崇祯问：“能否主动出击，在山西坚城之下阻击闯贼？”
“禀父皇：那样会兵力不足，粮饷不继。”朱慈烺以冷静的语调说，“面对闯贼主力，京营攻则不足，守则有余。但是，面对闯贼偏师，却有制胜把握。儿臣可以集中优势兵力，出京畿之南，断然一击，振奋全军士气。然后，可以协调勤王大军，以京师坚城为依托，在城下歼灭闯贼主力，甚至活捉李自成！”
崇祯看看闯贼檄文，又看看地图，说：“闯贼偏师，只怕也有数十万，京营兵少，如何能形成‘优势兵力’？”
朱慈烺摇头说：“禀父皇，闯贼夸大其词，动辄数十万、上百万，实际兵力，顶多十分之一。届时，其偏师顶多两三万人，纵然是百战悍贼，也显得人数偏少。儿臣招募训练的军队，也能对其形成局部优势。针对闯军南线偏师的预定战场，儿臣放在这里——”说着指向地图，“真定府！”
崇祯忽然想到一个问题：“春哥儿身为储君，难道还要再次率兵亲征？”
朱慈烺慷慨地说：“父皇在朝堂之上，多次要御驾亲征！主忧臣辱，主辱臣死。儿臣为人子为人臣，手执精锐，岂能不为君父分忧！儿臣愿意代父出征！”
“我儿勇悍！”崇祯忍不住赞叹道：“胜过满朝文武远矣！”然后温声说：“前番武清之战，虽然胜得漂亮，然而地方土匪终究不比李闯悍贼。还是遣将出征为好。”
王承恩也说：“小爷，京城东宫产业，事关筹饷大事，需要小爷坐镇；京城防范奸细大局，需要小爷主持；新招士卒训练，也需小爷督促，不可轻动。”
崇祯也说：“大伴所言甚是。而且，前番武清剿匪，吾儿以为文臣没有劝谏的吗？”说着伸手抓起一沓奏章：“朕留中压下来了而已。吾儿若要率军亲征，只怕满朝文武都要拦门死谏！”
朱慈烺沉默片刻，说：“覆巢之下，焉有完卵。想当初，太祖起自布衣，能征善战，才能驱逐鞑虏，一统中华；成祖也是五次北征，横扫朔漠！儿臣身为太成二祖血脉，当然要做一个知兵能战的太子储君！如今生死存亡关头，儿臣必须做好随时征战沙场的准备！”
“吾儿过来！”崇祯略有些鼻酸，招呼朱慈烺到身边，抚着他的后背说：“父皇宁可亲上沙场，也不能让吾儿以十五岁冲龄之身，自蹈险地，否则后世史书，将如何书写父皇？吾儿考虑过没有？”
朱慈烺挨着崇祯，心念急转，说：“启禀父皇，如今朝中缺乏良将。放眼望去，没有超过孙传庭的。儿臣听说，孙传庭的尸首一直未见，可能畏罪躲在某处。为今之计，莫如颁布一纸赦书，免孙传庭丧师失地之罪，令其速赴京师，自效赎罪。如此，儿臣整顿好了京营，练好了东宫旅，可以让他率军征战在前，儿臣调度策应在后，实施‘歼其一路，决战城下’的策略。”
崇祯沉吟了一会儿，说：“催他冒险出潼关，朕实有错。如果他真的未死，朕愿赦免其罪。只怕他已经殁在乱军之中矣！——大伴，拟旨，赦免孙传庭之罪，言其情有可原之处；倘若未死，令其速赴京师效命！旨到之处，各级官府务必寻访传达！”
“遵旨。”王承恩娴熟地到一旁小几上提笔拟旨。
“谢父皇！”朱慈烺后退一步躬身道，“儿臣同时在东宫旅中选拔出众校尉，以培养将领。待到探明闯贼分兵情形，立即预做准备，出兵南下！”
“吾儿预言闯贼一定要分兵东进？”
“是的，这是儿臣的预见！”
崇祯点头道：“好，吾儿加紧练兵，着力准备吧！”
且说光时亨家宅被火，不得不请工匠修理。一些同僚上门问候。
光时亨虽然忙碌，心里却一直关注着寻访那个卖草人的事。但是一连三天，看门人在附近卖草人较多的地方徘徊寻找，却不曾看见那人踪影。
