第二天一早，三人早早地起了床，把军装穿好，又去城里买了点礼物——眼下还是春节期间，去长官家里总不好空着手。来到参将官邸，先是让管家通报，片刻过后管家带着三人来到了会客室，没多久，参将大人便接见了他的三位下属。
钟南仔细打量着这位青州军方的一号人物，施长廷不到四十岁，中等个子，国字脸，浓眉大眼，坐在椅子上也是抬头挺胸，一股浓重的军人味。
施长廷询问三人来意，听到支支吾吾的说是“来拜年”，他便没有说话，只是端起茶杯喝了口茶，待钟南他们有点坐立不安之时才再次问道：“说吧，到底为何而来，都是爷们儿，有啥不好说的？”
钟南看出自己的这位长官行事风格干脆，不喜欢拖泥带水，于是他上前一步说到：“禀将军，其实还有一间事要向您汇报。”
“何事？”施长廷丝毫不惊讶。
“昨日小的在长丰酒家打了莱州知府家的黄公子。”钟南拱手回答。
“还有我。”崔大正和陈克朋在旁边一起说到。
“哦……”施长廷应了一声，又喝了两口茶才指着钟南说：“你把事情前因后果道来！”
于是钟南将事情从头到尾简单陈述了一遍，从他们吃完饭下楼见到那帮公子哥开始，到对方落荒而逃结束，没有一丝隐瞒。中间有一个细节让钟南捕捉到了——当他陈述到黄公子说“就是参将大人见了本公子也要绕道走”时，脸色一直沉静如水的施长廷冷哼了一声。
听完钟南的陈述，施长廷放下茶杯，脸色平静，他停顿了几秒钟后便问道：“说完了？”
“说完了！”
“可有一丝不实？”
“小的句句属实，将军可以派人去长丰酒家查证！”钟南的回答不卑不亢。
“来人！”施长廷叫来了管家，附耳说了几句，随后会客室又陷入了短暂的平静。
一时间会客室里寂静无声，钟南知道施长廷在观察他们，他虽然有些紧张，可是并不担心，因为目前来看，自己的这位上司并不是个没头脑的武夫，相反还很有儒将的气质。
“你是哪个营的兵，叫什么？”施长廷打破了沉默，对钟南问道。
“禀将军，小的是步兵营小兵。”
“另外两个呢？”
“将军，其实只有我一个人动手，他们两个当时在照看那对爷孙。”钟南不想连累两位战友。
“将军，我们都动手了！”陈、崔二人说到。
施长廷一拍桌子，大声说到：“我有问谁动手了吗？”上位者的气势立马让三人静若寒蝉，他们跪在地上低头不语，片刻过后参将大人才重新对钟南发问：“他们两个和你什么关系？”
“禀将军，他们都是我步兵营的同袍，”钟南指着两人一一介绍：“什长陈克朋和小兵崔大正。”
又是一阵沉默，施长廷端着茶杯自顾喝着，脸上看不出任何表情，跪着的三人无奈之下只能继续跪着。过了好一会儿，管家来到施长廷身旁，附耳说了一阵，当是他们对事件的查证。听完后，参将大人只是“嗯”了一声，然后示意管家退到一旁，他自己则继续喝着茶，只是却一句话也没有说。钟南三人互相看了看，大气都不敢出，只能静静等待着。
三五分钟后，参将大人终于把茶喝好了，他用目光扫视了三人一遍，最后把眼光停留在了钟南身上，像是回忆着什么一般，之后问道：“你叫钟南，是吧？”
“禀将军，是的。”
“你是从苏州府发配到山东充军的？犯了何事？”施长廷接着又问道。
“禀将军，小的在苏州过失杀了人，所以被判充军山东。”这些履历全部记录在案，终身都无法掩盖，钟南只能如实回答。
“过失杀人？那是为了何事动手？”施长廷继续问。
“对方调戏我家娘子，小的一时没忍住，所以就……”
“呵呵……倒是条汉子！”施长廷说道，言语中赞赏多过斥责，他略一停顿后就做出了决定，“明日来我亲兵营报道。”
钟南摸了摸鼻子，这是什么意思啊？关键问题他可不能不懂装懂，于是硬着头皮问施长廷：“将军，这是……”
一旁的管家心道没见过这么笨的人，只能提醒着说道：“还不快谢过将军，亲兵营可不是谁都能进的！”
