周王师班师后的第三天，便是约定的朝议日子。
今日的朝议，周王静心情大好。
自从周王静第一次朝议便遭逢五路犯周，召公虎率军出征后，接下来整个春季的朝议，从天子到朝臣始终提心吊胆，气氛万分压抑。
周定公薨后，太师之位就始终空缺。三公中的其他两位，太保召公虎领兵在外，太傅虢公长父则一直忙着镐京王畿的防务。
而九卿之中，有将近一半出征在外，剩余在朝的卿大夫们不是忙着后勤粮饷，就是处理国人暴动以来、堆积如山的政务。
而今，因为所有的三公九卿、各士大夫全部齐聚一堂，参加朝议，这可是周王静继位以来整整齐齐的头一遭。
周王静满面春风，对众卿家道：“自余一人登基以来，内忧忡忡、外患连连，幸而上天垂恩、先王庇佑，如今犯我大周的五路叛军中，北路之狄，东路之夷，南方楚蛮，伊洛之戎，业已平定。大周终克时艰，皆众卿家之功劳也！”
众臣皆道：“大周天命所眷，自然逢凶化吉，此天子之洪福耳。”
“太保此次出征，居功至伟。今日当着众爱卿之前，余一人要好好听听太保之功业！”周王静降阶，走到召公虎跟前，请他出班述职。
召公虎深施一礼，便前番把出桃林塞、收函谷关、平焦国乱、驻防洛邑一一道来，其后，又把徐国翎如何反戈淮夷、又如何在汉水之滨同楚国盟誓之事简要说了一遍。
召公虎说得很平实质朴，却还是听得那些留守镐京的卿大夫们目瞪口呆。周王静大喜，对召公虎赞许有加。随后，又邀卫伯和陈述一番其在太行山麓击退赤狄的经过。
“太保、太宰之功绩，不可谓不振奋也！尔等立下如此赫赫战功，必当重赏！”周王静心情激动，吩咐左右献上封赏之物。
接着，召公虎表奏此次作战的有功之臣：
“大司马程伯休父老当益壮，每有战阵皆求作先锋，兵锋所向、敌众披靡。其二子程仲辛、程仲庚亦不辱没程氏遗风，作战勇猛，身先士卒，当记大功！”
“准奏！”
“中大夫南仲，其虽出身行伍，但继承先祖南宫适之勇略，履献奇谋、克敌制胜。南将军于函谷关一役，献诈败之策，大败贼众，当居首功。且平定焦国内乱，南仲亦居功至伟！”
“准奏！”
“中大夫师寰，其勇力为周王师之翘楚。每逢陷阵，皆披坚执锐；每逢攻城，皆奋勇先登。更兼师将军爱兵如子、训练士卒颇得古法，深受王师将士爱戴，亦记大功！”
“准奏！”
“少师显父、少保皇父，虽向不习军旅之务，但此次出征，先后镇守潼关、函谷、洛邑，未尝有失，亦是有功之臣也。”
“准奏！余一人年幼之时，得太保教诲，曰‘板荡之时，方识忠臣’。昔日余一人年幼，未知此言分量，今日见程氏父子、南仲师寰二将、皇父显父二卿之事迹，方知此言非虚也！”周王静意气风发，感慨良多。
召公虎不苟言笑，一副若有所思的样子。
周王静疑惑，便问召公虎道：“太保，你闷闷不乐，莫非还有何事要奏？”
召公虎作揖道：“知臣莫若君，臣有一事斟酌良久，愿天子赐教。”
“爱卿但说无妨！”
“如有一人，不在行伍却主动请缨、随军出征，函谷关一役履献奇谋，汉水便又同楚国使团唇枪舌剑、捍卫大周国威，只是……只是……”召公虎欲言又止。
“此人立下如此大功，太保何不早奏，又为何支吾？”周王静问道。
“只是，此人年未弱冠，既非世卿大夫、又非王室贵胄，故此臣踌躇再三。”
“太保所言之人，莫非名曰方兴？”周王静微微一笑道。
“天子识得此人？”召公虎心下一惊。
周王静哈哈大笑，朗声对众臣道：“方叔在汉水边，以三寸不烂之舌，说得楚国使团哑口无言，此番功绩，太保岂能瞒得住。你看，此乃随侯、息侯、唐侯之奏报，里面都提到此事，可谓不吝累牍！”
召公虎欠身称是：“是召公失职，奏报迟了。”
周王静正色道：“更何况，余一人在登基之前，于太保府和这方兴有过一面之缘，彼时其未知余一人乃先王世子，听其所言彘林护驾之事，余心甚慰，其能以父事先王，也足让余一人汗颜。”
见众臣低头不语，周王静接着道：“既然方兴屡立奇功，念其英雄不在年少，立功不问出身，余一人便准太保所奏，先赐其上士之爵，准其如泮宫就学，待其两年后行加冠之礼，再图为王室效力！”
召公虎大喜过望，连连称谢。众臣中如南仲、师寰、程氏父子与方兴多有私交的卿大夫，也为方兴由衷高兴。
“臣有异议！”
这时，朝中传来一个不和谐的声音，众臣见有人胆敢反对，寻声望去，原来是太傅虢公长父。
虢公长父出班，奏道：“虢长窃以为，如此不妥。”
周王静皱了皱眉，略带不耐烦道：“太傅有何高见？”
虢公长父道：“大周立国二百余年，无野人可平步青云、而晋为士大夫者，请天子三思。”
召公虎心下大怒，驳道：“太傅有所不知，这方兴乃召虎家宰之子，亦为我召氏士人之后，怎可谓他是一介野人？”
虢公长父哼了一声，阴阳怪气道：“太保此言差矣，方兴从小于边陲长大，何以见得他便是你家宰方武之子？更何况，据虢长所知，那方武并无妻室，安能有后？”
“你！无稽之谈！”召公虎气不打一出来。
“可矣！两位爱卿各执一词，何时才能辩出是非？成例也好，破格也罢，当今大周传到余一人手上，主少国疑，若要实现先王的中兴伟业，正是不拘一格登庸人才之时，岂可因为区区小事，凉了天下寒士之心？”
周王静说罢，便不再理会虢公长父，命左右近恃记下封赏方兴之事。
封赏完毕，召公虎长舒一口气。
然而政事还没议毕，召公虎关切地奏周王静道：“天子，五路叛贼之中，唯有西戎之犯境未退，未知战事如何？”
周王静努了下嘴，道：“这就有劳太傅汇报西线之战况了。”
虢公长父刚碰了一鼻子灰，正生闷气，隐约听到周王静点了自己的名字。再一抬头，发现全场卿大夫的灼热目光正向自己投来，心里打了个寒颤。
