汇报情况的番子深深躬下身子说：“卑职所言，句句属实。不知何处荒谬，还望厂公明示。”
齐本正沉默片刻说：“你身手不凡，做事小心，说话当然可靠。但是你们遭遇的这伙人，所行之事、所说之话，实在荒谬无理。”
番子依旧茫然，问：“卑职还是不明……”
“你辛苦了，先下去歇息。赏一百两银子。”
“多谢厂公恩赏！”番子躬身告退，领赏去了。
齐本正到了密室，一个富商装扮的人从里间踱了出来，他衣着考究，与其黝黑的面容和络腮胡子有点不相称。他对齐本正说：“你派出的番子，找到高起潜了吗？”
齐本正带着困惑说：“回刘爷，据衔尾跟踪的人汇报，咱家派出的番子，竟然被一伙自称是顺军的人全部灭了！”
“荒谬！”“刘爷”轻叱了一句，陷入沉思，好一会儿才说：“莫非是刘宗敏的人？不可能呀，山西还没有拿下来呢！”
寿皇殿校场，东宫师大营。
孙传庭率东宫师二旅官兵，田存善率太子府一干人等，共同迎接太子归来。
入城是悄无声息的，但是进入校场就受到热烈欢迎。
朱慈烺骑马在前，后面的官兵个个昂首挺胸，神气十足。
孙传庭和田存善先上一步，跪倒说：“卑职（奴婢）恭迎太子大驾！太子千岁千千岁！”
朱慈烺滚鞍下马，先扶起孙传庭说：“先生不必多礼。”然后轻轻拉了一下田存善说：“免礼。”
两人站起来，都颇为激动。孙传庭说：“太子殿下以千金之体，冲龄之身，率兵南征，击败强敌。睿智勇敢，史书罕见。经此一战，朝中将无不震撼。”
“战役经过的公开宣传准备好了吗？”
“题本已经写好誊清了，就等殿下用印。随时可以公布。”
“好！”朱慈烺点点头：“第一旅扩军所需的新兵，准好了吗？”
“基本功已经熟了，随时可用。”
朱慈烺颇为高兴，说：“先生辛苦了！”
孙传庭忙道：“殿下率兵征战，才是辛苦！”
朱慈烺拍拍他的手臂，转脸对田存善说：“这些天，你干得不错。”
田存善上前一步抱住朱慈烺的胳膊，带着哭腔说：“小爷，想死奴婢了！”
朱慈烺点点头，轻轻抽出手臂，微微一整战袍斗篷，继续向前走去。
东宫二旅的几位团长率着各团一齐跪拜，山呼千岁；朱慈烺传令免礼，然后对孙传庭说：“从今以后，全军上下参拜孤的礼仪，可以简化了。”
一团、二团、炮团列队通场，气势雄壮，勇悍深沉。
欢迎仪式结束，朱慈烺入宫觐见。顺便把详细战报题本递给了通政司，同时用揭帖的形式，抄送兵部、都督府、都察院、六科廊房。
崇祯看着儿子在面前参拜，从容沉着，透着一股精悍之气，赞叹道：“吾儿辛苦了！”
“父皇宵衣旰食、日理万机十七年，才是真的辛苦。”朱慈烺朗声说：“儿臣虽然征战沙场，但是比起太成二祖横行万里、廓清宇内，实在不值一提。”
崇祯举了举手里的题本说：“吾儿面见父皇，为何还要写这个题本从通政司走一遭？”
“启禀父皇，儿臣此举，是为了彰显父皇运筹帷幄、决胜千里之功，同时也是为了震慑文臣及各镇，我朱家自有能战之帅，一切轻慢朝廷者，刘泽清覆辙不远！”
崇祯忙打开题本浏览一下，看到“父皇庙谟独运，亲派嫡子，南征开封，收复失地，淬炼精兵，以振奋士气，震慑闯贼，保卫神京”等句子，心中大为欣慰，甚至热血沸腾，慨然道：“天命在此，我朱家必将中兴！”然后说：“刘泽清死后，各镇或多或少都派了人来勤王，无人再敢推诿。就是左良玉，也派了三千骑兵来，即将抵达京师。”
朱慈烺有些惊奇，说：“左良玉何等跋扈狡诈，也派兵勤王来了？”
崇祯面带微笑：“还不是吾儿震慑的？东宫师一个团长，都能奔袭山东，斩帅夺军，谁人不怕？”
