这边云华带秋秋刚从栈桥上岸，就有人迎接，有人回去传话。为首的绿衣丫头十分干练，一边吩咐家丁下到竹筏上，将竹筏划到栈桥左侧，与那些大船并排停在一起，一边让小丫头们在前引路，招呼秋秋和云华上山。
秋秋被不知道谁的一双双手热情簇拥着往前走，她回头看云华，云华正在与为首的丫头讲话，那丫头身段细长，柳眉杏眼，甚有几分姿色，正笑着同云华讲道：刚刚莲花峰上放哨亭的人飞鸽报信，说公子带着秋姑娘，还有十里水路就到了，我家姑娘忙让我们出来迎接，姑娘梳洗之后到流丹阁与公子相见。”云华笑道：有劳碧湖姑娘了。
“秋姑娘，小心石阶。”一个小丫头提醒秋秋道，秋秋转过头来，看到已经到了山脚之下，有百十个陡峭的石阶通向上面的江南山庄正门。碧湖看着秋秋身形单薄，上台阶较为费力，便吩咐身后的家丁道：柴五，你先抱秋姑娘上去吧。“哎。”应声从后面跟着的家丁里面，出来一位体格壮实的男子。
诶？秋秋心里十分抗拒，她不喜欢陌生异性触碰自己，纵使现在是八岁孩子的身体也不行。“先生，”她眨巴着大眼睛，做出有些害怕的样子看着云华，云华知道秋秋这是不乐意，便笑着伸出手一挥，拦住正欲上前的柴五，笑道：不必了，她自己能行。
一行人便迁就着秋秋的速度，慢慢向上一级一级爬着，秋秋身边的两个小丫头，大概十五六岁的年纪，都梳着一样的发型，见秋秋爬累了，便一边一个用臂弯从腋下挎住她，把她提溜起来向上架。秋秋觉得十分有趣，不由得哈哈大笑起来。
碧湖听见笑声，也笑了，对云华说道：刚刚我看秋姑娘似乎都不记得我们了，心中还担心姑娘大了认生，听见这笑声心里才踏实了。”云华没有答话，他向上看去，秋秋正和两个小丫头玩得不亦乐乎，心下想着，从前是很少听见这孩子笑的。
一行人正向上走着，忽然听到大门传来门栓卸下的声音。这大门建的仿造城门的样式，有一个深深的门洞，只是因为建在山上的缘故，比城门缩小了许多。大门左右连着院墙，墙都涂着朱红色，且极为宽厚，将整个山庄围在其中，并在四个角上面盖了角楼。院墙上面是两丈宽的行道，每隔数丈，便插着一竿三个一串的灯笼。大门正上方还有一座两层的城楼，飞檐吊脚，十分气派。
秋秋看到大门一点一点被打开，听声音便知道这门极重，由四个人共同用力才拉开了。秋秋听到有女子笑着扬声说道：让你们接人，怎么这样久？紧接着门里跑出来一个一身红衣的小男孩，头发在头顶绾成一个鬈，约有八九岁大小，他出了门看到秋秋，便有些羞涩地立住了，又向后跑去，扑到刚才发话的那位女子身上。那女子头发梳成垂云髻，发上插着的一柄凤喙衔珠的玉步摇，正随她的步履，轻轻摇动。她身上穿着绣满芙蓉花的粉色的褙子，娴雅雍容；五官全都往圆润里面收，如同观音菩萨般慈眉善目。这女子身后跟着四位身着紫衣、面容姣好的婢女，容貌气度都不似凡人。看到红衣男孩有点怕羞的样子，粉衣女子便牵了他的手一起走出来，口中对他说道：这不是你天天念叨的秋儿妹妹么，怎么见了面也不打招呼。说话间云华一行人都已站到了山庄门外。
