京城之郊，寒山村。
孤月冷光平铺落地一片晕开雪色的皓芒，路沿的竹影相交重叠，摇晃着躯干，轻摆侧身，敲打穿梭而过的夜风，发出“沙沙”的声响。
这“沙沙”的声响中隐藏着一快一慢一紧张的呼吸，而这斑驳竹影间躲匿着一高一瘦一小的三枚身影。
一健壮男人半跪在错叠的竹子之后，袖子挽起遮在手肘，露出一截结实有力的手臂，此刻正斜斜挡在两个身影之前，趁着从竹叶间隙漏进来的月色，隐约能看出是位抱着幼童的妇人，只见她双眼下浮起青色，神色慌乱，额前头发凌乱，简直逃难一般，连怀抱着幼童的双手都看得清暴起的青筋。那幼童不过四五岁的年纪，被妇人抱得这般紧，却也不吵不闹，双手环抱在妇人脖颈处，小脸缩在妇人怀中，却露出半张脸，警惕的朝竹叶外望去，可除了清冷月光下交叠的树影，还能有什么？
“嘘！”蓦地，健壮男人伸出手指抵在唇间，汗水顺着前额淌过他的眉角、睫毛、擦着眼睛顺势而下，他却连一个瞬间的扎眼动作都没有。
他不是不想，而是不敢，不能。
雪白月色铺满小道，几个村民打扮的“人”，正悠悠荡荡走来，说他们是“人”，但似乎又有些不同，说他们不是“人”，但确实都是普通人的模样。只不过，他们边走边伸着鼻子在嗅闻着什么，不时还伸出舌头舔了舔嘴角，殷红一片。
被舔过的嘴唇湿漉漉的，在月色下更多了份娇艳的色泽。
“这边空气里，没有血的味道。”
“哦，那到别处找找看。他们，又怎么逃得掉？”
“何止是他们逃不掉？哈哈哈哈……”
几个嘴唇殷红的“人”悠悠荡荡又走远了，留下穿透耳膜的笑声，仿若要撕裂若雪月色和交叠竹影。
“我们快走吧。”健壮男人对着妇人和幼童轻声说道，无论他的语气维持得如何镇定轻松，他那双依稀瞟着竹林外侧小道的双目暴露了内心的巨大不安。
妇人抱着幼童，轻轻抚着幼童的后背安慰，颤抖一般地点头。
健壮男人搂着妇人的肩，朝向月色最为皎洁的方向走去。而月色的另一端，寒山村中躺倒了无数村民，他们睁着眼，似是注视着空中皎洁明月，但空洞的眼神无不昭示着眼中毫无景象，连身上的血污都看不见了。
他们，侥幸逃过劫难的他们，并不是不知道这些村民的惨状，也不是铁石心肠不顾旁人，只是，真的无暇顾及了，连回头再看一眼的时间都没有。
天明。
沧海无尽，天下莽莽。晟朝实力雄厚，文臣武将皆属奇才，三代老相魏宁坐镇宰相之位，文臣之首，又有展家铁血惊鸿军、冷家妙绝瀚海军、长安战神麒麟府戍守边疆，尽管不乏豺狼之心、熊虎之胆、广纳贤士日趋强大的星月王朝虎视眈眈，也终究只能是梦境妄想。
而晟朝当世帝君，正是以质子身份屈身北鲲国五年，韬光养晦，卧薪尝胆，在七年之前，带军攻破皇城，斗败曾是七皇子的暴君秦永晏，重夺帝位的原太子秦永然。
他现下摘了紫金冠，只一身米白烫金常服，正襟危坐，桌前的浮梦小炉上腾起云雾一般的烟，隐隐约约，飘过他取奏折的手，焚烧龙涟香的白烟竟不及他手白。那龙涟香一路飘高，竟更不及他一张绝世仅有，白玉般的脸庞。
倘若不知这位青年就是当朝帝君秦永然，恐怕论谁见了，不是尊称“陛下”，而是会不由自主在心里称一声“仙人”吧。
秦永然蹙眉，刚端起的茶杯压碎于桌，而那“元凶”奏折被狠狠摔落在地。
“放肆！”
龙颜大怒，非比寻常，惊得在旁侍候的小太监跪倒在地，小声惙惙。
“陛下息怒。”