“一切都是父皇高瞻远瞩，运筹得法，才能及早布局。如果依着那些因循守旧、自缚手脚的腐儒，哪里会有太子府筹饷练兵的成就？”
崇祯一想，还真觉得自己非同凡响，陶醉片刻，说：“题本不甚详细。吾儿口头把战斗经过说一说。”
朱慈烺正要开口讲述，忽然外面传报：“懿安皇后、皇后，一齐求见皇上，要尽快见到太子。”
崇祯无奈，说：“让她们进来罢！”
懿安皇后、周后一齐进入东暖阁，礼仪刚罢，周后就把儿子拉到身边，和懿安皇后一起来打量亲近。周后拉着儿子的手，红了眼睛，说：“瘦了太多！”
懿安皇后笑道：“其实倍有精神，毕竟是指挥作战的。而且个子明显长了！”
“老娘娘，母后，父皇刚刚给儿臣出题，叫儿臣讲述此次南征过程。”
两后都笑道：“你快讲，我们也要听听。”
朱慈烺就开始讲述，从快速进军开始，到渡河第一战。听到朱慈烺麾下官兵大耍手段，声东击西，渡河夺城，崇祯说：“《孙子兵法》运：以正合，以奇胜。打仗嘛，灵活机变，当然是战场制胜关键。”
朱慈烺讲到占领开封，分兵四出的过程，崇祯说：“如此练兵练将，方才练得扎实。”
待到朱慈烺讲述麾下军官用酒坛装满火药，炸死袁宗第，两后一阵惊呼：“啊！这也能做到？”
崇祯问：“如何设置药捻，保证它恰好在袁宗第被点燃？”
“启禀父皇，酒坛火药用的是拉发引信，只要能诱导人拉拽铜丝，就会引爆手榴弹，进而引发酒坛爆炸。”
崇祯道：“这手榴弹不稀奇，明军早有‘轰天雷’‘万人敌’等爆炸火器，稀奇的是拉发引信，铜丝加琉璃粉就能引爆，实在奇妙不知如何造就！”
“待时间适当，拿一发手榴弹给父皇看看。现在接着讲述……”朱慈烺说，随即谈起消灭袁宗第的事，崇祯听得很认真，说：“吾儿之军，若能扩充数倍，就是袁宗第全军压上，也能将其击败。”
听到朱慈烺在深夜用大炮火铳袭击惊吓袁宗第残部过程，崇祯说：“如此恐怕难以造成敌人足够的伤亡。”
朱慈烺说：“战场人员密集。一旦受惊炸营，四散奔逃，往往会酿成踩踏事故，自相蹂践，损伤无数。此战第二天，探马追上踏上儿臣返程的队伍，报告袁贼余部至少留下了七千具尸体，伤者无数。从此袁贼残部已废。”
两后一阵惊呼，崇祯却说：“自古用兵，崇尚用智用谋，，所谓‘运用之妙，存乎一心’，正在于此。接下来吾儿要如何与孙卿统筹京师防务？”
“儿臣带回的两个团和炮团已经历练实战，现在可以立即补充大量已经练好的新兵，真正建成东宫师第一旅。然后以此为核心，以京锐营为外围，拣选控驭勤王之师，立即准备真定之战。不过，山西形势紧急，山西总兵周遇吉退守宁武，闯贼必然要向北追击。微臣打算加派侦骑，通传消息，以迟滞闯军主力，为儿臣歼灭南线争取足够的时间。”
崇祯点点头：“只管去做。朕要问问吾儿，如何看中官监军一事？”
“父皇乾纲独断，增加中官以帮助防守、加强控驭，儿臣无异议。只是监军到了那跋扈的军镇面前，用处不甚大。说到底，还是要强干弱枝、重内轻外。”
“有一帮人，劝朕为东宫师和京营派出监军，吾儿怎么看？”
朱慈烺毫不犹豫地说：“儿臣是父皇最可靠的人，无需阉人到儿臣身边，指手画脚。东宫师器械战法都是全新的，非内臣所能驾驭。”
崇祯淡淡地说：“朕当然相信自己的儿子。吾儿如何看高起潜连同其随从一百多人全部失踪的事？”
“儿臣最近忙于南征练兵，不知详情。儿臣斥候，也未闻此事。临行前，曾得知齐本正派了不少人手四处搜寻，父皇不妨召见他问问。”
