肖剑并没有因为谈话被打断而生出丝毫不良情绪，他略一打量对方，便微笑着点了点头，伸手做出个请式，率先向白云寺旁偏僻处走去。
站在寺墙边的积雪中，肖剑望着对方微笑不语。
那人用手指轻轻梳理了一下疏落的胡须，干咳了两声开口问道，“你并非本地人吧？”
肖剑依然微笑着点了点头。
瘦颊鼠须的中年人凑近了一些，干笑道，“我猜也是，否则你这个小家伙不会不知道登州城的水究竟有多深。”
肖剑脸上笑容敛去，眼中寒光一闪即逝，不带任何情绪地说道，“有话直说吧，我没有闲工夫跟你扯淡。”
先前他有一个错误的判断，以为自己施粥寻人的策略已经起到了预想的效果，此人应该是孙素素或舅父其中一方的人。如果是孙家，怎么样都好说，如果是舅父一方，甚至是舅父本人亲至，怎么应对是个大问题。
为避免修已知道你，你还不知修的尴尬漏洞，他设想了种种相见时的情节，以应对突然的相逢。他的微笑便是一个万金油的表情，进可以攻退可以守，如何转圜，都可进退自如。
但听到对方说出这句话，他便知道，是自己自做多情了。
那人面色微变，轻哼一声，阴阳怪气地说道，“当街施粥，这么多的要饭花子，便是巡抚衙门也扛不下来，即便你家财万贯又能如何？我劝你还是趁早收拾收拾滚蛋吧，别做这败家的勾当了。”
肖剑冷冷地回道，“这是我的事，与你何干？”
“在别处自然与我无关，可是在这登州城，在爷的一亩三分地，自然便与我有关了。那些要饭花子，有能耐就让他们自己长点脸，自己要饭去啊，再有能耐，就别去要饭啊。你这样做，会让一些大人物很不高兴的。”那人负着手，在肖剑跟前踱着步，阴沉着说道。
“大人物不高兴会怎样，后果很严重吗？”肖剑故做惶恐地问道。
“正是”
那人摸了摸胡须傲慢点头道。
肖剑眼睛微眯，指着不远处的人群冷笑道，“只要小爷高兴，他们高兴，别人高不高兴关我屁事。”
“你．．．．．．”那人大怒，指着肖剑斥道，“你这个娃娃，黄嘴丫子还没褪净，竟敢自称小爷。我本是一番好心，你这个有爹养没娘教的东西，不要敬酒不吃吃罚酒，虽然看起来你像个读书人，恐怕还不知道死字怎么写吧？”
涉及到爹娘，这句话便深深触动了肖剑的逆鳞。
他眼睛眯成一条缝，凑到那人面前，出其不意地给他来了个大嘴巴。
“你．．．．．．”这个瘦颊鼠须的中年人捂着脸，颤抖地指着肖剑，好一会儿才说出话来，“你等着，你会后悔的。”
“什么？饿死活该，你凭什么不让我施粥？”肖剑突然将声音提得极大，怒气冲冲地质问。
这一声远远地传出去，远处的流民听见声音纷纷望向这边。
“好，算你狠．．．．．．算你狠。”那人气得浑身颤抖地指着肖剑，咬牙切齿地放下狠话，“咱们走着瞧。”
说完，重重地踏了一下积雪，拂袖而去。谁料去得匆匆，一不小心竟被墙边积雪掩住的石头绊了一跤。
当他狼狈地爬起身时，听到那年轻人正哼唱着一首从未听过的歌。
“我送你离开，千里之外，你这浑蛋，摔死活该．．．．．．”
“痞子，痞子，纯粹一个痞子．．．．．．”
他捶着胸脯，使劲地咳嗽了几声，仓皇离去。
这次是真的咳嗽了。
肖剑眯着眼睛，望着此人远去的背影，略一环视，便向着不远处，几位本地住民模样的围观者走去。
．．．．．．
