月黑，风高。沉陌狸猫般穿行于大王寨的房屋瓦舍之间。
所谓知己知彼，百战不殆，决战之前，对敌人进行了解是十分必要地。白天他见到罗秋三人邀请了好几名帮手来对付自己，此时他就是来看看那几名帮手都是一些什么角色？
灯火通明，人声鼎沸，大厅之中只见孟大一干人等正在喝酒闲聊，觥筹交错，劝酒之声此起彼伏，十分热闹的一番情景。
沉陌心下嘀咕：都是一群酒囊饭袋么？估计身手也不怎么样！他伏在窗下偷听了一会儿，都是一些无关紧要的扯谈，便抽身离去。
次日，天色茫茫，晨曦微亮，沉陌又来到那一家小茶馆继续他新一天的等待。等待真是一件无聊且无奈的事情。沉陌把一壶绿茶喝光了又叫上一壶黑茶，将一壶龙井茶饮完了再换一壶铁观音。左等右等，盼星星望月亮，官道上却始终未出现他所期盼的身影。
晌午，沉陌等得实在有些不耐烦，把最后一口黄茶饮尽，叫道：“店家！且结账。”随手掏出一锭银子放在柜台上，“不必找了！”茶馆老板乃是一名体态发福的中年人，脸上总是笑呵呵，此刻望着面前足有五两重的银元，两眼更是眯成了一条缝，笑道：“多谢打赏！客官，你不打算等下去了吗？”沉陌道：“我有事先离开一会。店家，有劳你帮忙留意一下有没有两位年轻的姑娘路过这……”其实他那里有什么别的事情，只不过枯坐无趣，想四处转悠一下罢了。
他横穿官道，劲直走进了茶馆对面的树林中去。树林深处，让他逮住了一只肥大的灰兔子。他从靴筒里拔出利器残雪匕，庖丁解牛一般，三刀两下子便肢解完毕。拾拣一些枯枝败叶生就一堆篝火，把肥嫩的兔肉架在上面烘烤。
毕剥火势旺，兹兹油烟冒，不多时候，兔肉烤得金黄油亮，香味馥郁，飘散四野。味道实在太诱人，沉陌禁不住口水直流，割下一小块大腿肉，用匕首叉着就往嘴里送。
就在这时，却忽然听得一声苍劲的声音叫道：“慢着！”头顶风声紧，黑影一闪，紧接着拿残雪匕的手一松，到了嘴边的兔肉连带匕首一并被人夺去。
沉陌骇然退后三步，抬头打量来人，见是一名老者，半百光景，须发皆白，蓬头垢面，衣裳褴褛，分明就是一个老乞丐。老者望着他，脸上笑吟吟，似乎没有什么恶意，只是他张嘴露出了一口焦黄烂牙，让沉陌见了有些恶寒，胃口陡降，食欲大减。
老者把匕首叉着的兔肉送到他的红鼻子下嗅了嗅，叹声道：“如今的年青人啊，做事总是这般毛躁，一点耐心都没有。这兔肉才只七成熟，便急得下腹，简直就是暴殄天物，而且，难道便不怕吃坏肚子吗？”话这么说着，却一下子把那块兔肉送到自己的口中大嚼起来。兔肉吃完，一嘴油污，也不揩一下，一双豆子小眼盯着火堆上的兔肉死死不放，涎着口水道：“小兄弟！这兔子肉就交由老叫化来侍弄如何？凭着叫化子多年练就的厨艺，包管做出一道老僧闻了之后不惜破戒的佳肴来。”嘴上这么客气说着，却不待沉陌开口表示，一探手便将那滚烫流油的兔肉抓在了手中，从怀中摸出几只瓶罐，都是一些粉末状的佐料，统统撒在兔肉上，然后双手抹均匀了，再放在火堆上慢火细烤。
从老者的突然出现到现在，沉陌不作一声，他怔怔地看着老者的一言一行，当他看见老者一双瘦如枯竹白骨的手掌时，心头一凛，问道：“敢问前辈可是鼎鼎大名的嗟来帮的帮主鬼手疯丐方构方前辈么？”老者仰天大笑：“哈哈！难得年轻一辈之中还有人知道老叫化的名号。小兄弟，你又如何称呼？”沉陌作揖道：“前辈自谦啦！前辈之名鼎鼎显赫，江湖之上何人不晓？晚辈叫沉陌，乃是点苍派不入流的三代弟子，不足挂齿。”
