东宫侍卫营派出了四十名侍卫外出招兵。按照太子规划，每人都雇了一辆马车，车上载着东宫刻板室印刷的宣传材料、体检工具和相关文书。内城有四人负责，外城八人负责，城厢四人负责，剩下二十四人分负责京畿各县。
城内、城外、乡村的基层组织分别为坊、厢、里，招兵侍卫每到一坊、一厢、一里，先向坊长、厢长、里长打听当地读书人的名单，初步记录他们的年龄、举业、住址。然后亲自上门投递招兵资料，解释招兵待遇。
东城思成坊坊长袁阳灿年过五十，身材矮壮，胡须三缕，言语不疾不徐，声音清晰洪亮。他认真听完上门的东宫侍卫弋桑志所说的话，看了加印的文书，微笑着说：“东宫来本坊招选侍卫，乃是难得好事，下官岂能等闲视之？参加童试的人，须本地出具甘结，所以下官全部知晓；然而未曾参加童试的童生，本官就未必知道。不过没关系，下官可以安排人手，将军爷手中招兵文书，抄成大字，贴到各个胡同口。否则，生员以上读书人恐怕招不到几个。”
弋桑志随意地一拱手，随口说：“多谢！这事你想得周全，待事情办好了，我会向太子禀报，说你用心为东宫办差了。”
他只是一副有口无心的样子，袁阳灿心下却一动，说：“那就多谢军爷！”先起身招呼人手，开具本地有功名书生名单，抄写招兵布告；然后坐到弋桑志面前，也用不经意的口吻说：
“小人虽然只是一坊之长，不入流的微末小吏，但是也曾在东城兵马司当过差，前几年才回家任坊长。衙门事务，地方人情，下官没有不熟的。”
弋桑志喝着香茶，吃着酱肉、果脯等点心，对一个小小坊长说的话，不太在意，只是“嗯嗯”两声。
袁阳灿试探着说：“太子此番出宫抚军，想必是要做大事的，军爷在太子近侧，实在是千载难逢的机会。以军爷办差能力，必得重用，将来从龙之功，是少不了的。飞黄腾达，也为期不远。”
弋桑志停住了，原本玩世不恭的脸上生出一些希冀和神往，过了会儿又颓然说：“未必。太子出宫要做什么大事，本官也不知道。不过督促我等练兵，真是累死人。难道真的还要到战场上砍人头立功劳？那可不是闹着玩的。”说着，接过抄好的名单，说：“本官要去挨户投递文书了。”
“军爷，这跑腿的事，不妨让下官的人手去办，传话叫那些有意任东宫侍卫的书生，明日都到小人院子里集合，事情也好办一些。”袁阳灿说。
弋桑志犹豫了一下，说：“不行，周领班反复交代说，太子明令，对有功名的生员，必须亲自投书，而且要礼节周到，以示太子诚意。若有敷衍误事者，八十军棍！”说到这里不禁打了一个寒噤，站起来准备出门。
袁阳灿赞叹了一声：“太子门下，果然雷厉风行！”说罢跟了上去，说：“军爷路线不熟，下官斗胆陪着军爷上门投递文书，帮忙招揽，也便捷顺畅一些。”
弋桑志非常高兴：“好，你真的用心了！”
袁阳灿带着东宫侍卫，钻胡同，过巷子，敲门推户，到天黑才把文书投递完毕，竟然有四个秀才被袁阳灿说动，愿意去东宫担任侍卫，约好明天去坊长家参加体检；其余大多数只是收下而已。
弋桑志擦着汗对袁阳灿说：“你的名字，本官记住了。感谢你派人张贴布告，陪本官忙了一下午。差事办好了，本官一定把你的名字报上去。按太子要求，本官要去住店了，明日到府上考核士卒。”
“下官寒舍还算宽敞干净，军爷若不嫌弃，何不就住在寒舍？也好喝两杯小酒，说说闲话，休息一夜，明日办事更方便。”袁阳灿拱手说。
弋桑志有些意动：“太子颁发的招兵条例倒是规定了，无店处可以住在人家，但是要付食宿钱。只是，这里明明有店……”
袁阳灿哈哈一笑，过去拉着他的手说：“下官和军爷投缘，一见面就像看见老朋友一样亲切。到寒舍去住，也是为了办好差事。”
弋桑志也就半推半就地来到了袁阳灿的住宅。袁阳灿摆下一桌好菜，酒过三巡，两人称兄道弟放开了，无所不谈。袁阳灿听了一些话，感叹说：“太子出宫，原来是因为短短十几天筹饷十万！这不是凡人能做到的，一定是天上星宿下凡。跟着星宿，老弟前途一定不可限量。”
“袁兄，你……你……有所不知！”弋桑志舌头已经大了，“还是以前在宫里当差好啊！每日……点卯应差，轻轻松松，到月发饷——现在哪里不欠饷？在东宫当差，却是月月足额发放。如今出宫，进了太子府，吃住都不如以前，还要训练，日子怎么过下去？这次出来招兵，倒是还好：招到十个兵，就能拿到二两银子，等于多了一个多月的饷银……”
袁阳灿微微一笑，说：“太子欲成大事，身边必须有敢战之兵。如今招兵，就是为了练成真正的精兵。”
弋桑志眼一翻：“我可不想当那什么‘敢战之兵’。这年头，敢战之兵都死了。练成精兵？哈哈哈哈哈……这次招的都是书生，手无缚鸡之力，拿得动刀枪、开得了弓弩吗？啥都不会，用‘之乎者也’去杀敌？”
“太子必有妙用。”袁阳灿思考着说，“这招的五百书生，是要练成骨干，日后充当将校、书吏的。太子是要培养出一支忠心耿耿的强兵啊，其志不小……”一边说，一边想，最后正色道：“老弟，太子英明神武，立志征讨四方，再造大明，若能攀龙附凤，立下大功，将来必有封侯之赏啊！”
弋桑志头摇得像拨浪鼓：“袁兄不要开玩笑，刀枪无眼……小弟我已有妻儿，不想征战天下，只想平平安安过自己的小日子……何况，太子是不可能上战场的，我就好好在东宫当值，将来再谋个前程，为儿子挣下一份家业，这辈子也就心满意足了。”
“好，好，老弟说得有道理！来，喝酒！”袁阳灿举杯，两人一饮而尽。放下杯子，袁阳灿诚恳地说：“老兄我有个不情之请。太子开府建衙，身边各种人手都是缺的。老兄我想到太子府中谋个差事，还望老弟引见……”
弋桑志睁大了醉眼，茫然说：“老兄想当兵？你也太老了。”
“老兄我当兵是不行了，当胥吏却正是火候已到。这京城黑道白道，衙门街市，哪里我不熟？太子身边，要我这样的人。老弟招兵的事，老兄我会全力以赴，帮你把差事办好。招兵招得好，太子会有赏赐；顺便找到我这样能办事的积年老吏，太子也会有赏赐！纵然没有赏赐，我日后在东宫立了功露了脸，还不时时想着老弟？”
“真的？”弋桑志心动了，“我可以试试。”
