16、借住
“有人家了！”兰清若突然喊。
太阳偏西往下坠落时，兰清若的眼前出现一大片茅草土屋，细看之下，还是能找出几幢砖石砌出的深宅大屋，在一片红彤彤的晚霞映衬下，宁静中透着寂灭庄严。
显然有人也发现了他们，村头走出两男两女，女人是一位六七十岁的老太太以及身边搀扶的年青女子，男人，一位瘦得直不起腰来，柱了根棍子，恹恹得脸上透着菜色，另一位虽然身体壮实，却是一位瘸子，一走一拐，步幅小且慢。
中午时，他们又吃了点梅效白带在身边的红薯，只要歇下来，梅效白就替兰清若按摩穴位，酥酥麻麻得不知有什么功效，最起码她没再发热，且精神也好起来，强撑着走了几步，没穿鞋子的脚就被扎得出了点血，只好又爬上梅效白的背。
梅效白忙走上前，把兰清若放下，对着年长的女人作了一揖，并称呼婆婆；对两位男人则拱拱手，称呼大哥。
“我们在沧澜河上昨晚遭了水贼，勉强摸上岸就迷了路，还望几位行个方便，让我们借宿一夜休整休整。”
瘸子男人显然是个主事的，上下打量他们一圈，“看着细皮嫩肉的不像没钱人，你们是哪里人？”他问。
梅效白又拱手，“我是雅安人，姓梅，这位是我的未婚妻，姓兰。不知大哥尊姓大名，改日也好登门道谢。”
“尊姓大名不敢当，我姓吴，叫我吴老倌就行，婆婆姓蔡，是村子里的长辈。”吴老倌并没有把他们让进村子里的意思。
梅效白说，“不如这样，前面地里有间草屋，我们在那里歇息一晚，还请吴大哥给我们拿点吃喝和铺盖。”他摘下手上的佛珠递上去，“我身上被刮得干干净净，这串珠子勉强值几个钱。”
吴老倌把珠子接过去，随手摩挲起来，点点头，“不错，是件好东西。”
“麝兰珠，西奇寺法师开过光，我带了有几年了，很不错。”梅效白又拱拱手。
兰清若挪向蔡婆婆，蔡婆婆虽然七十多岁，却红光满面，精气神十足，尤其是那双眼睛，慈祥中透着一丝精明。
“婆婆，”兰清若福了福，“我们一天一夜没吃饭了，还请婆婆行个方便，”她解下手腕上那只稀少的手表塞到一边的女子手里，“别的不敢多要，只求婆婆收留一夜，改日一定报答。”在水里泡过的头发，带着涩意耷拉在肩头，更衬出兰清若瓷白秀丽的颜色，她眼里带着几分祈求，雾蒙蒙得像只哀怜的小狗。
蔡婆婆拉过兰清若，啧啧地，“哎呀呀，可怜见的，原本怕是没吃过亏，这怎么得了，罢了，让这女子住在我那里吧。老倌，你给这位梅、、、、、先生找个住处。”
“婆婆，”梅效白也走到蔡婆婆面前，“如果方便，能否让我也住在婆婆那里，清若一直在发热、、、、、”
“放心吧，”吴老倌走到梅效白侧面，“婆婆在村子里算是有钱人，住的是红砖大屋，就是那间，”他随手指指矗立在村子正中，高出其它屋子许多的一处歇山顶屋脊，屋檐下梁枋上布满木雕，门两侧山墙头上有砖雕，门下枕石上立有石狮子，左右有上马石，一眼就看出这宅子起码有百十年历史。“只是婆婆家中无男儿，不方便你留宿。”
梅效白忙作揖致歉，却有几分犹豫。
“老爷，就这样吧。”兰清若对梅效白说。梅效白背着她走了一天，她已经感觉到他脚下的拖沓和踉跄，“我们休息一晚再走。”
“行了。”吴老倌扯起梅效白，“快走吧，你没见这女子已经没劲了！”
兰清若勉强撑着，嘴唇青白。
“多谢婆婆。”梅效白向蔡婆婆深深地作了一揖。
“行了，一会儿我让人给你送点吃食过去，吴老倌可舍不得把好东西拿出来给你吃。”蔡婆婆说完转头就往里走，那位一直默默无声的女子走过来搀住兰清若。
“你叫什么名字？”兰清若问。
“我叫小花。”她回答。
兰清若神情一哂，这名字起得可真随便，就像她前年为二哥带回来的那只狗起名字一样，就叫小黑吧。
“谁给你起的，真好听。”兰清若咬咬嘴唇，敷衍道。
“是婆婆起的。”她低声说。
“我猜一定是夏天起的。”兰清若应和道。
“你怎么知道？！”小花诧异道。
“因为夏天才有花呀。”兰清若呵呵两声，走在前面的蔡婆婆一直没回头。
