紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝每日最关心的，就是山西和豫北的急报。
太原失守以后，代州和宁武关血战的消息让他振奋了一下：若是守将都如周遇吉，何惧闯贼猖狂！
但是宁武关终究还是失守了，崇祯拍了桌子：“大同总兵姜瓖为何不出兵援助？兵力再少，凑出五千人，也足以阻挡闯贼于宁武关下了！山西巡抚卫景瑗也是废物！”
很快，兵部探马发来姜瓖向闯贼恭送降表的消息，崇祯大发一通怒火，砸了几个茶杯，想起太子对山西防务的不信任，不由得对太子又添几分高看：“我儿果然有远见，早就知道山西不可靠，但是为何不断然将其拿下呢？”再想了想，又对自己说：“其实哪里能提前拿下！叛迹未露，总不能在大敌当前之际先逼反边将。”
他不由得深深叹了一口气：大同一失，宣府就是阻挡闯贼主力的最关键的边镇了，但是王承胤（王通）可靠吗？
急报又来了，说王通也向闯贼送了降表！
消息一公布，朝廷大哗。阁臣纷纷向崇祯建议：尽快向召回孙传庭大军，守卫京城。也有人建议，召吴三桂弃关外之地，入关勤王。这人就是蓟辽总督王永吉。
其实，关于“放弃宁远，召三桂入关助剿”的建议早就出现了。崇祯虽然愿意相信太子和孙传庭能抵挡闯贼，但是心里到底还是很不踏实，想加一道保证，这一道保证就是吴三桂的关宁铁骑。
可是，征召吴三桂入关，就要放弃关外之地，将来一旦追究弃地的责任，必须有人背锅。所以，朝中大臣都不敢赞同。唯有蓟辽总督王永吉觉得，自己职责所在，无可逃避，所以断然上书说：
“前后屯失守，宁远城孤悬关外二百里外，四面阻敌，防御极难，且闯贼日迫，三辅震惊，宜撤宁远，令吴三桂统边兵守山海关，即京师有警，关门之援可旦夕而至也。”
崇祯问了太子的建议，太子当时说：“吴三桂的责任，是守住关宁防线，抵制建奴的招降瓦解；最起码，要守住山海关！以免朝廷与闯贼决战城下，他放建奴进来趁火打劫！”
但是崇祯有些吃惊：“吾儿信不过吴三桂？”
太子沉默片刻才说：“他的父亲吴襄，父皇已经将其全家召来，理由是‘秦寇势迫，调襄入京协守’，如今只是给了‘提督御营’名号，并无他职，只怕他全家不乐。儿臣建议父皇，暂时可以厚赐金帛，令其安心。至于调兵入京，还不到那时候。”
崇祯觉得儿子答非所问，于是追问道：“那么到底是否让其放弃关外四城，退守山海关呢？”
太子回答说：“退亦可，不退亦可。关键是守住山海关，不要让建奴进来趁火打劫。”
因此这事一直就拖下来了。现在大同、宣府两处边帅向闯贼上了降表，谣言四起，蓟镇一日三惊，王永吉觉得已经到了万分紧急的关头，立即上奏建议急调吴三桂入关。
崇祯密旨询问已经出京的太子，语言比较委婉，不说自己信不过太子的实力，而是把责任推到大臣头上：“三边失陷，畿辅震动；群臣不安，欲调辽镇。”
太子回奏态度很明确：“前番下旨天下勤王，独独未传旨给辽镇。如今虽然军事孔棘，可以让吴三桂收缩兵力，退保山海关，以安群臣之心；然而不必急于向其下勤王之诏，而应令其严防建奴犯境。儿臣破贼在即，不日将回保京师，父皇勿忧！”
另外还有密奏，汇报了刘芳亮大军占据彰德府，进逼井陉，将要出固关、袭真定的军情，以及孙传庭大军埋伏作战的计划。
崇祯看着地图，眉头紧皱，心里很担心：万一南线胶着，西线又被李自成突破，将如何是好？看着看着，心里竟然生出一丝怨怼：“率全部精兵到真定，在老子身边就放了京营老弱、各镇杂兵，难道就不怕万一，老子出事吗？莫不如，老子干脆直接把吴三桂调来，手边也好有一支强军！”
主意未定，两个消息让他略微松了一口气：
