巴达礼问道：“松山之战，明军覆没，吴三桂还不胆寒吗？他有胆子来送死？”
多尔衮喝了口**，沉思片刻说：“那就要看，李自成占了明京，吴三桂到底会不会向他投降。吴三桂如果向他投降，那么必然会从东向西侧击我军。”转而对范文程说：“密切关注吴三桂动向，尽力招降，条件不妨高一些。”
范文程道了声“嗻”，出去进一步部署针对吴三桂的侦察与招降措施。
且说辽东总兵吴三桂自从接到崇祯“放弃宁远，退守山海关”的圣旨后，就像原来的历史上一样，立即与辽东巡抚黎玉田一起，组织军民全体撤退。
但是由于关宁军很多部将都是本地地主，即使下级校尉，也都拖家带口，所以撤退难度比较大，速度也比较慢。眷属和百姓先撤退，吴三桂大军在后面掩护，缓缓后退。这种情形，在原本历史上导致严重后果：关宁铁骑未能及时赶到北京城下，导致李闯攻破北京，崇祯自杀。而现在，吴三桂并没有接到勤王护驾的旨意，仅仅是退守山海关，一路倒也顺利，进入了山海关城。
在山海关，吴三桂接到了洪承畴的亲笔信。信中除了详细介绍了自己和祖大寿归降之后，所受的“优待恩养”，更多笔墨是劝吴三桂“识天命，顺天时”，归降大清。
吴三桂认真看了信件以后，召集部将幕僚开会。
会上，部将们都主张回绝招降。关宁军毕竟与八旗军厮杀多年，都记得多少手足同袍死在八旗军的刀下，仇深似海，岂能轻易化解！现在朝廷补发了欠饷，恩情深重，岂能背叛？
幕僚则提醒部将，京师城未必能守住。闯贼百万大军到来，太子和孙传庭以区区十多万人马，竟然不征召关宁军勤王，很可能会丢失京城。届时改朝换代，关宁军将何去何从？当然，关宁军如果勤王，也不能保证挡住闯贼，说不定还会为明朝殉葬……总之，要为关宁军的前途考虑。
部将们则提出，纵然向李闯投降，也不能向建奴投降；李闯好歹还是汉人，建奴却是异族！非我族类，其心必异。现在说得好听，“一体恩养”，一旦投降了，未必不卸磨杀驴，兔死狗烹。
经过一番议论，吴三桂接见了信使，大谈与洪督师的往日情谊，绝口不提归降之事；当然也特别说了一句：
“老父及一家四十余口，俱在京城。”
待信使走后，吴三桂又和部将幕僚议事，外面有人来报：锦州的建奴人马，在确定我军撤退以后，才出动人马，占领了宁远，并且派出斥候侦骑远远尾随。
有部将感到奇怪：“建奴为何不趁机追击？”
吴三桂淡淡地说：“这股建奴没有准备。”
又有部将说：“前些日子打探到，建奴大规模征发士卒，似乎要侵略大明，如今却没有动静。纵然我军撤退，他们也不见追击。颇为蹊跷！”
“并无蹊跷。如果要第六次入关掠夺，肯定像以前一样，从蒙古草原绕道，打破蓟镇的边关，而不会从山海关突破。毕竟，这里关山险阻，没那么容易通过。”
吴三桂一边说话，一边不时地啜一口茶。他年仅三十二岁，却已经与建奴厮杀多年，大小八十余战，立功无数，坐到辽东总兵的位置上，气质沉稳，语句从容有力。
“总兵说的是。”周围人都在附和。
吴三桂自己却陷入沉思，半晌才说：“有几个问题，却难以明白：第一，皇上不要我关宁军勤王，而是‘谨守山海关’，的确是应对建奴的正着，但是也说明，太子、孙传庭有信心守住京城，他们的信心，显然来自真定大战的胜利。只是，他们在真定凭什么打败了闯贼悍将刘芳亮的百战精锐呢？”
“第二，现在李闯的百万大军到了京城，太子和孙传庭又凭什么觉得能挡住他们呢？”
“第三，建奴进行了前所未有的大举征发，必将有一次前所未有的大举入侵。”
说着，吴三桂扫视了一下在场的所有人，说：“倘若建奴此时倾巢出动，绕道蒙古，破关而入，劫掠京畿，那真是雪上加霜啊！朝廷将是何等下场呢？”
众人不禁打了个寒噤，有人说：“幸亏没有勤王赴京，否则后果不堪设想！怎比得在此拥兵自守，进退自如呢？”
又有人问：“建奴与闯贼会不会为了争夺神京，两虎相争呢？”
马上有人反驳：“建奴入关，向来贪图子女玉帛，并无问鼎中原之心，所以只是四处劫掠，不曾拼死攻击8夺取明朝天下，何必来这么多人？”顿了顿，又说：“而且，我军撤退，尽弃辽东旧土，建奴竟然还不紧不慢，缓缓进占，也不趁机猛追，显然是要集中兵力，争夺京师。届时，必然会和闯贼殊死一战。”
说着扫视了一下全场，说：“不过，建奴一定是在等李闯和朝廷杀得难解难分，才骤然入关，得渔翁之利。而李闯和朝廷，哪里知道建奴即将到来、要做渔翁！”
有个声音问：“那么，要不要上报给朝廷呢？”
吴三桂垂下眼帘：“老父和家人尚在京城，才是难解之事。”
有个幕僚开口说：“既然如此，京城落入李闯之手，已无悬念，那么为了招降吴帅，必然不会与老帅和宝眷为难。”
吴三桂叹了一口气，说：“大乱之世，欲为忠臣孝子，何其难也！此刻，我等只能坐观成败，以待天命！”
这时，又有人传报：太子府送来一封信件。
吴三桂打开一看，竟然是太子朱慈烺的亲笔信，信中说：
“建奴倾巢而动，所谋者大，欲过山海关，必将以高爵厚禄招揽阁下。阁下切不可为其花言巧语所骗，坏了尔家世代忠义之名。闯贼虽然势大，在孤眼中，不过是土猪瓦狗尔！孤与孙伯雅擒贼，就在近日。万一事有不谐，京师城破，尔父也必然受其礼待，故此，万万不必归降异族，使后代蒙羞。”
读罢，吴三桂呆住了，喃喃地说：“太子已经知道建奴倾巢出动了？那么他还有信心获胜？莫非失心疯了？”
众人得知信件内容，也都大感意外：“如此危局，太子将如何化解呢？”
吴三桂也不多说，当即回信，表示：“臣忠心耿耿，唯知死守山海关，以保东门之安。倘若殿下征召勤王，将率大军，驰援京师。”
待信使一走，吴三桂冷笑道：“我就要看看，你到底有何本事，能擒得李闯，击败建奴大军！”
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