坤宁宫。
周后午后小憩，忽然听到传报，懿安皇后来了。她赶忙出去施礼迎接，笑着说：“老娘娘，什么风把您吹来了？要抹骨牌，叫人传一声，我也就过去了。”
“你还有心思抹骨牌。”懿安皇后没好气地说，“太子这么大个事，你这当妈的真放得了心。”
周后一惊，急道：“春哥儿又出事儿了？”随即向刘宫正投去疑问的目光，刘宫正摇了摇头轻声说：“还未接报。”
懿安皇后坐定，笑靥微绽，说：“不是出事，是要出宫。你儿子翅膀长硬了，要飞了。”
周后松一口气，也坐下说：“皇帝允许他出宫办差，已经有些日子了。”
懿安皇后摇头：“你呀，虽然是后面的主子，知道消息还是慢的。今天哪里是出宫办差，是出宫开府，要搬出去住了，不知道什么时候，才能进来看你这个妈一眼！至于本宫，就更别说了。”
“啊，没听说呀！”周后讶然。
这时，有个宫女走到刘宫正身边，小声讲了一个字，刘宫正立即出去了。
懿安皇后说：“外头上午定下的，旨意也刚刚出来。春哥儿出宫开府，以监国抚军例，入住信王府，东宫属官参随辅佐。等会儿就要传到你这儿了。春哥儿肯定要来辞行拜别，你听听他怎么说。”
“搬到信王府？那地儿多少年没住人，不好好修缮能住吗？而且，这出去多久才能回来拜见咱们？”周后眼睛红了。
懿安皇后一摆手：“拜见会有的。只是别指望还像以前那样每天都来。大概也就十天半个月的，甚至个把月来一次吧！”
周后几乎要滴泪了：“前番允许他出宫办差，定的时间是半年。这出宫开府，又要多久才回端本宫？”
“糊涂！怎么能回宫？他这是要出去帮助皇帝拯救时局，除非碰了钉子，被言官文臣赶回来！你不望着儿子在外面打天下，还望着他回来，真是妇人之见！”懿安皇后冷笑道：“闯贼践踏豫陕，献贼蹂躏湖广，建奴虎视关外，朝廷无兵无饷，这宫里日子，还能过几天？回来，回来等死？”
刘宫正进来了，说：“启禀娘娘，皇爷果然下旨了，让小爷出宫开府。”
“允许他出宫办差才几天，怎么又闹这一出？”
“回娘娘的话，小爷已经为皇爷筹到十万两银子，一下子拿出来了，据说皇爷都高兴得掉眼泪了，当即允许他出宫开府。”
“十万两银子？”周后睁大了杏眼，“前些日子听说他要了个破旧皇店重新开张，才几天怎么就赚了十万两银子？”
“奴婢不知。”
“本宫倒是知道一点。”懿安皇后说，“他不知在哪里制造了一批水晶琉璃做的酒盏、如意、菩萨像，一晚上就卖了几千两银子。卖到现在，十万两银子大概是有的。”
周后惊奇地说：“这是如何办到的？”
“呵呵，你生的儿子，连你都不知道他多有本事。”懿安皇后笑道，“我也不知道他怎么造出来的，实在神奇。不管怎么说，十万两银子，皇帝该是多么高兴啊！至少能办桩大事儿，支应几天了。”
周后一时间只知道笑。
懿安皇后也笑，感叹道：“自从雷电之夜后，这孩子变化太大了。奇事一桩接一桩的，照这个样子下去，大明朝会有点起色的。这些年，皇帝也不容易，得有个帮手了。”
周后叹了口气：“这几年，我也是提心吊胆的，皇上到我那里，总是长吁短叹，辗转反侧，半夜里经常惊醒，喊打喊杀。自古皇帝，哪有他当得这么苦的？”
“娘娘，小爷拜见！”
“快传他进来！”周后急得站了起来。
