杨青芳等人走后，屋内只剩下赵青娘与木子兰。赵青娘对木子兰道：“子兰妹妹，你我只是名义上为主为仆，私底下还是姊妹。那些下人干的伙计，你倒不必当真去做。”
木子兰道：“这是甚么话。姊姊救了我的命，又肯收留于我，妹妹伺候姊姊是应该的，难道我真要在此吃白食么？”
赵青娘道：“收留不收留的，你真不必总记挂在心上。生为乱世之民，本就很是艰难了，更兼生为妇人之身，那便更是难上加难了。你我同为乱世女子，本就该当相互扶持。”
木子兰道：“姊姊这话我便更不同意了。妇人怎么了？且不说那戏文中的花木兰、穆桂英，就说本朝的秦良玉将军，英武神威，同样不熟男子。”
赵青娘听木子兰言语，实在不似平凡女子，一低头又看到了木子兰的一双天足，不觉对其身世存了一分疑问。
翌日，赵青娘见自己梳妆台上忽然多了几件首饰，看上去价值均不菲，便去询问木子兰，木子兰道：“这是妹妹的一点心意，专门买来孝敬姊姊的。”赵青娘大惊道：“这怎么使得？”木子兰笑嘻嘻地道：“这如何使不得？”赵青娘道：“你孤身一人流落江湖，本就生计维艰，我如何能教你破费这许多？”木子兰摆手道：“哎，不破费不破费，姊姊你瞧，我这儿还有不少银子呢。”木子兰打开一只彩绣压金鸡心荷包给赵青娘看，内中还有好几锭银锞子。赵青娘不由得暗暗纳罕，惊讶一介孤女缘何如此富有，由此更对其身世添了一分疑问。
赵青娘接客应酬时，木子兰便倚栏在一旁观瞧，听得赵青娘唱曲，木子兰不由得跟着曲调哼了起来。这下引起了杨青芳的注意，杨青芳上前道：“妹妹也会唱曲？”木子兰一惊，道：“我……我娘会唱曲，我自小跟她学的。”“哦？令堂会唱曲？”“嗯，我从小家里穷，我娘便带着我到处卖艺为生。”
杨青芳得知此事后大喜，立时去找赵青娘商量：“那木子兰姿容出众，身手不凡，更兼还有一副好嗓子，如此人才，不能为我青衿会所用，实在是个遗憾。”“姊姊想教我说服她入堂口？”“那是自然。”
杨青芳一心想要吸纳木子兰进堂口，而赵青娘则在心内思量：“这个木子兰前后所说似乎自相矛盾，她说爹娘均是逃难时死于清军之手，但又说她娘从小带着她外出卖艺，这卖艺唱曲大多是青楼妓馆的营生，若是她爹在，怎会允许自己的妻女混迹风尘？若说她爹是在她幼时过世的，那时清军还未入关，又何来死于清军之手呢？另外，前日她赠我珠宝时出手那般阔绰，我尚以为她家境优渥，如今怎么又成了自幼家贫呢？看来这位木子兰很不简单。”
赵青娘摇了摇头道：“我看此事姊姊还是慎重为妙。妹妹总感觉，这个木子兰没有跟咱们说实话，她的身份如今我们还不敢确定。若是招了这么个不明不白的人进来，怕是对咱们堂口不利。”
杨青芳笑道：“我何尝没发现她话中的纰漏之处。咱们这边说服着她，那边自要细细查访她的身世。我青衿会的耳目遍天下，还查不出她一个女子的来历？更何况，甭管她的身世是真是假，她那反清的心倒是假不了。”
赵青娘还是不放心，道：“若她偏就是清军派来的卧底呢？”杨青芳道：“若真是如此，她早该为自己的身世来历编个天衣无缝的慌才好，又何至于如此颠三倒四呢？”
赵青娘点点头道：“还是姊姊想得周到，那且待妹妹探探她的口风。”杨青芳道：“慢慢来便好，切不可急着向她透露我们的身份。”
