李国祯又磕了个头，抬起头来，朗声说：“启禀皇上：太子乃是天潢贵胄，圣上亲手调教出来的皇家玉树，岂是勋贵所能比！”
崇祯想起太子，心里一阵温暖，又有点虚荣，忍不住说：“朕在十五岁，也不如他！”
李国祯趁热打铁：“有明以来，圣君不断。但是有哪位祖宗，养出这样的太子！他年未束发，竟然已经为皇上献了六十多万两饷银，更可贵的是，不曾搜刮小民一分一毫！”
崇祯叹了句：“这也是吾家异数！”
“微臣听说前番东宫侍卫营剿匪，还为皇上献了缴获。”
“是啊！”崇祯嘴角终于绽出微笑：“献银五万两！朕即位以来，还是第一次收到这么多战场缴获！多少统兵将帅，常常奏报‘追亡逐北，缴获无算’，但是朕一两银子都没见着！”
“看来东宫侍卫领班周镜统率侍卫，甚是得力。”李国祯故意说。
“你竟然颟顸毫不知情！”崇祯打断说：“武清剿匪之战，乃是太子亲自领兵，用计用谋，以五百新卒，歼灭一千悍匪，缴获五万白银！”然后补了句：“所率之兵也是太子亲自招募的五百书生，亲手练成！”
李国祯说：“微臣愚钝，只闻自古募兵，都是拣选壮士，未闻招揽书生！”
“你果然不懂！”崇祯冷笑道：“孙武当年，用吴王两百娇滴滴的爱姬，都能练得整齐划一、如臂使指。关键在于统御有方、训练得法！”
李国祯说：“圣天子将储君调教得至孝纯仁，善筹饷，会练兵，微臣佩服得五体投地！臣等惭愧，教导无方，也没有这样的家道运数，所以没有这样的子弟，以至于如今无人可以推荐给皇上筹饷练兵！”
崇祯忽然想到：要是让春哥儿总督京营，倒是不错的人选。只是此事有些骇世惊俗，不好直接说出来。沉默半晌，说：“你先退下吧，多多寻访，有合适的人，举荐上来！”
李国祯走了，崇祯还在思考：
太子倒是总督京营的合适人选，筹饷、练兵似乎都很在行，而且父子一体同心，倒也可靠。只是太子年纪还小，恐怕不服众；另外倘若太子权势太重，会不会有大臣依附太子，最后威胁到皇权呢？自己向来乾纲独断，能接受太子练成新京营以后，手握重兵的局面吗？
“国难当头，十五岁的儿子还有什么好防范的？”崇祯对自己说，“他若能整顿好京营，不还是朕的儿子，所练之兵不还是朕的兵？”
正在想着，有太监喊：“兵部探马，山西急报！”
“传进来！”
很快，最新急报到了崇祯手上：
“十二月初五，闯贼进攻山西平阳，守军不战自溃，吏民皆降。闯贼杀西河郡王等三百人，晋西南已为闯贼所有……”
崇祯心中悲伤：“亲藩不断失陷，如何向列祖列宗交代！”
再看后文：“……蒲州镇将高杰闻闯贼至，退兵泽州，沿途大掠。”
崇祯眼中冒火：“这个高杰，毕竟是贼中降将，匪性不改，不但不能御敌，反而掳掠地方！殊为可恨。朕要将他锁拿进京！”
但是他很快想起来，自己早就已经拿这些武将没办法，于是强忍怒气，到文华殿召集重臣，商议山西防务。一帮文臣东扯西拉好半天，也没能拿出有力的方案，只能是再次勒令山西各镇加强防御。
议论未定，湖广又有急报传来：十二月初二，张献忠攻占建昌，威胁抚州；左良玉依然是“尾随追击”。
崇祯喃喃地说：“此时献贼肯定已经占据抚州。”
群臣又商量了一番，茫然无措。
接着讨论各地索取欠饷欠俸的问题，崇祯发现，太子献的银子，根本不够各部及四方瓜分：给山西发了十万两欠饷，蓟镇要银子，辽镇要银子，山东、南直……都要银子。
催饷的文书都很吓人：“士卒典卖器械，犹不能活，以致卖儿卖女，只图苟活。再不发饷，恐难弹压。”请求赈济的奏章则更多。
至于整顿京营的银两，完全凑不出来。崇祯不得不硬着头皮说：“如今欠饷严重至此，筹措艰难，正需要勋戚大臣公忠体国，捐纳银两！”
陈演像以前一样，直截了当地说：“臣无钱。”
崇祯怒道：“卿果真无钱吗？”
陈演拿出泼皮无赖的劲头：“臣果真无钱！皇上若是不信，可以将臣抄家。”
崇祯气得语塞，说：“朕要你这样的辅臣有何用处？”
陈演立即摘下帽子，趴到地上，说：“微臣无能，恳请致仕让贤。”
其余大臣急忙跪下，都说“无钱”，并且纷纷劝说道：“勒逼大臣，有伤朝廷体面。”
崇祯不耐烦地吼道：“你们都起来！”立即起身，抛下众臣，离开了文华殿。
回到东暖阁，默坐良久，对王承恩说：“大伴，春哥儿现在外面的产业怎样了？”
王承恩说：“生意甚是不错。钱庄正在直隶、山东、南直开分号。将来想必能有很好的收益，为皇上献上大笔饷银。”
“好。”崇祯点点头：“还是自己儿子可靠。”又问道：“朕如果让春哥儿总督京营，令其拿出银子补发欠饷，招募士卒，你看如何？”
“皇爷也说过：打虎亲兄弟，上阵父子兵。小爷之才，当然足以总督京营。”
崇祯叹道：“只是饥兵可畏，万一春哥儿的银子不够，别说招募士卒，只怕饥兵都安抚不住。这些年来，饥兵闹饷作乱多少次，为祸酷烈！”
“皇爷可以放心。”王承恩从容地说：“小爷招收了数千新兵，以五百书生为校尉，即将练成精锐。届时威慑弹压京营的老弱病残，不在话下。至于饷银，让小爷咬咬牙，先发个几万两不成问题。而且，小爷一旦执掌京营，筹饷会更便捷！”
“这是何道理？”崇祯有些惊奇。
“皇爷，小爷的裕东钱庄发行银票，靠的就是信誉威望。若是小爷执掌京营，必然声望大涨，那么裕东钱庄的银票也会声誉日隆，多发行几十万两招募士卒，就不在话下；一旦小爷初步重建京营，相信银票的人会越来越来！届时，小爷筹饷也就轻松了。”
崇祯眼睛放光，说：“还真是有理！只怕朝臣不赞成。”
“此事全在皇爷乾纲独断。”
崇祯颔首说：“朕要问问他，有没有钱；也要去看看，他在万寿山下练兵，到底练成什么样子。”
“这事易尔。以前有内操，皇爷常常到万寿山寿皇殿检阅。如今只要吩咐下去，随时可去。”
“先别吩咐，朕想直接去看看。”崇祯兴致上来了：“这几天隐隐听到放铳的声音，朕就想秘密去万寿山上，居高临下，看看春哥儿怎么练兵的。就明日抽个空去吧！”
王承恩思忖片刻道：“天气寒冷，午后较好。”
深夜，太子府，大书房。
朱慈烺对孙传庭说：“明天皇上要秘密去万寿山，观看东宫旅训练。”
“什么时间？”
“午后未初。”
孙传庭想了一会儿到：“山顶远观，队列齐整最为重要。明日一早，强化队列阵型训练！”
