传来消息的不是平日与梁安芝走得近的人，首先说起这个事的，倒是王掌柜。平日与梁家的掌柜交接颇多，无意中听他们说起。自上次梁公馆放了两枪，梁安芝便再也没有见过。先是周南女学的先生看到梁安芝两日不去上学，便报告给了梁安图，梁安图派人四处寻找也没有消息。周南女学的同学们也四处寻找，平日梁安芝常去的书店也都找了个遍，都没有踪迹。找了几日，不见人影，梁申图只得报了官。
跟梁安芝走得近的几名女同学想起，梁安芝消失之前，是见了姜梦翎。官府几经查找，找到了姜梦翎，姜梦翎正在长沙府衙接受问询。梁申图心中窝火，梁安芝失踪竟又与张翰堂有关。
张翰堂刚轻松几日，心中又不免紧张起来。梁安芝到底会去了哪里？如果是因为自己，肯定不会回官步乡中，官步乡中处处是回忆。也定然不会留在长沙城中，长沙城到处都是张，梁两家的人，谁又不认识梁家大小姐？既然这样，那到底会去哪里？岳阳，武昌，江宁，浙江，抑或是湘潭，广州？不去这些地方，别的地方哪里还有她的熟人？
放下梁安芝不说，张梁两家恐怕已无法化解。先是张翰书被做了局，再是李大勇杭州被杀，接着又被烧了粮库，现在梁安芝失踪，接下来马上要娶程家小姐。张翰堂突然意识到，与梁家的战争，并非始于现在，也不会始于将来，而是早就已经开始。甚至都不是始于做局张翰书，或者在更早前。
无论如何，张翰堂都想找到梁安芝，毕竟家事与她无关。可是，找到了又如何？让她仇恨她自己的哥哥，还是仇恨他张翰堂？
王意如正与张翰堂一起吃午饭，齐总管高兴地前来报信，看到王意如与张翰堂同桌吃饭，心中稍有诧异。王意如看到齐总管，眼中略过一丝惊恐，立马站起来，顺着眼退后了几步。张翰堂看了眼王意如，伸手拉到座位上：“你坐。齐伯伯，您吃过饭了吗？来来来，快坐。”说完吩咐王知梅，“去，拿副碗筷来！”
齐总管瞬间明白了今日王氏已不是昔日王氏，连忙笑脸相迎，连连摆手道：“不用了不用了，小五子。翰初从天津回来了！现在正在公馆呢，你快吃完，我们一起去。”
张翰堂筷子顿在半空：“什么？四哥回来了？不吃了不吃了，我们走。意如，下午有人来找我，就说我在公馆，要有事就来公馆找我！”说罢放下碗筷就同齐总管往公馆方向驶去。
张翰初只比张翰堂大了四五岁，儿时带着张翰堂属翰初带得最多。有五六年，是两兄弟最亲密的时光，直到翰初十五六岁从讲武中学毕业考取了天津武备学堂。想来是有快十年没有回来过了。
张翰堂赶到公馆，只见翰初一身六品武官官服，正与张老先生交谈着。张老先生书房内已经有不少人在，旁边站着的贵妇模样的女子，想必就是翰初夫人，身后的奴婢抱着一个大约两岁的小伢子，就应该是翰初的儿子。王掌柜也在。路上听齐总管说，何先生晚上就会来公馆。
张翰堂大声喊道：“四哥——”
张翰初回过头来，看到了张翰堂，拨开人群，两人什么话都没说，紧紧拥抱在一起。良久松手时，两人眼内皆噙有泪珠。
张翰初对着小孩说道：“崇真，来，叫小叔。”
奴婢将崇真交由那妇人抱着，小孩或是认生，不自觉叫那妇人叫了声娘亲。张翰堂见状，连忙作了个揖鞠了个躬：“嫂子好。”
妇人回了个礼道：“见过叔叔。”
张翰堂很是惊讶，这妇人说的话不是本地话，特别像在杭州听的京剧，应该说的是北方话。张老先生对着服侍的人说道：“你们都出去吧。去安排若南夫人，崇真下去休息。”不一会，书房只剩下张老先生，张翰初，张翰堂三父子。
张翰初对着张翰堂说道：“接到父亲的信，我就动身了。五弟，哥哥真是恭喜你，娶了个好小姐。命好，命好。”
张翰堂看了一眼张老先生：“全赖父亲英明。四哥，这么久没回家，怎样，变化大不大？”
张翰初说道：“明年就是整整十年了，变化能不大吗？刚出去的时候，公馆旁边房屋都没有，现在回来，差点都不敢认这是自己家！你看你，我走的时候才这么高，现在比我还高了。”
张老先生道：“翰初，出门这些年，过得如何？”
张翰初面向张老先生，坐直了身子：“承蒙父亲挂念，从天津武备学堂毕业之后，追随袁大人，宝初大人。承蒙吴大人不弃，若南正是吴大人千金。如今，袁大人正在筹办北洋六镇，正是用人之际。孩儿身在北方日久，同窗同僚皆在北方，父亲无需担心。”
