第二章青梅竹马翰书溺亡
张翰堂从梁公馆饭都没吃，顶着大雨赶了回去。一心只想等父亲回来，把他和安芝的事阐明清楚。父亲公务应酬颇多，早年追随左公，襄办过军饷布匹，平定陕甘回乱。陕甘凉州一带是张氏祖庭所在，张公对陕甘地形民俗，相比于其他湖南人更为了解熟悉。平定回乱，于国于家，皆避无可避，只能冲锋在前。同去陕甘，收新疆的同僚能安然回湘的，尽皆升官晋爵，成一方大员。唯独张老先生不眷官场，意欲实业兴国。年逾花甲，并未空闲一日。一月以前受故友相邀赴江宁，并不知归期。
若如大哥信中所说，几日内便能到长沙码头，那父亲就极有可能也会随船队一起回来。
可不巧的是，暴雨已经连下了三日了。湘江水位猛涨，又快漫至江堤。自浙江行船回湘，本就是逆流，水位猛涨水流湍急，加上雨不停歇，实属凶险。也不知他们有没有停船上岸歇息。
自翰堂离开梁家开始，加上连日暴雨，不少事情已经在开始变化。(梁安图梁申图兄弟应酬多在城内的烟花之地，与大多数烟馆又都有生意往来，阅女无数，梁安芝的反应自然难逃二人眼睛。听下人说张翰堂来公馆待了两个时辰，自觉大事不妙。半年前安芝从乡里回来，头发剪去一截，怕是生米已成熟饭，令二人恼火不已。)城中雨若再不停，一旦水入城中，梁家去年所屯近万担稻谷必定悉数发芽，几千匹布必定损毁严重。两事合一起，深感头疼。兄弟两人一直在指挥查漏防汛，乡里也得派人去，梁安图不放心，冒着大雨赶回了官步乡。家中千余亩水田，一旦未能抵挡住暴雨，禾苗被水冲倒，就极有可能欠收乃至绝收。凡事有忧必有喜，正所谓“祸兮福所倚”。梁家老先生在世时，家中水田尚不足百亩，经梁安图梁申图两兄弟十数年经营，到千余亩，皆源自连年欠收，乡中农户难以自给，以田相押，借米度日，终难以还债，将田拱手让人。
如果梁安图不留守官步乡护住自家水田，待宋家等小农佃户需要借粮借油借布借盐之时，家中又如何拿得出来，家中若无粮可借，宋家六七百户所持近三千亩良田，又怎能轻易到手？
所幸张家良田不多，若同梁家一样，一山不容二虎，势必会争得日月无光。但凭张家财力人脉，梁家又远不是张家对手。如此一来，梁家的心里永远都是看不惯张家，又干不掉张家。
即便如此，梁申图认为，梁家与张家终要掰一掰手腕，争一争短长，并为此暗中准备了不少年。梁家上下，谁又甘心一直被张家踩着？两兄弟看人脸色过了几十年，其中滋味，只有二人最懂。虽梁家能到如今的家产，确实应感恩张家，但是，在翻身面前，乡谊，恩情，道德，王法，都不算什么，通通都要为翻身让路。一旦梁安芝真与张翰堂事成，结成亲家，今后恐怕永远都要看张家脸色。再想争下这口气，永远都不可能。更会让梁安芝日日生活在张梁两家恩怨的痛苦中，对她似乎太过于不公平。
张翰堂回去当晚，梁申图便向在乡下的梁安图送去了一封急信。让梁安图心中好有些准备。
等梁安芝放学，梁申图已在安芝书房等候多时。梁申图就坐着不说话，梁安芝看得心里发毛：“二哥，有事？”
梁申图喝了口茶：“你坐。”
梁安芝小心坐下，梁申图平日很少如此严肃，梁安芝觉得梁申图此来不善。梁安芝笑了笑道：“二哥有事，不如直说。”
梁申图道：“那我就直说。张翰堂来过了吧？”
梁安芝心里打鼓，最担心的事还是发生了，只得点了点头。
梁申图道：“很好。你承认，很好。你的事，有你大哥管，本来我不能多嘴。你一直在学校，外面的事你不知道，你将来若跟张翰堂，会有不少苦头吃。不要怪我们没有提醒你，你可想好了？”
梁安芝站了起来：“二哥瞎说什么！跟张翰堂怎么就吃苦头了？我们梁家，不一直都是跟着张家才发达的吗？”
梁申图抬了下手，示意梁安芝先坐下：“今天跟着，不代表将来要跟着。今天被他踩着，不代表永远要被踩着！我和大哥，早就不想再活在他家光环之下了！”
梁安芝心里一紧：“你和大哥想干嘛？”