秦永然垂眸平息怒气，指着门外，一字一顿：“去，叫宰相魏宁、天罡府姚晚琼，还有御医院陵中澈，速来见朕。”
“啊？”小太监抬头，不禁叫苦，我的陛下哦，现在正是用午膳的时候，您日理万机，不辞辛苦，是当朝明君，百姓之福，但好歹也先多少吃点填填肚子不好吗？小太监叫苦不迭，可瞅着那碗已然阵亡的茶杯，心知这次又只能在心中叫个苦了。
“臣魏宁”、“姚晚琼”、“陵中澈”……“参见陛下。”
在中间为首的鹤发老人正是辅佐了三代帝王的老相魏宁，虽已年过古稀，但双目锐利精烁，气度精神丝毫不差于年轻人。而在他左侧的，身着玄红劲装长袍的中年女人，正是掌管整个天罡府的总捕头姚晚琼，岁月在她姣好美丽的眉眼处遗留下时光的痕迹，却带不走那股子糅合了肃杀与潇洒、倔然与刚毅的傲气，依稀可想风采犹胜当年。处于魏宁另一侧的，便是御医院新晋院首陵中澈，不过三十年纪的俊雅青年，举手投足间内敛却隐约带有豪迈之气，仿若已经阅尽沧桑，看遍天下浮沉。
“免礼。”
“谢陛下。”
三人谢礼起身，尽数望着帝君秦永然，等待安排。
秦永然见到三人在前，怒气倒是也缩减了不少，示意小太监把那本“罪魁祸首”的奏折递给三人。
“这份奏折，你们看看，朕想知道，你们的想法。”
三人看过后，面面相觑，小太监将奏折收回，心里奇道，怪了，这份奏折上到底是写了啥，三位大人看过之后脸色怎么和陛下看完相差无多？奇了奇了，这到底写了什么呀这是？
小太监正云游天外，思绪便被猛然抓回，简直一个暴击。
“此次瘟疫来势汹汹，传染快速，几天之内，已有好几个村庄尽数感染，一时之间难以彻查完全，这奏折之上的请求，虽看似残忍无心，却并非不可用的下策。”宰相魏宁拱手在前，嗓音洪亮响彻整间书房，但说到“残忍无心”时，还是闭起了双目。
秦永然面色若霜，想起那送这份奏折的张大人在最尾处写道——微臣请愿封村，优先处理怀有身孕的妇人，待村庄自生自灭，若态势不可逆，愿烧毁焚毁，微臣亦随之。当真不是只求保命的小人，当真不是“残忍无心”，但秦永然又怎么能应允？
“姚大人，你说。”
“天罡府已经派人调查瘟疫之事，已经感染的村子虽并非没有回旋余地，可……奏折上的内容……”姚晚琼颔首，双手抱拳，“臣附议。”
秦永然点点头，看向陵中澈，问道：“陵太医，此次瘟疫，确无解救之法？”
陵中澈拱手为礼，道：“瘟疫自古以来，必要侦其源头，辨其传染方式，得其资料，试验多次，方可有解救之法。眼下并无头绪，微臣斗胆，附议。”
“好，好，好。”秦永然站起身，绝美的眸子里似是蒙上一层氤氲的水气，“朕明白，你们和张大人一样，都不希望已经陷入绝境的百姓又拉着其余百姓跌入深渊，朕也知道，你们说出“附议”，心里有几千几万的不甘与不舍。”
秦永然抬手抚弄桌台的黄色桌布，一下又一下，轻柔无比，淡淡道：“你们与朕都明白那奏章上的暗话，封村至态势不可逆时便焚之，那便是，此刻封村，此刻焚之。毫无挣扎，毫无希望，只求速死。”
这一席话过后，魏相、姚晚琼、陵中澈无不偏开了视线，皆是不忍。而始终立在旁边的小太监，在震惊不忍之余，偷偷瞧了一眼秦永然，不禁暗中叹道——可惜陛下容色瑰丽无双，摄人心魄，却周身凛然之气，第一眼见到更觉清冷威严，是种可远观不可亵玩的极致美。甚至连想法，都似乎隔绝了烟火气。