张老先生一听吴宝初这个名字，略有所思，便问道：“当初平捻乱，甘陕回乱之时，淮军军中有一悍将，后来回防天津，叫吴常庆，此人与我曾颇多交往，你所说的吴宝初，他们是否相识？”
张翰初瞪大了眼睛，一脸惊诧：“父亲，常庆大人正是若南的祖父！是宝初大人的父亲！您竟与常庆大人熟识？”
张老先生吃惊不小：“常庆大人与我莫逆之交。他们在东南战事，我们开往西北，我襄办西北物资，常常无力可施。常庆大人自己捉襟见肘，依然尽力帮我筹办，大恩难谢。对了，常庆大人身体如何？”
张翰初叹了口气：“父亲，常庆大人光绪十年就仙逝了。宝初大人袭的职。袁大人现虽是直隶总督，可事事都给我岳父面子，袁大人早前，正是投奔的常庆大人，受的常庆大人拔擢。”
张老先生眼中掠过一丝失落，对官场之事实不想过问，虽不满张翰初打听这些小道消息的作为，但也不想追问他是如何得知，沉浸在常庆大人已经仙逝了快二十年的失落里。曾对他有大恩的人，入土了快二十年才得知，心中亦多有悔恨，悔恨自己平日未多通通书信。想到这里，张老先生接着问道：“常庆大人有一族弟，当初也在军中襄办军务，年纪与翰书相仿，常庆大人交办的差事，大多由他与翰书交接，叫吴常纯。他如何了？”
张翰初一听张老先生每提到一人，一是深深佩服父亲的记性，二是相当佩服父亲的人际往来，如今官场大员，竟都有渊源。若父亲与自己一样，有心宦海，绝对也能成封疆大吏。听父亲发问，认真回道：“常纯大人现在是天津镇总兵，我正是在他帐下，掌管炮兵两协！据传新练北洋陆军第四镇统制，就会交由常纯大人。虽在军中不敢胡乱称呼，有时来家里，按照若南的辈分，我是要称他作叔爷爷。”
张老先生听罢，哈哈一笑：“我在军中时，他还是小娃娃，见我还恭敬称我声大哥，如今摇身一变，变成了你爷爷，岂不是今后若见，我要叫他一声叔叔？”
张翰初尴尬一笑：“父亲言重了。我与若南虽有夫妻之实，至今仍无夫妻之名。若南早年留学日本，不在意这些繁文缛节。父亲既与常庆常纯大人有故交，就以您平日称呼为准。”
张翰堂在一旁听着翰初与父亲的对话，自己在一旁也插不上话，只得细细听着。原本觉得，自己将要娶程家小姐，岳丈乃从一品大员，已是高攀，但听了嫂子身世，顿觉山外有山。连直隶总督，皆出于吴家门下。
张老先生收起笑容，说道：“翰初，如今翰书不在，家中之事，翰堂独木难支，你是否考虑回来？”
张翰初听得紧张，自己独赴津门近十年，事事皆现向上之态。又娶了吴家小姐作了屏障，说回就回，怎能甘心？便回答道：“父亲！虽我不知您何有此问，我亦跟您说说我的想法：虽在天津，您支持我置办了宅邸，但我平日大多住在岳父家。一是因为若南不习惯住新宅，除了我便没有知心之人，而我又常在外，我不在家，她便无事可做，实在无聊。二是袁大人诸多公务，不少皆求计于岳父大人；岳丈大人虽无心官场，却对维新党派，革命人士多有同情，平日多有难办之事，难救之人，这些人又多请托岳父大人去办。实不相瞒，这些事，岳父大人又多交于我，毕竟大多革命党人，皆是若南在日本时的同窗故交。虽如今我仅身着六品官服，可在北洋，行的是四品三品之职权。今日朝廷，可不是往日朝廷，处处受辱，处处艰危。如今朝局，我敢断言，非袁大人不能收拾！尽忠袁大人就是尽忠朝廷！父亲，您此时叫我回来，我如何能回来？十年心血，步步艰难。既想尽忠，如何又能尽孝？”
