王敏之回到省城住了小半年，看到张家破败的情状之后，毅然决定回湖南。湖光会馆关着，码头上也行人寥落。城中的各个门市亦是生意惨淡，有些竟然还被卖了。张公馆与桔园，除了几位夫人亲自上阵，竟然看不到什么服侍的人，与之前热闹的景象相比，确实有些冷清失落。这让王敏之想与共产党做生意的想法更加强烈，恐怕只有冒这种险，才能重拾当年湖光会馆的荣光。当年往来北平天津保定时，常去虎坊桥的湖广会馆，越是乱世，越是生意火得一塌糊涂，各方失势之人，几乎都携家财长期住在湖广会馆，当成避风港。张家的湖光会馆，有程少麟，刘敬棠实力加持，如何就不能步北平的湖广会馆后尘，也成一方乐土？
王敏之趁夜跑到桔园，想将心中的全盘计划说与张翰堂。可张翰堂被代主席叫去了公署，要晚一些才回来。
按辈分，王意如还是王敏之的堂姐。天气渐热，二人坐在堂屋聊着家常。张翰堂一年之中，绝大部分时间都在桔园，很少住张公馆，王意如听张翰堂说过不少事。王敏之多年没回来，最为困惑的，还是张家怎么落魄成这样。都说百足之虫死而不僵，这样下去，怕是会僵了。问王意如道：“以前一年能入几十上百万两，就算生意惨淡，顶多停了不做，怎么成了这样子？”
王意如听王敏之如此问，虽然有些生气，但经过这些年的阅历，也看不出太多的波澜：“每家的经都难念。翰堂这几年常在焦虑中度过，有时还要靠抵当维持，抵当的东西好多都没钱去赎了！你回来了，了解了解情况也是好的。我说的，只说给你听，你也不要外传。”王意如顿了顿，喝了口茶，“你说得对，若是按照翰堂娶了程夫人之后的那些年的进展，确实是湖南巨富，不经大的变故，很难将家里的财产耗完。程少麟帮助更是非常地大，张家在城里的生意几乎都是独门生意，没有对手。后来全国局势大乱，程少麟却在省内大搞建设，刚开始还好，后来就渐渐掌控不住湖南了。百姓百姓不满，乡绅乡绅不满，军队军队不满，北伐前，还闹出兵变，差点都没收拾得了。不是翰堂明里暗里大力支持，程少麟早就回他醴陵了。程少麟的地位，说白了，都是用张家钱撑起来的。你现在懂了为什么张家的钱消耗得那么快了吧。再后来，湖南银行破产，接受国民政府统辖，湖南的钱都变成国民币，百姓不认，那不就是纸了吗？程少麟要我张家做榜样，翰堂拿着不少现大洋，现银，金条去换了几车国民币回，连维持湖光会馆日常运转的现洋都送了去。后来城里闹学潮，国民币就彻底不被民众所信任了，那些国民币彻底成了废纸，湖光会馆都开不下去，只得关了。张家如今这个样子，其实程少麟是有责任的，可翰堂不让我多说半个字。如今真正需要改变的，不是如何挣钱，是重拾翰堂的信心。他已经被这时局打击得狼狈不堪了！你看他以前，多么意气风发的一个人，现在再看看，哪一天不是心事重重，眉头紧锁？”
王敏之听王意如说完，顿时就明白了张家为何会如此快速地衰败。张家家业在湖南确实首屈一指，可要拿这些钱去搞建设，办交通，办教育，确实恐怕一年都撑不了。好在张家的钱也没白花，湖南遍地是小学中学大学师范军事，这让湖南将来必定有大把人才可用，影响全国也未可知。尤其是道路，南北向，连通了汉粤铁路，铁路能直达北平。东西向，拉通了两条公路干道。整个湖南水道，皆已疏通，河堤江堤已经加固，断难再不会出现涝灾。不消几年，湖南就能变成中部粮仓。于是回答王意如道：“姐姐，我在北方多年，实不相瞒，与当地各方势力打过不少交道，包括共产党。华北马上就要大乱，日本人绝对会要占领那边。虽有些满清余孽，可能会另组政府，但他们可是手中无兵，全要看日本人脸色。倒是山西国军，陕西共产党，势必会还以颜色。一旦开战，物资需源源不断送往北方。这就是我们的机会所在。北平，上海，广州，武汉这等大城市，包括南京，日本人绝对会首先攻陷，只有湖南，或者四川，还稍显安全。届时，上海，广州，武汉的达官显贵，要去重庆去四川，必须先经湖南，北方的人南逃，更得经过湖南，湖光会馆，就是他们的法外之地。这是我们的第二个机会所在。我此来，就是想与翰堂陈述厉害，除了做汉奸，只有这两个机会可把握！”
