朱慈烺思忖了片刻，说：“你说说详细计划，孤审核一下。”
陈潜夫拱拱手，侃侃而谈：“启禀殿下，微臣将如此行事：其一，立即招揽不肯从贼、潜伏民间的官员，分掌开封府、归德府，扫清残贼，张榜安民；其二，招揽各处不肯从贼的土寨，给予官身，汇聚于开封府，组建守城大军；第三，召集民夫，日夜修葺城墙，积攒檑木砖石，以便守卫城池。”
“还算有条理。”朱慈烺淡淡地说：“不过，孤要告诉你：民心向背，决定战争胜负。你且说说，如何收拾人心，避免百姓再次被煽惑裹挟，而且争取？”
“禀殿下，微臣早已听闻殿下在归德府、开封府的为政措施：废饷减赋、访贫问孤、发放文契承认佃农土地，使百姓悦服；微臣将萧规曹随，谨而行之！并且，还要严厉整治新招吏员，以前所有陋规，不得恢复，违者一律处死。”
朱慈烺点点头，说：“这才是重建纲纪、守疆卫土的根本所在。这两次南征练兵，孤本没有打算设官守土，如今发现还有你这样的忠臣，想法改变了。”
这时，外面有人喊：“侦骑急报！”
“传进来！”
一位侦察队员进来汇报：“贼将袁宗第五万大军，直奔开封府而来。平定路上若干土寨以后，日夜兼程，快速北进，现已过了许州，前锋抵达尉氏！”
朱慈烺霍然起身，去看一侧墙上河南地图，张远志、卞飞、卜秀刚、易和安也一起上前来看。朱慈烺对他们说：
“如此，袁宗第大军大约五天即可抵达开封城下。陈潜夫组织准备的计划，难以施行。与其组织抵抗，不如按照原计划放弃给闯军，以免增加百姓苦楚。”
陈潜夫一听，大失所望，急忙恳求说：
“殿下，心向大明之人，为数众多。如果让归德府、开封府得而复失，日后官军再来，只怕无人再敢去支持，因为人人都会以为官军不可倚仗。”
看看朱慈烺面无表情，他又说：
“而且，倘若袁宗第从容占领开封、归德，必能强力支持闯贼大军东进犯阙！届时勤王大军，护卫京城更加不易。倘若微臣组织抵抗，拖住袁宗第，必能为京师减一分威胁！”
朱慈烺说：“开封粮饷，倒是能支撑三个月。但是临时组织的人马，只怕抵挡不住袁宗第五万大军扑城。”
“殿下，据微臣所知，贼将袁宗第未携带大炮，难以攻城；就是前些日子对阵豫南土寨，都不容易打破。只要粮饷充足，微臣招募忠义之士，抵抗三个月不难。”陈潜夫继续恳求。
朱慈烺出神地想了一会儿，对张远志、卞飞、卜秀刚、易和安说：“孤忽然有个想法，袁宗第气势汹汹而来，疯狂急进，必然有破绽。我军干脆昼伏夜行，迎头向南，给予袁宗第意外一击！然后再迅速撤退，这样一来，陈潜夫守卫开封，就更有把握了。”
陈潜夫听了，一时陷入沉思。
张远志则躬身施礼说：“殿下！万万不可。出战之前，殿下定下战略为‘避实击虚，快进快退’，目的是为了战场练兵。绝对不与敌军纠缠，更不与优势之敌对阵。改变计划迎战袁宗第，则是以殿下千金之躯来冒险，万一被其重兵合围，卑职等人之罪，百身莫赎！”
卞飞看着地图思考，没有发言；张远志拉了一下他，凛然说：“卞团长，为何不劝殿下？殿下一身系大明中兴之望，吾等纵然粉身碎骨，肝脑涂地，也不可让殿下犯险！”
卞飞紧盯地图，还是不说话。
张远志拉着他的胳臂叫道：“卞兄！”语气里压着怒火。
卞飞缓缓地说：“我支持殿下的计划。”
张远志大怒，一甩他的胳臂，上前一步向朱慈烺跪下了：“卑职恳请殿下，迅速回师，保卫京城！”
朱慈烺看着张远志纵然跪下，依然高大的身躯，说：“不妨听听卞团长的意见，看他怎么说，是否有道理。”
张远志立即磕头：“殿下，卑职知道卞团长的心思。袁宗第大军，几乎尽是步卒，绝少骑兵；如今日夜兼程，必然拉成长线，前队人数不多，可以冒险迎头一击。”
卞飞一愣，说：“正是如此，有什么不妥吗？”
朱慈烺也说：“你不妨再说说反对理由。”
张远志说：“启禀殿下，卑职也看了袁宗第档案，此人作战颇为狡诈，诡谲难测；而且他的五万大军乃是实数，并非虚号。万一其前锋是饵兵，先缠住我军，其余大军两翼包抄，后果不堪设想！”