张老先生听罢，叹了口气道：“翰初，为父有言，得与你说，你听与不听，你便自己掌握。”张翰初张翰堂两兄弟一听张老先生如此严肃，坐得更直了，“为父并非全是考虑我们小家，要你不顾国事，回小家效力。既你已经谈到如今朝局非袁大人不能收拾，那为父也说说看法：当初曾公投笔从戎兴办团练，与长毛作战，结果如何了？长毛被剿得一个不剩，湘军军中名将辈出。朝野上下皆言，非曾公不能收拾残局。后来呢？安排李中堂编练淮军，竟逐步以淮代湘，将湘军裁撤了！眼看淮军势大，手握北洋水师，人又皆言，不可一日无李中堂！又如何了？一个甲午，全没了。再看看李中堂后来，虽说是替朝廷尽职，却遭举国辱骂，差点还死在了日本。事后你看，又有何值得？如今出了袁大人，大有以新军取代淮军之势，又言非袁大人不可收拾。果真如此？难说！即便真能收拾，只要清廷仍在，太后仍在，袁大人恐无好下场，袁大人之后，或还有王大人，周大人。袁大人，又能保你几年？更何况你说吴家，与革命党人过从甚密，革命二字，岂能容你在皇城门户开口说？朝廷虽弱，镇压几个逆党，还是易如反掌！堂堂直隶总督，怎容得下革命二字！既与‘革命’有染，怎还能说尽忠‘朝廷’！尽忠袁大人就是尽忠朝廷？笑话！哪日清廷气数一尽，他袁大人又是否有能耐黄袍加身，取而代之？就算有这个能耐，到时你看看，又有几人会追随尽忠？翰初，国之大事，远非尽忠一人能解决，你可理解？”
张翰初听张老先生所言，汗流浃背。可又想争辩：“父亲，今日北洋新军，不同于往日旧军。我等所学，皆是德国操典，教员均为德籍教员。新军之力，远胜旧军。如今鲜有对手！”
张老先生提了提嗓门：“无论新旧，不在兵员，在国力！战事成败，不在训练之法，而在粮草弹药是否充足！战舰枪炮皆不能自造，一旦响起，终有消耗完的一天！国内是无对手，国外呢？怎能敌得过人家！他们打光用光，自造便是，你们呢？你们的敌人不在国内，在国外！再有列强进来，你们又如何敌得过？天津靠海，首当其冲，你教我如何不担心？”张老先生说完，喝了口茶，缓了缓自己的情绪，“清廷已经彻底烂了，今日依托这帮，收拾那一帮，一旦这帮坐大，又培植另一帮自相残杀。正所谓内战内行，外战外行，明日国内无法收拾，就给洋鬼子割个地，赔个款，杀些自己人给洋鬼子看，请他们来收拾。连自己的龙兴之地，任由日本人，俄国人来去自由。这样的朝廷，又有何效力的价值？你再细想，北洋新军，虽革除宗族，裙带之弊，可兵员大多是淮军旧部，多来源于他们兴起之地安徽，山东，河南，又有多少我们湖南的？万一哪天你带兵陷入敌阵，有几人会来救你？”
张翰初面色已极为难看，扑通跪下。张翰堂一看张翰初跪下，慌忙跟着跪下。张翰初咬牙道：“父亲！五年，再给我五年！若混不出什么名堂，我便丢弃所有，只带若南崇真回来！孩儿不孝，父亲千万不要责怪我！”
张老先生连忙走到张翰初面前，扶起张翰初：“为父怎会责怪你？既有尽忠之心，亦有尽孝之意，为父是心疼。燕地苦寒，又无人协助，你全是在凭自己努力。别说五年了，趁为父身体尚可，再给你十年，十年出不了成绩，为父亲自接你回来！只是，为父已失去一个儿子，不希望你再入危局，只希望你平安。”
张翰初听罢，抱住张老先生，失声哭了起来。张翰堂心情也很复杂。虽然看着四哥表面风光，实际定吃过常人不能忍之苦，毕竟不是在湖南，人人熟悉张家，无论在哪，只要一报名号，就都会给一分薄面。京师直隶，贵胄如云。一个远道而来的张家四公子，又算得上什么。
本想与四哥说说大哥的事，想想还是算了。四哥要应付的事情太多，难得准假回来，筹办自己的婚事，就不要提太多让其揪心的事。按照四哥倔犟的性格，一旦被他知晓，梁家恐怕会被他赶尽杀绝，一口不留。
张翰堂小心问父亲道：“父亲，可否请四哥去我桔园住一段时间？四哥见多识广，我想跟四哥学一学。”
张老先生看了一眼张翰初：“好。他们都说你治理得很有章法，正好我也去看看。”
张翰堂一拍脑袋：“对不起对不起，父亲，我安排不周，竟没先请您过去。我一会回去，把主卧房收拾出来，您来多住几天！”
张老先生哈哈大笑：“好不容易将家事交于你，我一去，他们不又得事事问我了？我就在公馆，哪里都不去。翰初你带崇真去住几日，盯一盯，不要让他干出出格的事来！对了，翰旗翰章不日也会回来，等他们回来了，我们回一趟乡里，祭拜祭拜张氏先祖。那时候崇严也放假了，你们带他去祭拜祭拜翰书。”
张翰初张翰堂跪下给张老先生磕了三个头，便退出去了。
张翰初去了自己卧房，跟吴若南打了声招呼，就跟张翰堂走了。出了张公馆的大门，二人就打闹起来，像是两个不知岁月的孩子，忘却了尘世的喧嚣。