梁申图道：“我说得更直接点，你们的交往，我不同意，想必大哥更不同意。你若再与他往来，我们就把你送去武昌，送去你大嫂二嫂那！”说罢，便夺门而去，留下梁安芝心里发堵。
梁安芝日日心神不宁，越是如此越是想念，又害怕被梁家的人撞上，告状梁安图梁申图，将自己送去武昌。有时常拜托同学前去送信，大多都没有回音。
其实夏天待在长沙城中并不是一个好选择。天晴酷热，天阴闷热，雨天凉爽，但时时都有可能突下暴雨，万不敢出门。万一时运不济，冰雹骤下，还有可能丧命。最好的选择就是待在乡里，乡里属于山区，远比城中凉爽。屋场里玩伴多，女伴也多，不至于像公馆里一样傻傻一待就好几天。
张翰堂一般午饭过后都会小睡。虽说是小睡，但下人除了吃饭，万不敢打扰他，所以一觉经常就睡到了晚饭时节。张翰堂幼时丧母，直至十五六岁，依然需要女掌灯陪之入睡。自丧母之日起，一共有七八个女掌灯带他睡过。最后一个掌灯王氏，从她父亲替张家跑货之后日子渐渐好转，无奈突然得病，耗完钱财之后病亡，连棺材都买不起，她母亲才将王氏以四担谷子的价钱卖给了张家，张老先生也确实看在母女可怜，王父做事可靠又拼命，就买了棺材将她父亲收殓安葬。王氏只比张翰堂大两三岁。来时十二，在兰花屋场服侍到现在已经是第十年。正值青春活力的年纪，前几年张翰堂刚懂男女之事时让其云雨初尝的，正是这位王氏。在公馆待得久了，难免有些无聊，张翰堂便时常想起她来。不过初试人间味道，难免有些窘迫，即便是想起，也很单纯，很难再有别的想法。
在梁公馆，与梁安芝才是真正的身心愉悦，一想起安芝赤身裸体，张翰堂就无法自持。可是救完灾之后，梁公馆人多眼杂，实为不便。学校又是周南女学，方圆三里，树都是母的，张翰堂贸然去找，目标太明显。本来在城中认识自己的人也多，此事还不能太张扬。
迷迷糊糊中，张翰堂被一顿急促的敲门声惊醒。不多久管家就领着三个壮小伙来到了张翰堂房间。其中有一个年轻的他认识，是官山宋家一个替张家跑了好几年货的马夫，宋阿乾。这三个小伙子一身湿透，身上尽是泥巴。面容疲倦，一看就是连夜赶路没合眼。表情也显得格外凝重。宋阿乾小心翼翼从包裹中取出一个信盒，封口用红蜡封的。张翰堂撬了蜡，打开盒子，信封上赫然写着几个字“吾儿亲启”。这是张翰堂父亲写的亲笔信。张翰堂迫不及待地拆开，读着读着，脑袋一片空白。
大哥张翰书溺亡了。
途中安排事务非常不便，父亲来信是要求张翰堂办妥以下几件事：一、立即腾空仓库，自浙回湘除了赈灾用粮，所携货物众多，天气闷热又潮湿，要尽快归乡入殓，已无时日卸货分销。待他们到达以后所有货物先入库，不外发。二、在张家三年以内的府丁、佣人、账房、长工不分男女，即刻休假半月，翰书生前所经手之事涉密者居多，为免官府慌张伙伴猜疑，亦为使同行无隙可乘，暂不能声张。非可信之人均需尽数遣散。三、可求助总药房王掌柜，协助翰堂向族中叔伯，在外省为官之同族同辈发去讣信。虽这些叔伯兄弟人在外，安排后事的时间又紧迫，人家有没有时间前来吊唁另说，但张老先生为一族之中最德高望重之人，长子离世，连讣信都不发，那就显得高高在上，瞧不起这些叔伯兄弟了。
张翰堂强忍痛楚，即刻安排。所有人不明就里，只是既然小少爷发话，只得照做。安排完了父亲交代的长沙的事之后已经是深夜，张翰堂一刻也不敢耽搁，立刻召回城内的所有马匹，马夫，长工，紧接着一口气写了四五十封讣信，派遣这些马夫长工加急送往全省各地。在张家药铺总号掌柜的协助下，讣信悉数向张家所有近亲属发去。
安排妥当后，张翰堂带着仅剩的两名随从急返官步乡。