王意如道：“按你这么分析，那程少麟，张崇严都得回湖南！”
王敏之笑了笑：“正是。不但他们得回湖南坐镇，我还得去趟甘肃和陕西，看看那边什么东西急需，又难筹。”
王意如道：“你好好酝酿酝酿。我先安排你住下，等翰堂回来，我先跟他商量商量。他若有心，明天我叫你起床。他若无意，我觉得你定难以说服他。”
王敏之正准备去睡，突然听得外面嘈杂，应是张翰堂回来了。本想按王意如安排，由她先去说，自己就在房间等，可实在等不及，便出了门，去找张翰堂。
王敏之将自己心中所想，全盘说与张翰堂，没想到被他一口回绝。王敏之被这盆凉水扣得猝不及防，索性坐下不走。张翰堂被王敏之弄得很无奈，抬腿要走，王敏之又立即起身，张翰堂去哪，他便跟去哪。折腾了一会，张翰堂道：“你先去睡好不好？有事我们明天说。”
王敏之跟在张翰堂身后：“姐夫，我不是自己想挣钱，我自己要想挣钱，不用来麻烦你，到哪都会有口饭吃。张家不应只会在太平时挣钱，乱世其实更有机会。你想过没有，但凡只要是人，都免不了秋后算账，现在正是帮共产党的时候，将来万一他们真的成了，你所做的事就是护身符！你以为日本人真的能控制咱？要真能控制，那办那么多学校有何用？都是些蠢蛋愚民。如今可不同以往，学生觉醒了，国内民众觉醒就是必然。想做汉奸投日本人的，绝对是脑袋烧坏了！”
张翰堂道：“你先别跟我说这么多，我刚才去省政府，你猜代主席跟我说什么？又是要钱！比程少麟下手黑多了！你拼命去赚钱，赚回来都会要被省政府缴了去，又何必？”
王敏之被张翰堂这么一说，瞬间就英雄气短，安静了。想了一会道：“姐姐说，让程少麟和张崇严回来！”
张翰堂道：“说得轻巧。国民政府不是我家开的！程少麟是国民政府的参谋总长，崇严是南京的卫戍司令，他们能回来吗！领袖会同意吗？我张翰堂要是这领袖，倒可以考虑遂了你的愿！”
王敏之被张翰堂气到，回了卧房。碾转反侧，实在无法入睡。张翰堂一想起家里还有客人，也睡不着。回想起王敏之所说的，不无道理。这让他又想起了姜梦翎。
张翰堂思来想去，还是别让王敏之千里迢迢跑过去，自己先发一封电报过去试试。为了保通信安全，张翰堂精心编写了一份电文手稿，写的全是家事，姜梦翎应该看得懂。
梁安图在上海，半年之中连升了三级，从上海财政厅总长，升任江苏财政厅次长，又成了国民政府财政部副部长，兼了江苏省财政厅的总长。因为梁安图的职务安排，汪志民与蒋与正起了严重冲突。经蒋的参谋幕僚人员提醒，财政虽看上去光鲜，可日本人到处滋事，哪里都要用钱，这财政人员既然汪志民想用自己人，就由他去用。筹款是最难之事，成了无功，败了有过，将来再与汪志民翻脸，这可是他汪志民的败笔。
赴任不久，梁安图却又从孔延凯处弄到了巨额贷款，这让蒋与正非常难堪。
兰州八路军办事处的工作极为繁重，王定川却表现出来了十足的韧性，这让姜梦翎刮目相看，十分赞赏。延安判断华北必有大战，电令兰州从速筹措物资备战。姜梦翎收到电令，便致电了武威的姜姓族人，询问有没有在南方甚至国外做生意的，给的回复都是没有。
工作上一来二往，生活中悉心照料，姜梦翎对王定川越来越依赖。离家十余年，历经生死，久经考验，身边从来没有一个人问其寒暖。乡里的夫人不知自己在做什么，除了偶通书信，姜梦翎实在想不起来敦秀夫人如今到底会是什么样子。可是眼前这个年轻的女同志，无论是工作的态度，还是工作的成果，办事处皆是有目共睹，这让姜梦翎心中顿生爱意。繁重的工作之余，姜梦翎渐渐打开心扉，与王定川说着一些参加革命以来的趣事，一些惊心动魄的事，也让王定川对眼前这半老之人，多了不少了解。平日严肃的面容之下，还有一颗如此滚烫的心，不觉竟有些脸红。