朱慈烺进来，从容拜礼：“孩儿叩见老娘娘，母后！”
“快起来，我和你母后正在谈你出宫开府的事儿呢！坐下！”看到太子沉稳叩拜的样子，懿安皇后、周后都笑逐颜开，急切地要和他说话。
“原来您二位都知道了。老娘娘，母后，孩儿是来拜别辞行的，今晚就要出宫住到信王府。”朱慈烺在两宫面前的锦杌上坐下说。
周后“啊”了一声，忙问：“这么急干什么？”懿安皇后也说：“信王府还要打扫修缮布置，哪能马上住进去？”
“孩儿是出去为父皇办差的，不是出去享受的。王府寝宫打扫打扫，侍卫驻扎到位，就可以住了。比起当年太成二祖驰骋天下，风餐露宿，爬冰卧雪，我这已经是如在天上了。”
周后和懿安皇后随即都红了眼圈。懿安皇后用锦帕擦擦眼睛，说：“这孩子，才多大，懂事得让人心疼。”
周后强忍着眼泪说：“你这出去，身边人服侍可能尽心？仓促之间，膳食、茶水、床铺，恐怕奴才们办不好。”
“没事的。”朱慈烺笑道，“他们跟着孩儿也不是一天两天了，这点事如果都办不好，早就该赶出去了。”又说：“孩儿带了几件水晶琉璃器物，给老娘娘和母后赏玩。”
“看看，我们正奇怪你怎么赚的银子呢！”懿安皇后笑道。
外面的两个年少太监捧着匣子进来。朱慈烺接过，放在桌案上打开，说：“献给您二位的都一样：如意两柄，弥勒佛一尊。”
两后拿起晶莹透亮的如意，再看看透明的弥勒佛，都赞叹不已：“果然美妙！比水晶还要通透亮堂。”周后问：“春哥儿，这是在哪里，怎么造出来的？”
朱慈烺笑道：“孩儿找人，在外面用各种沙子烧出来的。”
“沙子烧出来的？不可思议。”周后叹道。“你是怎么知道配方的？”
朱慈烺早已想好了说辞：“东宫藏书无数，孩儿以前看见过这个配方，后来找不到那本书了，就凭着记忆写下大致配方，让外面工匠反复试验，做了出来，反而比书中记载的还好。”
懿安皇后笑道：“人言‘书中自有黄金屋’，此言不虚。书找不到了，你却做得更好，也是天数。”
周后恍然大悟，道：“这一切，原来都是天数啊！”
朱慈烺笑笑，郑重其事地说：“儿臣出去以后，端本宫还会有人留守。里边的事儿，他负责汇报给孩儿。”
周后望望懿安皇后，懿安皇后正色道：“春哥儿心思缜密，想得周全。老娘娘是不管事儿的，但是凡有关春哥儿的事儿，不能不问。谁留守，等会儿叫他来，让老娘娘身边人也认认，以后有话也可以递上。”
周后放了心，对刘宫正说：“你也认认。”
朱慈烺对外面说：“单鄂，进来。”只见一位面容肃穆的年轻太监进来了。刘宫正一看笑了：“他正是我们布在东宫的人。雷电之夜，就是他报信的。”
朱慈烺有些意外。单鄂向他躬身道：“小爷，奴婢是奉娘娘之命，在东宫暗中照应小爷的。”
朱慈烺点点头，说：“母后的人，当然是可靠的。以后你就按照既定方针办事儿。”
又谈了些事，朱慈烺告辞。周后恋恋不舍，懿安皇后道：“好男儿志在四方，让他去吧！何况他还在京城。”
“孩儿走了。”朱慈烺退出坤宁宫，大踏步而去，头也不回。
望着儿子远去的背影，周后再也忍不住，掩面抽泣。懿安皇后轻轻拢住她：“不要哭，你生的是好男儿。”说着，自己的眼泪却也扑簌滴落；周后扑在她的怀里，呜咽起来。
