叶桻自义兴南下，行至天目山脚的安吉县，远远看见曹敬在路口徘徊，这里是返回兰溪的要道，曹敬已经等了好几天。
叶桻眉心一皱，这小子懒，亲自出园跑腿，必有急事。
曹敬三言两语讲了夫人被劫的经过，叶桻握紧马缰，“燕姗姗受伤不轻，这回赤羽绿眉惹得八方关注，又烧坏了半条船，就算青龙寨全力修船撑橹，溯江而上毕竟费力，她们不会把夫人劫回船上。曹敬，咱们沿江往西，兴许还能赶得上老海他们。”
曹敬点头，“忍了忒久，这次不把这窝歹人掀个底朝天，死不罢休！叶哥，我听三哥说你在找林姐姐，她人呢？”
叶桻叹了口气，“没找到她，不等了，咱们走！”
二人日夜兼程，过了宣城和泾县，在秋浦与杜愈相遇。
杜愈果然证实了叶桻的猜测，“赤羽绿眉正泊在焦湖修理，燕姗姗用她的黄鸟儿设防，无人能近，但夫人肯定不在船上，这回朱雀寨劫人走的是陆路。我让焦湖舵的郭舵主盯着赤羽绿眉，咱们先往西去，到江州再探！”
“老杜，妖女诡计多端，她在太湖说七日之后再给黄雀毒真正的解方，后来震泽舵的毒清了没有？”
杜愈苦笑，“咱们都被她唬了，那毒七日之后根本没发作，她在船上说的就是正经解药。”
还没到江州，又传来消息，丁如海等人用玉姬蛉引路，追到洞庭、彭蠡两湖之间的幕阜山，找到了易夫人，但丁如海没能从妖女手里救出人来，而是与突然杀出的神鹰教玄武寨拼斗一场，寡不敌众，受伤而退。
徐敦和衍帮帮众接到丁如海报信，火速南下。
与此同时，五湖帮彭蠡舵主邱谷晟和云梦舵主肖俊兴，分别从东西两方派人增援。
几路人马把玄武寨困在幕阜山中，玄武寨在山上结阵，无人能破，易夫人在他们手里，衢园后援再多，也是顾忌重重。
叶桻、曹敬马不停蹄，和杜愈一起赶到江州，谁知玄武寨居然突破三方封锁，一口气甩开多路追击，将易夫人挟持过江，渡江的地方就在江州以西不到百里的永济县。
收紧的网被钻豁了口，神鹰教白虎寨又赶来接应，越来越棘手。
五湖帮三舵会合，钱塘六合庄的七江会首领们火速传令，两大水上帮会卯力一处，将汉水看得死紧。
玄武寨被拦在汉水以北，回不去大巴山，只得在陆上与衍帮迂回斗智，北绕西进，企图在汉水上游寻找缺口。
汉水以北的秦岭之中纵穿着自古就有的大小栈道，这些栈道是从关中到汉中的捷径，为北蜀道，到达汉中以后，可以接南蜀道穿越巴山，进入蜀中。
北蜀道最繁忙的褒斜道全程七百余里，沿途大桥五座，有火焚水激开凿的隧洞，栈阁六百余间和众多馆驿，而被废弃的冷旧栈道则是完全不同的光景，人丁稀落，桥廊塌断，石级毁损，野兽横生。
在年久失修的荒僻栈道上穿行，是一场性命游戏。谁也没有想到，衢园和众帮派的第二次收网，会收在秦岭山中一条险绝的残旧栈道上。
玄武寨与白虎寨会合，在金水河口与五湖帮一场厮杀。
河口漩涡密布，玄武、白虎两寨不是擅长水战的青龙寨，几战之下连连败退，强渡汉水不成，先被逼进金水，继而又被逼进了金水的支流乾水，无奈之下弃舟登陆，另觅他途。
乾水两岸山如壁立，东岸崖壁上有一条久弃不用的栈道，早年传说这里的绝壁高处长有稀世长生果“卧佛果”，广成帝闻之心喜，专门修了这条乾水栈道采运仙果。
几年后，御医发现那所谓的仙果其实有害无益，广成帝大怒，将误报者诛灭九族，这条栈道再无人烟。
