安嫔谢莹然站在殿外放声歌咏，心底又是庆幸，又是得意。
知道皇上回来，想来讨好他的人不知凡几。幸好她买通了皇上身前伺候的小太监们，才能提前得到皇帝回宫的消息。如若不然，现在站在这座宫殿外头的人，就不是她了——至少，也不止是她一个。
安嫔唱了片刻，门开了。
午乾负手从殿内走出来，走得很快。
他一定是迫不及待地想要见到她了。
安嫔心底更是得意，歌声柔腻妩媚了不少。
午乾大步走到安嫔面前。
他逆着光走过来，起初，安嫔没能看出他的表情。等她看见午乾冷得难看的脸色，已经晚了。
“闭嘴！”
午乾低喝一声。
安嫔吓了一跳，不敢再唱，连忙跪下：“妾……妾身安嫔谢氏，叩见陛下。”
声音微微颤抖，音色娇软好听。
然而，午乾根本就不在意她的声音到底优不优美，冷声问：“谁准许你在这里唱歌的？”
“妾身不是故意的。”安嫔匆忙辩解，“只是妾身听闻陛下凯旋班师，所以一时欣喜，就情不自禁……”
午乾冷笑：“好一个情不自禁。”
“我……”
安嫔噎了噎，有点畏缩。
午乾拧眉，正要再说什么，寝殿的门忽然开了。
花竹挽站在门口，面无表情地看着他们。
她的头发是散开的，披在身后随风而动。身上穿着一袭雪白的纱衣，轻薄掩映，没有一点皇后该有的端严。
安嫔一看她这副模样，对她的忌惮就少了几分，故意捂着嘴小声惊呼：“皇上，皇后娘娘怎么这副打扮。这，这也太不得体了吧？简直有损国格！”
午乾压根没把心思放在她身上，也没听见安嫔的话。
花竹挽站得虽然远，却把安嫔的话听得一清二楚。
她嗤笑了声，缓步上前，一步步走到安嫔面前。
安嫔多嘴了一句之后，自己也不是不忐忑的。看花竹挽过来，她惊慌地后退：“你，你要干什么？”
花竹挽缓缓抬手，然后迅速落下。
啪的一声，一个耳光狠狠甩在安嫔脸上。
安嫔眼睛一下就红了。
她敢怒不敢言地捂着脸，用祈求的眼神看着午乾：“皇上，请您为臣妾做主啊！”
“做主？做什么主？”花竹挽微微挑眉，语带讥嘲，“安嫔，你不是说我不得体么？既然我是个不得体的人，那么，我索性就做些不得体的举动，好让你看看我到底是怎么有损国格的。你瞧仔细了！”
“皇上……”
安嫔泫然欲泣。
花竹挽挑衅地瞥了午乾一眼。
他不是最喜欢替各色美人在她面前出头了么？
她已经习惯了这一点。心痛到麻木，就也无所谓痛不痛了。
注意到花竹挽的眼神，午乾心底沉了沉，冷冷看向安嫔：“你该回去，好好反省一下自己的性子了！”
“什么？”安嫔被训斥了一通，又惊又气，“皇上，是她打了臣妾在先……”
“皇后是中宫之主！”午乾低喝，“她有资格管教你们这些嫔妃。安嫔，你是对皇后不服么？”
“臣、臣妾不敢。”
安嫔吓了一跳，连忙乖顺低头。
“不敢就回宫去。”午乾皱眉，“朕不想在这里看见你。”
这话说得重了。
安嫔啜泣出声，委委屈屈地走了。
美人落泪，惹人怜惜。
偏偏，午乾对她生不出一丝半点的怜惜之情。
送走安嫔，他松了口气，看向花竹挽：“你还好吧？手疼么？”
“不疼。”花竹挽勾起抹嘲笑的弧度，“安嫔年轻脸嫩，打着自然不疼。如果我打的是你，那可就不一定了。”
话里话外，在讽刺他脸皮厚。
午乾被她接连忤逆，脸上也挂不住了，皱眉：“小挽，你可不可以不要总是这么全身带刺？”
“可以。”花竹挽迅速回答，“只要你让我回百度阁。”
午乾不假思索地拒绝：“不可能！”
“那就别怪我了。”
花竹挽凉凉地笑了笑，扭头回宫。
午乾修长的手指紧紧攥拳，深呼吸了几下，跟了上去。
他和花竹挽并排而行，换了个话题，淡淡道：“晚上，朕为你准备了一份礼物。”
“没兴趣。”
“无碍。只要你肯去城楼上，就能看见了。”
“不想出门。”
“……”午乾眼里闪过阴鸷，耐着性子，“无妨。只要你愿意，就是在寝宫内一步不出，也是可以的。”
花竹挽倏然顿住脚步。
午乾跟着她一起停下，听见她冰冷的声音：“午乾，你不觉得自己很无聊么？费尽心思讨好我，有什么用？圆圆已经不在我身边了，乌蛮国也灭了。我对你，已经没有利用价值了！”
这句话如一根刺，深深扎进午乾心里。
“花竹挽！”
午乾低吼一声，用力攥住她的手。
手骨上传来阵阵疼痛。花竹挽吓了一跳，抬头瞪着午乾：“你要干什么？”
“朕对你，从来没有利用之心。”午乾沉声道，“无论你信也好，不信也罢。朕只想和你安生地过日子！”
他的话，每一个字都很真诚。
花竹挽几乎就要相信他了。她的嘴唇蠕动了下，最后还是什么都没说。
可是，理智提醒她，不能这样做。
花竹挽用力甩开午乾的手，转身大步离开。
留下午乾一个人站在原地，怔怔看着自己空空如也的掌心。
……
从皇后的寝殿回来，安嫔一路啼哭。等她回到自己寝宫的时候，一双清水妙目已经哭得烂桃一般红肿不堪。
侍女拿来冰块，劝她：“娘娘，冰敷一下吧。”
“滚开！”安嫔心里有气，一把掀开那婢女手里的冰块，“要你来献殷勤！”
婢女不敢搭话，一声不吭地清理地面。
安嫔越想越愤怒，忽然听见不远处传来女人带笑的声音：“安嫔妹妹，是什么事，让你动了这么大的气？”
是静嫔。
安嫔眼角跳了跳，有点惊慌。
她和静嫔一个是吏部天官的甥女，另一个是户部尚书的侄女。家世相当，容貌也是各有千秋。自从进宫那天起，她们就彼此较上了劲。