逢人只说三分话，不可全抛一片心，沉陌知道鬼手疯丐这号人物介乎于正邪之间，十分不好招惹，他忽然出现于此，想必和月异刀有关，对于自己的盗刀计划必定多少有些影响，如何使这影响对自己有利呢？自己倒要好好谋划一番。
只见他正色道：“前辈见谅，小子斗胆问一句，不知前辈突然出现于此地，有什么目的呢？”方构咧齿笑道：“哈哈！叫化子一生光明磊落，行得正，坐得直，一不偷，二不抢，也没什么可欺瞒的，之所以出现于此，当然是被这兔肉的香味吸引而来咯，哈哈……”长笑不已，见沉陌眉头拧紧，便又道，“好吧，叫化子知道你想要的不是这个答案。那么，便不逗你乐儿了。坦白说，老叫化子不过就是一介闲云野鹤，居无定所，随风来去，飘着飘着便到这了，不过，嘿嘿，刚听到消息，说那神兵月异刀出现在大王寨，而血手魔盗会在这几天前去盗取，想来会有一场好戏可看，如此盛事，岂能错过？老叫化子正是打算前往大王寨去瞧瞧！”
听罢，沉陌心头登时一突：自己故意把事情闹大，好把黑白双捕引来，若是直接把血手魔盗引出来就更妙，不曾想，黑白双捕不一定出现，倒先把这鬼手疯丐惹来了，让这疯老儿插上一手，只怕自己盗刀的难度就大大增加啦，一个弄得不好，阴沟里翻船，那可大大地坠了自己黑手神偷无往不利的威名，殊是不值……
方构忽然大叫：“哎呀！糟糕，只顾着说话，却把这兔肉烤焦了。”果然有一股烧焦的气味钻到了沉陌的鼻子里，令他猛然从沉思中醒来。
方构割下一块兔肉叉在残雪匕上递给沉陌，谄笑道：“尝尝老叫化的手艺如何！放心吃吧，黑色并非一定代表就是木炭，烧焦的部分，老叫化留着独享了。”
盛情难却，沉陌伸手接下，登时一股奇特异香扑鼻而来，诱他食欲大振，不过，佳肴讲究色味俱全，味道美则美矣，只是这色泽？望去黑乎乎的一块如木炭，实在不好恭维。这放的什么配料？怎么原本金黄颜色的兔肉却是一下子变成了焦炭般黑乎乎，让人瞧了总觉怪异，莫非有毒？想到这，沉陌蓦然一惊，额头冒出一层冷汗来。
正当沉陌犹豫吃是不吃时，忽闻鬼手疯丐哈哈大笑起来，是时他已然把那一大半兔肉席卷完毕，油腻腻的鬼手忽然一伸，便把残雪匕上叉着的兔肉抓了去，往嘴里一送，大嚼两下，囫囵下咽。看他一副狼吞虎咽的吃相，仿佛便是从十八层地狱里逃跑出来的饿了十八个轮回的馋鬼。
美味吃罢，他打了一个饱嗝，道：“哈哈！都是你的神情提醒了老叫化。不错！这兔肉有毒。或许你想问，既然有毒，那为什么老叫化吃了会没事？我只好告诉你，不是因为老叫化事先吃了解药，而是因为老叫化的身子骨天生虚寒，这‘火蛾散’于我大有裨益，别人吃了却是要火毒攻心，经脉爆裂而死。”边说边吮手指上的脂油，见沉陌面无表情，只道他小鸡肚肠生气了，尴尬一笑，道：“小兄弟！真是不好意思啊。一直以来，老叫化吃什么东西都爱放上那么一丁点儿火蛾散，成习惯了，呵呵，希望你不要见怪！”