秋秋看到那小男孩半个身子躲在粉衣女子身后，对自己羞怯地笑着，心下觉得好笑，便问他道：你是西门三月么？小男孩点点头，从粉衣女子身后走出来，对她说道：我知道你是小秋儿，我七岁时见过你。说完咧开嘴笑起来，不再局促。云华和粉衣女子笑着对视了一下，云华道：冒昧打扰了，我们是专程来苏姑娘这里借住的。秋儿心中了然——这就是柳亭诸人中的苏梦棠了。苏梦棠道：“云华哥哥客气了，咱们既然结拜了，哪里还用说打不打扰的话，我整日盼着你们来住呢。”说着话，一行人进了大门，家丁们在他们身后将门又关上。他们向右沿西墙内缓坡向山上走去。江南山庄因借山势而建，所有建筑都可以被尽收眼底，西门三月走在秋秋身边，指着视线里最高的一个三层的楼阁说道：小秋儿，咱们一会去流丹阁吃果糕，我师父把上个月酿的各种果糕都拿出来了，平时都不许我吃那么多的。秋秋对眼前这个乳臭未干的小吃货不感兴趣，她随口答应着，耳朵却在听师父和苏姑娘谈话。
云华自打刚刚进了江南山庄，面容便变得极和善了，他微笑着看向苏梦棠，那眼神和平日看秋秋的眼神绝然不同，带着一种欣赏，一种愉悦。苏梦棠觉察出了侧面的目光，她笑着回眸，容貌更加明艳动人：“据上次见云华哥哥，已经两年了，听说哥哥在太白峰下清修，也不敢时常着人去打扰，这两年就带着三月出去天南地北走了走，上月刚刚回来。山庄的事情，内府都交给了紫若和紫纹，外面的交给了碧湖他们，倒也放心。”她声音中气十足，让人觉得带着一股侠气与热情。云华点头笑道：“这两年清明前，碧湖姑娘都亲自送来你这庄上种的茶叶，每月十五也会收到家丁送来的应季果糕，难为你人不在，却还想着小秋。是我的疏忽，知道你回来，也没有一早来道谢。”苏梦棠温柔地看向秋秋和西门三月，轻声说道：“区区几块糕点，又何足挂齿，当初我们几个与赵竑哥哥，每天畅饮畅谈，何等逍遥快活，可如今。。也只能尽这点心意了。”说罢眉间露出三分惆怅。云华见状，担心秋秋如今年岁渐长，能听出话里端倪，便只问苏梦棠都游历了哪些地方，见了哪些风物，将话题岔开了。秋秋听到苏梦棠的话，心里暗暗疑惑：赵竑是谁？她是赵竑的孩子？她决定这几天要搞明白。
走了半盏茶的功夫，穿过一个写着“庄主内府，闲人莫入”的小门，家丁们便留下，不敢再向前进。剩下一行人继续走了数十米，向左转到了山庄中轴线上，眼前耸立着一座三层的楼阁，一个精巧的牌匾上书“流丹阁”，正挂在三楼檐下。苏梦棠和云华走了进去，后面紫若和紫纹，各领了西门和秋秋跟了进去，剩下两位紫衣婢女，唤作紫玉和紫凤，留在了阁门外听候差遣。碧湖等绿衣婢女只停在了院中，等紫玉和紫风点头示意后，便各自告退了。
秋秋见这里规矩森严，也不敢随意说话，只打量着四周的装潢和摆设。苏梦棠极爱竹子，因此在这各种四壁，皆挂着画的竹子，画下的条几上面，摆着一些古玩和太湖石，房子中央是一个贴满螺钿的雕花木桌，桌上是各色盛在小碟里面的果糕。刚刚坐定，苏梦棠便热情地把秋秋揽在怀中，给她手里塞了很多果糕，又轻声呵斥西门三月没等客人入座已经在吃东西了。秋秋看向云华，云华冲她点点头，示意她“吃吧”，秋秋便尝了一块：哈！甜软弹牙，甚是好吃。西门三月用衣襟兜了一些，叫秋秋道：小秋儿，走，我们去院里边玩边吃，房子里太闷了。秋秋十分不情愿，她宁愿在上面呆坐着，也不愿意下去陪这小屁孩玩。她再次眨巴着大眼睛看向南华，希望得到解救，可这一次云华却说：小秋和三月去玩一会，我和你苏姑姑要谈些事情。