“还没有找到？”光时亨听了看门人的汇报，心中烦闷：“究竟是他被杀人灭口了？还是因为你寻找不力？你除了四处查看，有没有向别的卖草人打听？”
“老爷，小的不仅四处看，而且细细地向别的卖草人打听那人的年貌衣着，然而都没有人见到。”
光时亨沉着脸，沉默半晌，说：“明天再走远一点，多问问。”
第二天，光府加派了三个人，四出打听那个卖草人的下落。其中有个人走得很远，到了东城街巷，询问路边卖草的：“你们见过一个，身子比我高一点，驼背，一脸胡子的卖草人吗？”
卖草的几个人都笑着说：“俺们干苦活的，哪个不驼背？哪个脸上没胡子？”
“那……和我个子差不多的呢？”
“你个子又不高，和你差不多，有何特出之处？”
光府仆人挠挠头，说：“有没有日常来卖草的，数天未见了？”
众人都摇头：“俺们来来去去的，又不是一个地方的，哪搞得清！”
忽然一个人说：“的确有个人几天没来卖草了，一脸胡子，也驼背得显眼，却还和你差不多高。你打听他干什么？”
光府仆人急忙向那人作揖道：“在下家主吩咐的，找他打听些事，对他是有好处的。还请问这位大爷，他姓甚名谁，家住哪里？”
那人道：“对他有好处，对俺又没甚好处！俺为什么要告诉你？”
光府仆人满脸堆笑，说：“你这担草，我要了，价格好说。还烦你送到本府，脚钱也从优！”说着掏出一把铜钱递了过去。
那人接了过去数了数，笑着说：“好，边走边说。”
“这人叫赵金福，是俺隔壁村的。前些日子卖完草，正打算回去，忽然一个穿着体面的管家过来，领他去一边，嘀咕了几句，然后交给他一个东西，他就拿着东西，扛着扁担，望城西去了。从那以后，那人一连几天没来卖草。见过的人说，他在家伺候卧病的老父，所以没来。”
“多谢大爷！我们要找的就是他！我们马上派人去找他！”
终于，赵金福被带到了光时亨面前。光时亨和蔼地说：“本府给你钱和药，就是想知道谁要你送信来的，把这个人找出来。如果找出来，本府还有赏钱！”
半天后，光时亨终于知道：
是骆府管家让人送的信！
然后，骆养性投缳自尽了！
然后，光府被人放火趁乱偷走了书信！
光时亨在书房桌案后面陷入深深沉思：“骆养性搬到那里住着，然后发现了什么秘密，要偷偷送给我呢？然后这又是什么人，立即逼死骆养性，还立即设计偷走书信？好狠的手段啊！简直像成国公之死……”想到这里猛地站起来：“难道又是太子府？”
光时亨亲自到骆府吊唁，祭拜抚慰之后，抽空到厢房，偷偷握着管家的手说：“你派人给我们光府送了什么信？然后什么人上门逼死了你家老爷？”
管家低头断然说：“光老爷，小人不知道您说什么！骆家从此不问朝廷之事，还望放过！”
光时亨急道：“你就不想为家主申冤吗？”
管家冷冷地说：“我家老爷临终上了遗表，皇上也已经恩赏。没什么冤屈！光老爷，您请便吧！”
“是不是太子府？”光时亨逼问道。
管家垂目说：“不是！光老爷请便吧！”
夜里，光时亨去了陈演府里，魏藻德又在场。
光时亨把所有事情，向陈演、魏藻德叙说了一番，陈魏二人也沉默良久。
魏藻德打破沉默，说：“骆养性发现的重大机密，肯定是东宫的软肋；否则他们不会这么快、这么狠地下手。那么，那位一定想办法消除这个软肋。”
陈演思虑片刻，忽然说：“我知道骆养性发现的机密是什么了！这的确是东宫隐患！”叹了口气说：“可惜，那位已经借皇帝之手，釜底抽薪，彻底消除这个隐患了。”
魏藻德想了想，也明白了：“怪不得皇上忽然为孙传庭发布一纸赦书！已经过去几天，估计‘找到’孙传庭的消息，此刻已经报上去了！”
光时亨眼里放出怨毒的光芒：“殊为可恨！”