沉陌浅笑道：“前辈客气了！一只兔子而已……”方构道：“这样吧！拿人的手短，吃人的嘴软。老叫化可不想白白吃你的兔子，这样子好了，我把一套‘大搜魂爪’传授给你作为补偿如何？”“什么？大搜魂爪！”沉陌惊讶道，“前辈！你、你这是……”方构脸色一沉，不悦道：“怎么？嫌弃这套武功不厉害么？”沉陌急切道：“不是，不是的！”他做梦也没想到，为了这一套冠绝宇内的爪法，几年前他深入凶地幽冥谷，小心翼翼地接近谷主千手修罗，花费了许多心思，才偷学到两三招大搜魂爪，而现在，哈哈，一切得来不费什么工夫，这叫他如何不欣喜若狂？
鬼手疯丐忽然从腰间摘下酒葫芦，朗声道：“有些人一旦喝醉酒便如同一坨烂泥，但也有一部分人一旦沾酒却有无穷的力气。而老叫化子正是属于后者。待我喝上两口，劲儿来了，再教你武功哦。”稍顿一下，复又笑道，“沉陌小友！呵呵，真个不好意思哩，这酒也放有火蛾散，也只有老叫化才喝得，便不请你同饮啦，见谅！”说着，仰起脖子，痛饮起来。
“晚辈不馋酒，前辈请自便。”说不馋酒，那是假的，自欺欺人，他彻头彻尾也是一个好酒之徒，想当初，借着失恋之痛，在点苍派的屋顶上，一人一肚便装下了大大小小近十坛烈酒。饮鸠止渴，智者不为，喝毒酒么？留待哪天寻短见之时再喝吧！无奈，沉陌便只有抓喉的份啦。
咕嘟咕嘟，灌一壶酒，半会的工夫而已，他长了个粉红色的酒糟鼻，果然便是善饮之辈。
“嗯！肉饱了，酒也足了，现在该是教武功的时候了。仔细看好！”方构叫道，手脚拉开，便把一套威猛凌厉的爪功演练开来，一招一式虎虎生风，端是不凡。沉陌睁大双眼，聚精会神注视着。一趟下来，让他记了个七七八八。方构接着又演示了两遍，他有意放慢动作，还一边择要解说，这一下沉陌就完全学会了。
方构赞道：“不错不错！悟性比起老叫化那不争气的徒弟高得多了。”沉陌谦虚道：“前辈过奖了，愧不敢当。”他之所以能够在这么短的时间内学会这一套玄奥的大搜魂爪，不全是因为他悟性高记性好，一半原因还在于他之前对这套武功有所接触，只是那时候偷学，没有人指点，虽然他天赋聪明，一些关键之处他还是悟不明白，如今经鬼手疯丐这大成者稍加点拨，他便立时豁然贯通。
太阳西斜，鬼手疯丐说道：“时候已不早，老叫化要赶去大王寨瞧热闹了。小兄弟，你要不要一道同去？”沉陌沉吟了片刻，道：“有热闹瞧，自然是不能错过地，不过，晚辈还有其他事情忙，前辈你先去吧，晚些时候我再赶去！”方构道：“既是如此，老叫化就先行一步啦。后会有期！”身形一晃，绝尘而去，轻功已是练至出神入化的境界，沉陌自叹有所不如。
兔子没了，方构走了，继续留在树林中没意思，沉陌用泥土熄灭火堆之后便转身离去。
出了树林，回到小茶馆，那胖老板老远便迎了上来，低着声音道：“客官！你叫我留意的两位姑娘是不是衣着一黑一白，而且都蒙着脸？”沉陌含笑道：“嗯！不错，正是她们啦。”茶馆老板接着又道：“在你刚离开不久，她们就骑着马经过这，还向小老儿打听前去大王寨的道路，想必此刻她们应该就在大王寨了吧！”
沉陌摸出一锭银子递到他手中，叫道：“店家！有劳你了。帮我随便再沏一壶茶水来吧！”
拿人钱财，替人消灾，收下了银子，本不该多舌，但茶馆老板忍不住还是问了一句：“客官！你等她们不是有急事？”言下之意是问沉陌怎么还有闲情要喝茶，他见沉陌这两天火燎火急地等人，便以为有什么急事。
沉陌跷起二郎腿，轻叩桌面道：“时候尚早，不急不急！”