张翰堂对大哥张翰书其实并无多深印象。年纪相差颇大。父亲生于道光二十年，大哥生于咸丰十一年，自己生于光绪十年。自记事起，大哥就随父亲在外，父亲每年过年都极为繁忙，有时还不知所踪，每到年关留守当地，维持当地的重任只得交给大哥。实在想念妻儿，亦是将大嫂侄儿接去。总之至今快二十年，见大哥约摸不到五次。倒是侄子张崇严，小张翰堂五岁，却与之十分亲密。张崇严自小聪颖，父亲常年不在家，更显得极为早慧，因而极少与同龄小伴玩耍。与比自己年长的玩伴，却玩得极为亲密。尤其像张翰堂姜梦翎，玩耍之余又能教很多课业。虽辈分为叔侄，实更像是兄弟。一想起将来，父亲痛失倚重之长子，事业之臂膀，大嫂崇严失去可依靠之丈夫，慈祥之父亲，而大哥又正值壮年，张翰堂心里就非常难过。像块巨石堵住了胸口。
可是，大哥和父亲的很多事，好多竟然自己都不知道，都靠听张崇严在玩耍之余闲说。张崇严从识字起，老是从母亲的箱底，偷看其父亲写给母亲的信。
急行两日一夜，终于达到兰花屋场。到达的时候天刚刚亮。顶着大雨赶回来，没想到雨竟然停了。
回到家中后，先是放走一批嘴巴很碎的女佣。后又放走并不熟悉的长工短工。最终只留下一些老练稳重可信的族人和雇工，一边帮助准备后事，一边等待大哥灵柩回来。偌大的兰花屋场，张翰堂第一次觉得竟然这么冷清，压抑，沉闷。
在王掌柜的打理下，都在有条不紊的进行，房间腾出来五六十间，应该够亲朋入住。饮食、香烛、鞭炮等法场道场灵堂所需的物品均在有条不紊的采办。风水先生也在勘测坟茔所处的最佳方位，建坟的材料和人员也于邻镇联系妥当。屋场大门紧闭，只留小门进出。张家的各处亲属已经陆续归家，整个屋场都沉浸在悲伤和压抑的氛围中。要是以往见面，张翰堂定四处招呼，询长问短。但此次，除了给他们安顿住处饮食，明显不想多说一句寒暄的话。父亲在致信给自己的同时也送了信件到了家里，按照父亲信中所说的归期，应该只剩两日。
如果没有王掌柜事无巨细地安排，如果只留张翰堂一人处理，绝会茫无头绪，不知从何着手。堂屋做道场的经幡已经升起，香烛已经点燃。张翰堂大部分时间都在堂屋坐着，有时也长跪祈祷，唯一心愿就是求父亲的千万要保重自己身体。母亲已逝，父亲可不要出现什么闪失。
大哥常年漂泊，身体无恙。行船赴浙江，船夫水手马夫百余人，怎就唯独大哥突然溺亡？这是张翰堂悲伤之余，苦苦思索而不得解的困惑之处。待大嫂、张崇严自玉潭书院回来，两叔侄定要好好询问大哥的扈从，溺亡之事如何会发生。
张翰堂心想，如果安芝在，两人伛偻扶持，应该不会如此孤独无助。但此时，张翰堂绝不会跟同乡任何人说起这事。尤其是梁家。梁家的人表面和善，逢人都极为客气，但也最难捉摸，不知道他们心里到底在想什么。
快天黑的时候，梁安芝没有出现，反而是姜梦翎出现了。姜梦翎径直跑到了兰花屋场。王掌柜见姜梦翎敲门，深知其与张翰堂自小要好，便开门引了进来。
张翰堂见到姜梦翎，一把抓住姜梦翎的手，压抑多日的情绪再难控制，哭了起来。
姜梦翎前日已经去了张家的药号，他所要的药经常是王掌柜亲自抓，但王掌柜不在。药号里平日见的面孔几乎都不见，偌大的药号竟然只有三四个人，而且这三四个人自己都没怎么见过。如此罕见的情况其判断应是出了事，便又急忙跑去张公馆，张公馆里只剩有一个老佣人留守。这个老佣人是张家从官步乡带来的，对姜梦翎也比较熟悉，于是就将前几日的事一五一十说与了姜梦翎。姜梦翎听后大吃了一惊，判定张家一定是出了大事，还不是一般的大事。姜梦翎判定，张家一定是有人仙逝了。按照老佣人所说，加上整个张家的这种反应，这个人非同一般，恐怕就是张老先生过世了。于是将手里的药送去巡抚府，马不停蹄往回赶。
赶到以后，看到张翰堂，看到他的这种反应，只能拍拍张翰堂的肩膀以给其些许安慰。姜梦翎回得及时，张翰堂终于有了个商量事的伙伴。姜梦翎嘴巴最严，就算是他想把大哥溺亡的困惑说与他，他也只会帮其分析，出了门就不会再多言半句。
姜梦翎在堂屋陪张翰堂坐了一会，来来往往了一些亲属上了些香烛，烧了些纸钱。姜梦翎悬着的心就此放下，知道了离世之人，是张翰堂长兄，张翰书。
