“二位大夫原来早已在此？”
筵席散后，召公虎先是安顿完大宗伯王子友歇息，接着突然想起一件重要之事。于是唤来方兴及十余名贴身卫兵，便举火来到后营探查。却不想在这里见到了兮吉甫和仲山甫。
二人齐声道：“太保！”
“看来英雄所见略同，”召公虎笑道，“两位大夫也是为战利品之事而来？”
“正是。”仲山甫道，他虽然旅途疲惫，但还不忘先处理战利清点工作。
此役兮吉甫固原大捷之后，除了带回千余犬戎战俘并关押于俘虏营中外，还缴获两千马匹、数万头牛羊、兵器数千。此外，还收缴大量金银贵器、奇珍异宝等，大多是那犬戎国主从各处搜刮而来。
“幸而此战已毕，”兮吉甫不忘揶揄老友，“否则周王师连续半年征战，耗费海量粮秣军饷，可得把仲山大夫累出心病来不可。”
“比起三月前东夷班师时，又瘦多矣！”召公虎双手扶着仲山甫肩膀，心疼地打量一番，“前方交兵，后方万里馈粮，此皆仲山大夫调度之功也。”
“无妨，无妨。”仲山甫心领。
“此役缴获，可抵几多收支？”召公虎指着战利品问道。
“光是牛羊马匹，便可抵西线王师之战损；而这些金银珠宝，则足以支应周王师整整半年军饷。”仲山甫对军需币帑之用度可谓如数家珍。
“不料缴获如此之丰，”召公虎喜忧参半，“此前铲除淮夷之地，尽灭东夷、西戎四部，虽有斩获，但将其所有加总，竟不到此次犬戎国主处缴获之一半。”
一旁迟迟不发言的方兴若有所思道：“四夷何时如此富有邪？某不是……”
“商盟！！！”众人皆异口同声，面沉似水。
“太保请看这落款铭文，”仲山甫拖出一匣装满青铜礼器的木箱，“似乎皆来自一处。”
“铜绿山？”召公虎想起国人暴动后被占领十余年之久的大周最大矿山，惊疑道，“难道楚人与商盟亦有勾结？”
“北有赤狄，西有犬戎，东有淮夷。依姜戎族长之言，商盟于四夷皆有所扶植。那么南方之势力，非荆蛮楚人莫属！”兮吉甫推断道。
“兹事体大，孤当回朝告知天子此事。”召公虎仿佛嗅到极度危险之信号，“五路犯周后，荆楚方恢复进贡，若是战事再开……”
他没说完。众人知其心意，也皆缄口沉默，各自告辞回帐内歇息去也。
次日一早，召公虎便下令拔营，周王师点起大军，准备班师回镐京。
六师之中，仅留一师于固原筑城以修守备，以防他年犬戎死灰复燃、卷土重来。当问及帐内众将谁愿领此苦差之时，南仲主动请缨：“末将不才，愿屯守固原。”
“此前南将军为营建邽邑、太原二邑呕心沥血，已逾二年未回京城。”召公虎于心不忍，颇有迟疑，“如今固原之城防，更需耗费时日方能见成效，南将军……”
“为将者四海为家！末将之考妣，于国人暴动时殉难于宫门；而南某孑然一身，在镐京城内亦无牵念。”南仲爽朗大笑，一副非我莫属“末将已建二邑，此固原若非南某囊中之物，太保又能付于谁人？”
召公虎点点头，他听得出南仲言语间隐藏的悲壮豪气。刚取出令箭，忽又想起一事：“孤听闻昔日国人暴动后，南将军与令姊死里逃生，后安置于镐京，怎能说无亲无故？”
“这……”南仲突然面色尴尬，顾左右而言它，“姊大不由弟也……”
此话引来帐内一阵哄笑。
“此话有何可笑？”召公虎不明就里，捻须看着众人，似乎错过了些众所周知之事。
“太保有所不知，”兮吉甫满面笑意，出列道，“昔日于国人暴动中救南氏姐弟者，正是师寰将军。别看南将军功勋暂居师将军之上，怕是镐京城里打了照面，还得喊声‘姐夫’罢！”
“嗨！孤以为何事，原是此等良缘佳话！”召公虎起身大笑，把令箭递于南仲，拍着其胸甲道，“固原防务便交于汝！他日师将军婚宴，南将军这舅子，可别忘了邀请本帅！”
“恭喜小舅子！”众人再次大笑。
看着各位将领精诚团结、情同手足，战时能同仇敌忾、卸甲则宛如家人，军旅之中能有如此氛围，让召公虎欣慰不已。比起镐京城朝议时那种压抑严肃、死气沉沉的氛围，他享受在军营中的时光。
“班师！”召公虎下令道。
岐山，陈仓，镐京。
比起来时的急行军，班师途中倒是难得的闲暇与惬意。召公虎有意放慢步伐，好让将士们能饱览关中沃野的旖旎风光。
数日前，随着一声夏雷而来的，是为期数旬的及时雨。关中大旱整整五年，土地龟裂、民不聊生，此时总算迎来甘霖。大军每行到城邑聚落，都能看到劳作者人头攒动、在黄土地上辛勤劳作。虽然已错过春耕，但此时尚未入秋，及时播种倒也不算太晚。
“王畿之地已许久不见如此农景矣！”召公虎感慨。
“周人以农耕为本，”方兴此时应邀同乘，手持缰绳，“后土庇佑，今年若是丰年，可算给仲山大夫帮了大忙。”
召公虎点了点头，他此刻心中所想则是另有其事。眼看镐京城昼夜便到，那有件棘手之事却让他逾是如鲠在喉。
“方叔，你乃孤心腹之人，故而招汝同乘。”召公虎总算开口，“遍观朝中、军中诸卿大夫，能与肺腑之言者，十无一二……”
“太保但说无妨，”方兴知道义父有要事相商，“兴定守口如瓶！”
召公虎点了点头：“汝观此役兮大夫之功过，何如？”
“这……”方兴脸上惊奇神情一闪而过，直言疑惑，“旷世奇功自不必说，可，又有何过？”
“治戎如治水，宜疏不宜堵。”召公虎沉吟道，“孤听从兮大夫之计，于诸戎中寻得姜戎一部，以其为内应，这才最终平定西戎、驱逐犬戎。计乃好计，只是……”
“太保为何欲言又止？”方兴问道。
召公虎从铠甲内取出两道奏章，递于义子跟前，道：“前日，天子从镐京城里送来弹劾奏章无数，皆针砭兮大夫。其中大多为无稽之谈，唯独此二封，字字诛心。”
方兴接过，粗粗浏览后，悲愤道：“勾结商盟，勾结姜戎……此皆兮大夫所献之计，岂能以此罗织罪名？”
“此皆小人嫉贤妒能之言，自不必说，”召公虎顿了顿，“但也给孤一个提醒。以兮大夫之才学谋略，倘若为奸人策反，或是被朝中宵小流言逼反，终将不利于大周社稷……”
召公虎没有说下去，但也足够让方兴在这夏日之中不寒而栗。
