢公长父笑盈盈地走到尹吉甫面前，热情地寒暄起来。尹吉甫难以拒绝对方，只能无奈地虚与委蛇。
自从太保召公告老还乡后，他一直极尽拉拢尹吉甫之能事，并且总是行为高调，巴不得全天下都认为当今大周太宰与太傅结成盟友，情比金坚。
虢公长父大摇大摆地跟着尹吉甫进入府内，二人分宾主落座。尹吉甫习惯了对方没话找话的闲聊，无非都是些政坛上鸡毛蒜皮的小事，他每隔几天便会来拜访几次，内容大同小异。
不同的是，今天老太傅倒是问了些关于采诗方面之事，但对于尹吉甫这行家而言，对方分明就是不懂装懂、附庸风雅，他只能佯装饶有兴致，与对方有一搭没一搭聊着。
又在太宰府磨蹭了将近一个时辰，虢公长父这才意犹未尽地离去，尹吉甫终于可以恭恭敬敬地把老太傅送走。
府中重归宁静，尹吉甫才从袖口中取出方才黑衣人所送来的密信，一看之下，迟迟回不过味来。就在这时，门外来报仲山甫求见。
“有趣得紧，”尹吉甫自言自语道，“这才几日不见，看来都在急切地等我回来。”
仲山甫是太宰府常客、尹吉甫死党，入门之后自然没有什么拘束。
来客开门见山，问道：“太傅虢公又来？他这动机可丝毫不纯。”
“哦？动机不纯？说来听听。”尹吉甫故意问道。
“他是太傅，三公中唯一还在朝当政者；你是太宰，位列九卿百官之首。他知道你是老太保一手提拔的布衣卿相，故意与你结交，自然是让天下人非议你与太傅同流合污。”仲山甫历来直言不讳。
尹吉甫如何会看不出虢公长父的居心，老太傅的名声已然臭了大街，他要和谁结交，便会把满身污名腥臊传给对方。
“清者自清，浊者自浊，”尹吉甫也有些无奈，“太傅世代三公，他来拜访，又如何有让他吃闭门羹之理？”
仲山甫叹了口气，问道：“你这次去了召邑，可否见到老太保？”
尹吉甫点了点头。
除了仲山甫，还没有第二位公卿知道他此次休假的真正目的——正是去拜访赋闲在封地的召公虎。
“他近况如何？”仲山甫关心道。
“并不太妙，”尹吉甫叹了口气，“权力是个可怕之物，老太保离开了大周权力中心才半年，便如同苍老十岁，不见了往日之风采。”
“他可曾对你有何怨言？”
“怨言？此话从何说起？”尹吉甫撒了个谎。他如何没有耳闻，太保召公得知尹吉甫近来和虢公长父走得很近，常常抱怨尹吉甫是忘恩负义的白眼狼，是第二个荣夷公。
“这，没有就好，”仲山甫神色有异，良久方道，“方叔的离世，对他打击也是不小。”
尹吉甫闻言，突然想起刚才黑衣人送来密信所言之事，便问仲山甫道：“仲山兄，你可曾听闻近来楚国政变之事？”
“略有所闻。楚国次公子熊雪叛乱，据新渐城而自守，楚君熊霜攻打未果而身死城下，如今楚国权柄掌握在四公子熊徇手中，已继位称君。”仲山甫道。
尹吉甫笑道：“所言不错！看来仲山兄筹措钱粮之余，还有闲暇关注南方诸侯国之事。”
“太宰说笑，”仲山甫倒是不苟言笑，“你常说当今大周潜在之威胁，唯徐、楚最甚，仲山牢记在心！”
尹吉甫点了点头，突然神色严肃，道：“然而，在这场楚国政变之中，似乎有一个老熟人的影子。”
“熟人？”仲山甫不解。
“仲山兄，请看此信！”尹吉甫点燃庭燎，把刚才从黑衣人手中获取的信件展开在几案之上。
仲山甫不知对方为何要如此神秘，接过信来一读，反反复复看了数遍，这才长叹一口气，对尹吉甫道：“难道，方兴真的还活着？”