走进大门，不像日常兰清若所熟悉的宅院格局，而是真正拐进一条窄小的胡同，两边是一人多高的墙壁，窄窄得，最多只能容得两人并肩而行；胡同有出口，也是窄窄的月牙形。走了大约一刻钟，他们才从一个残月洞走出，来到一处小院子里。
蔡婆婆回转身，“小兰，你住这里吧，让小花替你张落，你只管歇息。”
院子很小，只有正房两间，东西偏房各一间，院子里连点绿色都没有，但堂屋正中阴刻了两个字‘一隅’。
“一隅？！”兰清若指着那两个字，“是院子的名字吧，名好，字也好，很有大家风范。婆婆，贵府出过名人吧。”
“百多年前，蔡家出过一个举人，官至御史。”蔡婆婆一本正经，却并没有往下说的意思。
“然后呢，这种望门大族一般很注重科举，蔡家定是书香门弟。”兰清若热情地附和着。
“小花，你去给小姐拿饭，吃了饭再洗澡。”蔡婆婆坐在院子正中的石凳上，把表还给兰清若，“你也坐下歇歇，你收起这个，婆婆不是那没见过世面的婆子。”
“这怎么行，”兰清若两手推拒，“您老收着，也让我睡得安稳些。”
“放心，我这宅子安稳得狠，你只管睡。”说着蔡婆婆站起来，左右走了两步，“我已经两年没离开这里了，城里还热闹吧。”天色很快黑下来，院子被月色笼罩着，有一分格外的宁静。
“热闹，自然是热闹。”兰清若想，两年时间这世界热闹得何止十倍。
“皇上还在么？！”蔡婆婆问。
“还在。”兰清若没敢说朝庭岌岌可危的话，生怕吓到老太太，去年她祖母听见表哥的一番革命言辞生生晕过去半天，醒来后又傻了三天，后来又哭骂了江怀远半天。
“还在呀！”蔡婆婆怅然，又沉默着阴下脸。
兰清若一惊。
“老夫人，”小花端着一个托盘走进来，“小姐来吃吧，我看小姐的身子虚，特意让厨子做了些好克化的吃食。一会儿，她们就送热水来，衣裳也一并送来。”她声音虽然低沉，口齿却十分清楚，说话有条不紊。
“有劳了。”兰清若说，月色下，托盘里三菜一汤一碗米饭，加一小碟点心，十分周全。“婆婆，那我失礼了。”
“吃吧。”蔡婆婆的情绪不如适才那样抖擞，兰清若心里一动，难道是因为那句皇上还在？！她偷偷瞥了一眼蔡婆婆，月光从右边无遮无拦地照过来，鼻梁高挺，眼窝深陷，饱满的额头有一种异样的风采，夜色滤去了岁月的痕迹，那是一种令人心惊的美；她左侧的脸都隐匿在黑暗之中，令人遗憾，同时又让兰清若松了一口气，适才蔡婆婆的模样她看得很清楚，并非十分惊艳。
一碟是青菜炒肉，一碟是土豆炖牛肉，一碟是素炒芹菜，狼吞虎咽地吃了个半饱后，兰清若才意识到菜味一般，极其一般，菜太咸，肉太老，土豆却太烂，如果放在平素，她肯定难以下咽。
“多谢婆婆，太好吃了。”她依然大口大口地吃不敢松懈半分，有着这样一套宅院的老太太，吃食不能说极其精细，最起码比这要强许多。“从来没吃过这么好吃的饭。”
小花呵呵两声，并不多说话。
“给我们老爷送去了么？！”兰清若佯装不好意思，“他背了我一天，肯定也是饿坏了。”
“吴老倌来传话了，说他专门找人给做了饭菜，不劳老夫人挂念，小姐也放心吧。”小花回答。
“对了婆婆，还没顾上问，这里到底是哪里呀，我们是从庆丰上的船，约莫走了二十里时遭了水贼，老爷带着我跳了水，再上了岸就完全迷路了。”兰清若放慢吃饭的节奏，突然牙齿咯噔一下，一粒石子落在舌尖上，她忙填了口米饭咕咚一声咽了下去。
“这里是兰卫镇蔡家村，我们离沧澜河可有三百多里路呢！”蔡婆婆说。
“三百多里？！”兰清若吓了一跳，今天一天他们不可能走出这么远，顶多五十里，难道他们在沧澜河的枝杈上漂了很久？！这绝不可能。“兰卫镇隶属哪个县的？”
“属于杨丰县。”老太太说。
也许是听到了一个她熟悉的名字，兰清若松了口气，“杨丰县？！我知道，好象盛产一种柑橘，叫杨风柑？！”
“是。”小花直点头。
除了这一点，她对杨丰并不熟悉，也不敢再多问什么。“那太好了，这下就不会迷路了。”
“小兰还是学生吧？！”蔡婆婆叫得极为亲热。
“是，我还是学生，婆婆怎么看出来的。”依她的眼光，她现在的穿着姿态和学生已相去甚远，说是梅效白的未婚妻更为合适。
“你可不像那人的未婚妻，你们没说实话。”婆婆轻声说。