张崇礼帮张翰初送公文的时候，竟撞见过姜梦翎和王定川眉来眼去几次，原来学校中也有走得近的谈恋爱的男女同学，他们二人，不像上级下属，看上去倒像那些谈着恋爱的学生，有时也像是老夫老妻。张崇礼本来就口无遮拦，撞见这事，笑着说道：“梦翎叔不要这么偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。把定川姐姐娶了，一了百了。以后光明正大，谁能说什么。”
姜梦翎王定川被张崇礼这么一说，笑了起来：“你这小鬼，知道什么！”
张崇礼放下公文，走到门口：“我什么都知道！”
姜梦翎王定川相视一笑，两人都红脸。无言了一会，姜梦翎道：“要不要向组织汇报一下？既是我的私事，也是公事。我希望与你携手，将革命进行到底。”
王定川想了好久，红着脸说道：“我在四川有相好。”
姜梦翎听王定川如此说，从头顶凉到了脚底。遗憾地说道：“既然如此，那我就不打这个主意了。”
王定川抱歉地笑了笑：“是我的入党介绍人，已经四年没有音讯了，我给四川省委打过电话，档案里没有这个人。你在党内有熟人，能不能帮我找一找。如果找到了，我只能对不起你，如果没找到，今后我就照顾你。”
姜梦翎叹了口气：“寻找失散的同志，本就是我的责任之一。请你放心，我一定会通过全国八办，不遗余力找这个人。”
七月七日夜直到七月八日早晨，各个地方的公署的电话一直响个不停，姜梦翎深夜被叫起，接听来自四面八方的电话。张翰初的公署寓所电话也一直响个不停。张崇严驻地的好几台军用电话，电台，一直没有停过。程少麟的寓所几台电话一直在通话中，打不进去，电报雪片一样送来。湖南城中的电话局几近瘫痪。上海的梁公馆也是一片繁忙。所有的事情，都指向了一件事：日本人攻击卢沟桥了！
张崇严接到南京侍从室的电话，命令其立即出发，前往总统府。
还没进到房间，只听得里面一直在破口大骂。张崇严心中甚为紧张，不知蒋司令如何安排自己，一旦被命令后撤，退往湖南，退往四川，自己又如何应对。张崇严接到的那些电话，几乎都在询问总统府是什么意图。大多都不想前往上海拒敌，更不想在南京参与防御，都想撤到武汉以东，甚至撤到腹地。只有张崇严，一心去打日本人。当年在陆军学校，教官都是留学过日本的，不觉得日本人有多么可怕。
等了很久，终于让其进去。不一会，里面又传来骂声：“你这是抗命！你长着几个脑袋！不往东布置防线，去与日寇决战，你那几个师能挡住日寇三十余万大军几天！战场抗命，我现在就可以枪毙你！不听指令，军法处随时能解除你的兵权，懂不懂得？”
程少麟也收到了总统府的电令：立即启程回长沙，组织湖南防御，协防武汉。
程少麟回到省政府，共产党湖南省委已经在那等候多时，想参与抗战，七八支游击大队可立即支援湖北北部山区阻敌，同时可替正规军筹办军粮，恳请省政府下拨武器。程少麟略一思索，婉拒了共产党湖南省委的提议。程少麟担心，共产党是假抗日，真扩充。
总统府拗不过张崇严，只得批准张崇严的计划。张崇严拿着手令，去军需处新领了一大批军械，装备到各师各旅，前往上海城郊布防，防止日军攻击南京。
南京作为民国首府，卫戍力量充足。程少麟慎重思量之后，分别给总统府和张崇严发了电报，希望张崇严部进入湖南湖北，驻守应敌。总统府认可了程少麟的提议，一连发了十余封急电，命令张崇严撤回，赶赴武汉。张崇严所部军官倒也不是贪生怕死之辈，作战会议时，大家都认为只要日军攻陷南京，国民政府势必要迁至武汉，无论日军西进，南下，还是北上，湖南湖北都是要冲，参与武汉会战的战略意义，远比驻守在上海南京之间要大。旋即安排军列军机，将所部近七万人，投放到了武汉以北。
程少麟回长沙后，又立即调宋时平驻扎九江，刘敬棠开赴武汉以东布防，用以防备西进日军。
张翰堂接到张翰初发来的电报才得知日本已经全面入侵，希望张翰堂举家迁往甘肃。
张翰堂想起王敏之跟自己所说的机会，以自己近年接触的共产党来看，认为其一定会全力抗日，虽不说发家致富，但为抗击外族侵略，自己也是责无旁贷。于是又给姜梦翎发了电报。早上发的晚上就回了。这回倒是飞快，只有一句话：请联系恽石兄，两日后有军机，已协调妥，速来！