朱慈烺一只手放到了张远志的肩上，温声道：“你的设想确实不错，然而忽略了一点：我军铳炮犀利，而且全部骑马，可以快速机动，还可以详细侦察。步兵两翼包抄骑马之兵，战术上是很难实现的。”
张远志低头道：“多谢殿下教导。然而，卑职不能容许殿下以少兵临大敌，冒此大险！不若殿下率中军退到黄河以北，卑职与卞团长、易团长率军向南，伏击袁宗第，然后撤军过河与殿下回合。万一有意外，殿下只管率中军返京！”
卞飞、易和安、卜秀刚再加上陈潜夫听了，都表示赞同。
朱慈烺说：“尔等忠心，孤已知晓。但是此战，只要侦察筹划得当，其实并不冒险。”
外面又有人叫：“京城急报！”
朱慈烺拿到急报，原来是孙传庭来信，说崇祯已经在催太子返京，显然是希望他尽快回去，组织京城保卫战。
周围的人得知信件内容，更是一致要求朱慈烺先渡河。
朱慈烺摇头说：“孤只有和你们在一起，才会安全。率数百中军，北渡黄河，万一闯贼南线大军前锋赶到，岂不更危险？”
众人一时无语。陈潜夫长叹一声说：“殿下还是按照原计划，率军凯旋吧！”
朱慈烺坐到椅子上，端庄地说：“孤主意已定，尔等不必过忧，只管听令即可！传令下去：立即加派侦骑，向南散开侦察；全军立即做好准备，深夜出征，向南迎击袁宗第！”
袁宗第离开汝宁府时，就陆续得到了归德府战斗的情报。这些情报是逃出归德府的闯军提供的。他认真研究，觉得这股官军其实就是仗着铳炮犀利，玩一点阴谋诡计，打一打守城弱兵；若是遇到大顺主力，一切伎俩都将难以施为。
“一力降十会！”袁宗第对一帮将校们说：“他们人少，缺少实战经验；咱们人多，尽是百战精锐，只管向前急进！”
路上，他又得到了一些开封府的零星情报，觉得战法还是在归德府实行的那一套，于是没有放在心上。过了尉氏县以后，前面汇报：“距离朱仙镇只有三十里。前些日子，明狗占领了朱仙镇，但是很快撤回开封去了。”
袁宗第感叹道：“朱仙镇，大元帅在那里可是打过关键大仗的！”
回头一望，队伍拉得很长，就像弯弯曲曲的长虫。因为稀少的战马都在中军，中军已经渐渐相当靠前。一名参将说：“袁帅，咱们行军，可绝少如此。万一遭遇大股敌军，将难以处置。”
袁宗第哈哈大笑：“你说的是没错，可是河南哪还有‘大股敌军’？在开封府折腾的那股兵，总数不过三千而已。他们就是全部杀来，我一万中军就足以当之，予以歼决！”
于是传令：“加速前进，占领朱仙镇。”
不到一刻钟前面探马又来报：“前锋两千人已经渡过沙河，直趋朱仙镇。沙河干涸，可以直过。”
袁宗第狠狠扬鞭抽马，高兴地说：“全军到朱仙镇修整！”
中军加速，已经变成前军。两个时辰后到了沙河边上，整军渡河。
袁宗第骑在马上，蹚过河床中间深不过一尺的水面，一冲就上了对面河岸。五千多人伴随过了河。
袁宗第骑马立在河岸上，远望那个朱仙镇，忽然看见前方有大队人马出来了。前军挡住，问明情况，向袁宗第汇报说：
“朱仙镇士绅父老，担酒牵羊，来迎接顺军！前锋两千人正在朱仙镇内参加宴席！”
“咩咩！”群羊啼叫。袁宗第听到大喜，说：“这里人倒是知道天命，懂得顺逆。”
“还有一坛上等好酒，尚未开封，献给袁帅！”前军两个士卒抬着一坛泥封的酒过来了。
袁宗第下马，看着数尺外的泥封大酒坛，说：“正好乏了！倒一碗酒过来，老子先过过瘾！”
一个小校拿了碗，走过去拍开泥封，发现坛口塞着着圆圆的大木塞，木塞中间有个铁环，不禁说：
“这酒坛没见过。”
说着，抓住铁环，用力向上一提，没想到木塞没起来，铁环却被连根拔起，下面是一根铜丝，再看木塞上的小孔，里面竟然冒出一股嗤嗤作响的硝烟。
袁宗第看着，悚然道：“真是见鬼！”
话音未落，只见大酒坛猛然爆炸，烈焰炽亮，天崩地裂，他顿时飞了起来。