钟南终于明白了，自家上司是打算把这件事情帮三人扛下来，他知道明朝是文官当道，同品级的武官都要比文官矮上一截，青州知府是正四品，施长廷是从三品，看着是施长廷官阶更高，可真要较量一下，结果如何不好说。钟南顿时激动不已，自家上司如此有担当，他不能惹过多麻烦，于是问道：“将军，莱州知府那边……”
“无妨，知府还没本将军品级高，何况不就是帮黄志强教训了一下他儿子吗？”施长廷轻描淡写地说着：“而且你不是说只打了家丁，没打他儿子嘛！”
“是！”钟南应了一声。
“那怕什么，何况就算是真打了他那不成器的儿子，也没什么大不了。”施长廷轻描淡写地说着，“还有，下次你们见到那小子，记得通知我，哼，我倒要看看他怎么让我绕着走！”
看来参将大人也有几分火气，对莱州知府黄志强也不怎么待见，只是这个话题三人都不知道怎么接。钟南想到同来的两个兄弟，斗胆问道：“禀将军，陈什长和崔大正他们……”
“既然你们三人关系挺不错，那他们两个明天也一起来亲兵营吧！”施长廷笑到。
崔大正高兴得很，哪能不同意。陈克朋也欣然接受，自己那个什长的小官和参将大人的亲兵比起来就差多了，“宰相门口七品官”嘛，在施长廷身边做亲兵，升迁的机会可比之前大多了。
三人谢过施长廷后就高兴地离开了参将府，崔大正最开心，非要拉着钟南和陈克朋去他家里，说是回家报喜，于是三人又去青州城里采买了些年货，然后往崔大正家奔去。
崔大正家在青州郊县，离城里有近两个钟头的路程，赶到目的地已是过了午时饭点，崔大正一进家门就急匆匆地向他父母和妹妹报告了好消息，崔妈见他们还没吃午饭，拉着女儿去厨房做饭去了，只留崔爸和三人闲聊。
由于钟南他们带了些熟食，没多久饭菜就上桌了，崔爸和三人喝了两杯酒就出了门，说是地里还有点活儿得做完。崔妈在一旁纳着鞋底，只留崔家小妹给三个喝酒的男人打杂。崔大正的小妹叫崔丽华，快十六岁了，在那时候已到了结婚嫁人的年纪，由于家境清贫，一直没说到合适的人家，所以就留在了家里侍奉双亲。
崔丽华一直在观察钟南，这个男人来家里不过三次，可她觉得钟南和自己哥哥很不一样，或者说和她见过的其他男人都不一样，不过具体是哪儿不一样，她又说不出来，这是一种说不清道不明的感觉，很玄妙。看着近在眼前的钟南，她不由自主地有了种想靠近的念头，崔丽华被自己的想法惊呆了，随即脸上红了起来。
女儿的小动作被崔妈完全看在了眼里，想了想自然就能明白八九分。崔妈不禁打量起钟南来，儿子的这个同袍生得很壮实，一米七多点的个头在山东不算出彩，但是脸盘子不错，是个帅小伙，而且看着让人觉得舒服，难怪自家姑娘能对上眼。不过看年龄，这小伙应该比自己儿子还大点，不知道是哪个地方的人，家里还有些什么人，娶亲没有，想着这些，崔妈决定饭后问问崔大正。
三人边吃喝边聊天，两三个钟头后才结束饭局，之后崔大正被母亲拉着去里屋说了一会儿话，钟南和陈克朋两人在外面等人，只等了五分钟，崔大正就出来了，拉着他们一起回了军营。
崔大正见营房里没别人，拍着钟南肩膀直接问道：“钟南，你觉得我妹子如何？”
“小妹很好啊，又勤快，又懂事。”
“那考虑考虑做我妹夫？”
看崔大正的样子不是开玩笑，钟南自不能随意对待，他很正式地说道：“我在苏州时已经娶过妻子了，虽然不知道她现在在哪儿，但是我会一直等着她的！”
钟南既然已经成亲，崔大正便知道自己小妹没戏了，他多少觉得有点遗憾。之前钟南从未说过这些事情，他和陈克朋一直以为钟南也是单身汉，此时听到钟南提起来，难免不对钟南的妻子感到好奇，陈克朋也来了兴趣，于是两人催促钟南讲了讲他和秋香的故事。
听完钟南的讲述，陈、崔二人对秋香很钦佩，“大难临头各自飞”的夫妻太多了，像秋香这样对自己丈夫不离不弃的女子应该被珍惜，他们安慰着钟南，只要在军队里能成为参将以上的军官，就可以有自己的府邸，到那时派人找到秋香，两口子便可以团聚了。