一是山西方向的兵部探马二队、三队汇报，因为太子用计，李自成进入大同以后，姜瓖被辱，部将李时华夺门出逃，因此李自成进兵不顺利；
二是南边来的消息，庐州总兵黄得功率两万兵勤王，从山东抵达京畿；而总兵官刘良佐原本率军在淮北一带磨磨唧唧，也派部将栾蛮子率三千骑兵跟着来了。而且高杰也率领八千人马来了。
崇祯对那个高杰印象很不好。去年潼关之败以后，高杰一路向北逃到延安，被李过追击又逃到宜川，蒲城，先跑到山西；现在又跑到泽州，路上接到勤王诏书，并不理睬；直到刘泽清因为抗旨拒绝勤王而掉了脑袋，而且听说勤王就能拿到饷银，他才答应勤王，率军抵达京师。
三万多人马抵达京城之下，太子和孙传庭联名的密奏也到了，说立即由太子府进行犒军，由孙传庭严令他们整顿纪律，扎营待战。
崇祯特地接见了黄得功，赞赏了他抗击献贼、平定刘超的功劳，勉励他谨守京师。黄得功大大咧咧地说：“微臣听说太子很有钱，前番补发饷银都是他筹到的，还不相信；今日一到京城之外，太子府那个叫田存善的公公，立即送来大批银子犒军，果然阔绰！微臣恭贺皇上，有这么厉害的太子！”
崇祯淡淡地说：“太子筹饷练兵，都有小成。”
“练兵？”黄得功不以为然：“听说太子和孙传庭率军到南边去打刘芳亮，他们到底行不行？不若由微臣去打！”
崇祯表情严肃起来，说：“你现在归太子、孙传庭节制，务必听从军令，谨守京师！”
“遵旨！”黄得功忙躬身接旨，本还想问问刘泽清怎么被朝廷拿下的，也不敢再问。
黄得功退下后，外面来报：山西总兵周遇吉奉太子之令，退到京师，请求觐见；而太子府也送来太子留下的关于周遇吉的密奏。
崇祯先看了太子密奏，里面说周遇吉忠心可用，武勇过人，且与李自成拼死血战过，富有经验；他一旦来到京城，就可以由他暂时负责整个京城防务。
然后接见周遇吉，先问了山西局势，又问了代州、宁武关防守情况，周遇吉详细做了汇报，崇祯叹道：“太子所言没错，你果然是忠勇之将，可惜朕未能将整个山西人马全部交到你的手上。再说说太子传令撤到京师的详情。”
周遇吉直接拿出了太子的密信，叙述了在兵部探马的协助下逃出宁武的过程，以及在大同遭遇姜瓖拦截然后被太子设计拯救的过程。崇祯浏览了信件，听了兵部探马拦截降表、挑拨离间的过程，心中震惊不已：
“太子年方十六，怎么如此诡计百出？麾下如何有恁多死士，敢骑马纵横敌后？”
看着周遇吉知无不言、坦坦荡荡的样子，崇祯忍不住问道：“太子可曾要你君前详奏这些事？”
周遇吉朗声说：“太子与皇上乃是一体，虽然不曾吩咐微臣详奏，但是微臣以为在君前不可隐瞒，也无需隐瞒！”
崇祯点点头：“太子密奏，要你在太子回师之前，从襄城伯李国祯手里接过职务，暂时负责京城全面防务，朕经过此番奏对，真以为然。你觉得怎么样？”
周遇吉定神思索片刻，说：“军情紧急，微臣不敢推让。一切唯皇上独断！太子明见万里，何等睿智，其安排必有道理。微臣以为，宣府虽然中了挑拨之计，然而王通早晚还是要投降闯贼。所以必须加强居庸关防守，遏制闯贼之锋，以待太子、孙督师回军！”
崇祯忙问道：“居庸关能守住吗？”
周遇吉摇头说：“微臣以为难以守住。闯贼一路招降纳叛，实有人数至少已有五十万。居庸关虽然坚固，却未必守得住。但是可以迟滞闯贼速度，为太子争取时日。”
崇祯以手扶额道：“不知真定是何情形！”
这时，外面忽然一阵喧哗，隐隐有很多太监山呼万岁，崇祯一惊：“何事？”
王承恩说：“老奴去看看！”尚未出门，外面就有人迫近了大叫：“大捷！大捷！真定大捷！”一个太监从远处跑到门口跪倒大声说：“皇爷万岁！真定信使红旗报捷！”
崇祯猛地就站了起来。