“但你们今日听好，朕不放弃，也不允许你们放弃，”秦永然收回视线，明眸中盛满了太阳般的光辉，“今日若朕放弃三座村庄，他日便会放弃三十城池。今日若朕枉顾妇女性命，明日便会抛弃孩童、舍弃老翁……朕师承太傅数十载，读书、练武、学为王之术，一一谨记，莫不敢忘，却从未学过视百姓为蝼蚁，此后亦不会。”
秦永然话毕，在场众人，久久难以回神。
宰相魏宁最先反应过来，毕恭毕敬拱手一礼，道：“陛下所言，字字真心，句句见仁，老臣受教。”
“微臣受教。”姚晚琼和陵中澈对视一眼，皆是心服口服。
秦永然道：“你们的考虑朕懂，朕找你们，是为了商量出缓兵之计。当务之急，先隔绝被感染的村庄，但绝不能放任不管。”
陵中澈一撩衣摆，稳稳跪地：“微臣斗胆，请求在几个村庄旁边就近建立医疗馆，微臣恳请亲自前往，研究疫情。”
秦永然沉思片刻，问道：“你想好了？”
陵中澈道：“是。”
秦永然道：“所有需要的药物、资金，尽数清点，朕亲自，送过去。”
“陛下！”众人大惊，慌忙脱口而出。
秦永然在这时扶起了陵中澈，笑道：“中澈能去，朕也能。”
魏相正要再行劝阻，一名小太监从门外急乎乎跑进来。
“陛下，逍遥王求见。”
“快传！”
夏末秋初。
才过正午，太阳正炙，位于京城之内，紫禁之外的展府就又热闹起来。
可是那展家麾下的铁血惊鸿军正在操练？
但按常理，此时该在展府外的训练场才是，可这热闹声响却是从展府内苑——忠血兵刃堂传出来的。
这忠血兵刃堂，并非单独一个盛满了各式兵刃武器的堂室，而是划定整个别苑区域，以别苑内室的称号命名，整个别苑，统称——忠血兵刃堂。
别苑正中间便是庭室内堂，红瓦装顶，墨绿绕梁，八根柱身浇灌暗红浓漆，坍圮出的点点斑驳锈迹，磨合蜿蜒，恰似炙焰滚烫席卷而过。厚重玄铁木门虽是漆色，被午后的阳光一烤，熏烫出耀目光晕。晕眩归晕眩，定睛一瞧，这低玄色间倒是别有洞天，暗纹雕刻展翅大鸟，似翱翔于九天之间，身姿绝然，傲骨犹立，栩栩如生。
这堂室不算巧夺天工，也算得上是别有心意了，但与围其堂室的别苑相比，也只能算是中规中矩得了份巧。
别苑大抵是求雅求静，抑或求林深之趣，求精妙心境，总归也无甚区别，可此处地面铺设，却不尽相同。只见别苑地面分别铺有鹅卵石、青瓷砖、黄泥沙、荆棘灌丛、寒冰麟五种材质，各占据一片区域，并且设有机关，可以不时移动位置。
在这别苑间，一位二八芳华的妙龄少女挥舞宝剑，身姿翩然。只见她脚踩一双带锦丝暗纹的红色小靴，身着白底绣正红花叶暗纹的劲装，红色丝带交替附于近手腕间的雪色窄袖之上，堪堪遮在皓腕，一侧肩上绑着同色红丝带结成的蝴蝶扣，雪白衣领贴于脖颈处，交织着绣有红色内衬领边，露出的一截脖子更显雪白。再看面貌，鹅蛋小脸圆润若玉，遮在额前的刘海随风扬起，隐约可见光洁无暇的饱满额头，如画眉眼与其说少女，不如说似少年，殊无柔媚之形，眸光流转间，隐含风华意气。她面颊微粉，唇角带笑，一对酒窝于光下绽开，熠熠生辉。白红交织，一半纯真若雪，一半娇艳若火，当真颜若朝华，明艳不可方物。
少女挥手拔剑，站在别苑中央，剑光耀目挽出剑花，紧跟着捏了一个剑诀，正色道：“靖谙今日若攻破忠血兵刃堂，便可正式成为惊鸿军一员，即日奔赴三险关作战，年前承诺可还算数？”