蓬莱古城南王街一带是富人的聚居区，这里毗邻丹崖山，遥看蓬莱阁。远处层崖千仞，重溟万里，烟浮雾横，碧山素列，端是风光无限，仰俯皆是。
登州府自古为天下繁庶之地，地广而辟闾井，土沃而兴农桑，海阔而殷商贾，而繁庶处尤以蓬莱城为最。到崇祯一朝，此城辟易几近千年，千年的积累和底蕴使南王街一带阔院豪宅参差错落，相映成景。
但真若论起豪阔，在这些宅院中尤以位于街道东侧的梁府为最。
梁家乃蓬莱土著，世代居于此地，前人出了许多高官，到现在府中主人名叫梁知言。此人乃万历年间两榜进士出身，早年在朝为官，也曾放外任做过辽南监军副使，天启帝时于登莱监军道任上致仕，做了一个逍遥的富家翁。
梁家坐拥良田千顷，佃户千余，商铺无数，若论豪富，此城无人可出其右。梁老先生颇负才名，道德文章做得极好，又乐善好施，经常做些修桥补路，接济乡里的善事，在民间素有蓬莱第一善人之名。
虽已致仕赋闲，但梁知言为官多年，门生故吏极多，家族、僚属、裙带各种关系盘根错节，便是长子梁嘉德也已坐到了一府同知的高位。因而他说出一句话还是颇有份量的，种种因素集中在一起，使他俨然成为此地缙绅富室的领袖。
此时，梁知言侧卧于香雾缭绕，装饰奢华的卧房之中，听大管家阎松桥详细禀报一年来的收支及帐目往来。
这个年近六旬的老先生悠然地微阖双目，白发苍苍的脑袋如少年读书时很有节奏感地轻轻摇晃着，偶尔在满意处轻轻点一下头。
在他身侧一个年约十六七岁的俏丽美婢正柔若春水般投于怀中，任由老爷满是皱纹的枯手探入亵衣之中，在肩下裙裾骤起骤伏间，不时地扭动着玲珑的身子娇嗔几声。
阎松桥四旬上下，相貌周正，颇有几分儒气，亦是个有功名的人，少年时便中了秀才，后来时运不济，屡试不第便灰了心意。后来不知如何做上了梁知言的僚佐，一直跟在梁知言身边，为其政务及升迁尽了不少心力。梁知言归老之后，阎松桥依然留在此处，是他最为信任的嫡系。
阎松桥专注地汇报着帐目，态度谦恭，神色自然。对一树梨花压海棠的艳景和自在娇莺恰恰啼的春声，如无所见，如无所闻。
不一刻，所有的帐目条理清晰地说完，梁知言满意地点了点头，道，“仲实，又是一个丰年啊，倒是辛苦你了。”
阎松桥急忙从椅子上站起来，垂首道，“这是仲实份内之事，敢不尽心竭力。”
“坐，说了多少次，你我相处不必这些虚礼。”梁知言微笑着说道，“不过，进项和出项上还可再做斟酌。比如明年可将木斛再加深几分，伙计、掌柜的工钱也可以压得再晚一些。你也知道，那些佃户手中粮食多了便不节俭，多收一些也好在青黄不接之时予以周济。那些掌柜伙计手里有了银钱，便会大手大脚，很难过去年节，咱们得多为他们考虑考虑啊。”
阎松桥跟随梁知言多年，对他了解极深，跟肚子里的蛔虫没有什么区别，梁知言放个屁，他就知道老爷吃了什么，看他走路的姿势就知道爬了哪张床。
梁知言的话中之意，他自然明白，于是躬身道，“老爷，木斛去年刚刚加深重制．．．．．．”
话没说完，忽然听到外面传来急匆匆的脚步声，他便住了嘴。
“老爷．．．．．．”
脚步声停在紧闭的木门外，来人低声地唤了一句。
梁知言在美婢怀里使劲揉搓了几下，才意犹未尽地收回手轻轻挥了挥，那美婢轻佻地飞了一个媚眼，衣衫凌乱地避入了后堂。