张翰堂收住了情绪，见天已黑，便安排姜梦翎去内府吃饭。其间张翰堂问姜梦翎怎么突然赶回，姜梦翎将他所见之事说与了张翰堂，判定必然已出事，便赶了回来。如果张家如姜梦翎所料确已出事，那姜梦翎父亲已经不在世，姜梦翎必须要代表姜家尽早赶到吊唁，同时如果万一逝者是张老先生，张翰堂必定精神紧绷，难以承受。虽人死不能复生，但也必须要回来，哪怕只是陪一陪张翰堂也是好的。姜梦翎车马劳顿，吃不下什么东西。张翰堂叫内府准备了好多素餐、寒食、点心，水果，送去自己书房，饿了的时候随时可以吃。
姜梦翎随着张翰堂到了他的书房。张翰堂叫宋阿乾守着门不让人靠近，关门回来坐下后，问道：“家兄怎么会是溺亡？”问完从书桌上拿出父亲的书信，递给姜梦翎。
姜梦翎细看了一遍，问道：“翰堂你怎么有这个想法？”
张翰堂回道：“你再细细看。”
姜梦翎又细细看了一遍，没看出信中有什么毛病。一脸茫然。
张翰堂见状，说道：“你想，第一，如果事发突然，父亲应该心急，心痛，归心似箭，后事安排定然非常急迫，如此一来字迹必然潦草，连笔颇多，你看，这封信，为何会用工笔小楷？事务安排完善，面面俱到，有条不紊，短时之内如何能做此详尽的安排？其二，我以前听父亲说，随左公收新疆时，父亲在左公账下襄办钱粮布匹，家兄协助父亲多年行走江浙，押运货物走新疆，水性、体质理应颇佳。怎会溺水？其三，此番去浙江，大小船只十二艘，水手船夫马夫百余人，其余人皆安然无恙，怎就家兄溺水？其四，就算连日暴雨涨水，溺亡为真，湘江、长江之水急，溺水之后又如何能轻易打捞上岸？”
姜梦翎听张翰堂如此一说，认为所说十分在理。如若是仇家寻仇，取人姓命，那姜、张二人势必追查到底。以姜梦翎性格，定然会直报巡抚府，追出真凶。但此时灵柩未回，一切皆为推测。但以姜梦翎学识才华之渊博，心思之缜密，语言之慎重，假以时日，也定能分析个大概。姜梦翎思虑良久，对张翰堂说：“若你真怀疑，此事并非意外，而是有人蓄意筹谋，行凶者无非为情、为钱、为权，倘若有人加害，以伯父之门生故交者众，还怕找不出仇家？何况，大哥大嫂感情甚笃，若在婚外有情，说来无人会信；要是为钱，得知道伯父近年是否与人结下仇怨。但凭对伯父的了解，千金散尽，家中所持伤药，不知救过多少人，又怎会跟人结出仇来。至于为权，家中除了极少人入朝为官，几乎不太可能要靠谋杀来获取权力。你再想想看，是不是还有其他的原因？”
张翰堂听姜梦翎说完，认为仇杀确实也不太可能。父亲德高望重，以前只会替人调解纠纷，自己又如何会制造纠纷？
无论如何，姜梦翎都需要获得更多的张家的细节和信息，做一次完整的梳理和分析。待见到张翰书遗体的时候，再仔细查看辨别。溺亡十之八九不成立，或是老先生故意在隐瞒什么。
天气好转，张老先生走陆路自然加快了速度。马夫长工们一天除了三四个时辰睡觉休息，几乎都在赶路。如不再快点，防止尸体腐臭的药效渐失，沿途之人皆掩鼻而走，谈何逝者尊严？
姜梦翎陪了张翰堂一晚，聊了很多在巡抚府中所见所闻，聊了一番时局，张翰堂也说了很多屋场中不为人知的隐秘之事。朝廷多艰，非行新政不能图强。民生困苦，非肃吏治不能图稳。已有数省皆发暴乱，甚至已经在暗行“革命”，意欲刺杀要员，推翻朝廷。姜梦翎虽然参加科考，实也多有困惑：中华汉地，又何必忠于满人朝廷？朝廷羸弱，汉人渐起，又何必听命于满人朝廷？就巡抚府而言，从上至下，偌大的湖南府，又曾见过几个满人？
张翰堂看不透彻姜梦翎所说的事，甚至都听不懂姜梦翎在说什么。这些话在张翰堂听来，有些忤逆朝廷，甚至是“无父无君”之言。若在别处说这些，传出去会被杀头的。
不过退一步讲，张翰堂与姜梦翎深谈一场，不至于那么苦闷了。姜梦翎与张翰堂商定，暂留在屋场，待遗体回来，入殓之时，偷偷多看几眼遗体，是否有所异常。