既是为了采摘仙果而修，栈道之高可想而知，连峰去天不盈尺，崖石峥嵘，飞瀑雷壑，上下空绝，鸟愁猿哀。
神鹰教沿着荒绝的乾水栈道走到一处叫作天蹄峡的峡谷，碧绿如玉的乾水河道在此陡然一弯，掉头逆向，形如马蹄。
马蹄两侧各通隧洞，马蹄正中有一段短短的平直之处，连接两个隧洞，这一段就是“卧佛果”曾经最茂密的地方。
无数搭建栈道、采摘仙果的役卒在此失足摔死，山壁上天阴渗水，颜色红褐。
传闻这里凄魂泣血，因此这段绝壁被称为“血屏风”，血屏风的拦腰栈道连接左右隧洞，好似一条门闩，名为“锁屏道”，是整个乾水栈道的险中极险。
白虎寨的奎宿使者探路先行，带着奎木部小心翼翼走过宽不过三五步的锁屏道，钻出北端隧洞，由暗及亮，眼前一刺。
奎宿使者手遮凉棚，洞口的白光当中徐徐走近一人。
来者身板粗壮，浓眉豹眼，头戴暗金幞头，身穿云锦黑衫，腰间系一条虎筋圆绦，腰下一柄四尺长刀，刀未出鞘，可湛蓝的刀光已经掩藏不住，莹莹生威。
奎宿使者听说过这把蓝光宝刀，打个冷战，迎上前去，“雷右使，我们和太白宫远日无冤，近日无仇，虽然隔着汉水彼此看不过眼，可以邝南霄之尊，犯不上趁人之危、落井下石吧？”
太白宫地处秦岭，遇上太白宫的人没什么奇怪，可太白右使在锁屏道从天而降，就不是什么好兆了。
雷钧背手不动，“邝宫主奉劝两位寨首，放了易夫人。”
奎宿使者悄悄打量，见拦路的只有雷钧一人，暗想他再厉害，也不是整个奎木部的对手。
心中有了底气，执刀一挥，“神鹰教杀掳劫掠，随心所欲，几时轮到别人指手画脚？雷右使，我敬邝宫主几分，请你袖手让路，莫坏了邻里和气。”
话音刚落，白光当中飞来一团东西，奎宿使者闪身一跃，仍是没能躲开，被那团东西打中右颊，隧洞当中顿时散出一股甜蜜的香气。
奎木部众人连退三步，捂口掩鼻，以防有毒。
奎宿使者向颊上一揩，借光一看，发现那是女子所用的香粉，哪里有毒？
洞外有人笑道：“雷右使，你们太白宫就是脾气太好，对强匪还这么客气！”
另有一人笑得更欢：“货郎倌儿，你这粉饼儿里头，是不是和了茉莉油？涂得这位使者大人香香白白，象个风流俊俏的小娘子。”
洞外一阵哄笑，衍帮帮众彻夜赶至乾水，堵住锁屏道北端出口，刚才发话的两人是衍帮帮主王珩和紫阁主人徐敦。
王珩没带他的小箱小屉，只扛了一根货郎扁担，怀中还剩几样零散小物，这包香粉一出手，虽然解气，却散去了十个铜钱，有点心疼。
奎宿使者受此轻辱，并未发怒，低低呼哨一声，奎木部在隧洞当中队阵一结，摆出前攻后继的虎爪之形，最前排五把利刃一字排开，在半明半暗的洞口晃着森然冷光，山风吹过，洞中呜呜作响。
雷钧豹眼一凝，在这么险的暗处结阵如此之快，可见操练纯熟，自己的湛罄刀感受到威肃的杀气，发出嗡的一声轻响，蓝光明盛，跃跃欲出。
徐敦上前一步，踏至雷钧身前，胖胖的身影将洞口的亮光挡去大半，真纳闷这栈道怎么承得住他的份量。
易夫人有难，衢园责任在前，没有让太白宫先出手的道理。
徐敦对着正中奎宿使者呵呵憨笑，“香喷喷的小娘子，看样子是只厉害的母老虎，让我来给你修修爪子！”
从腰间抽出三节棍，“呼”的挥出，直扫虎爪阵。
徐敦身形虽胖，却一点儿都不累赘，挪移生风，三节棍在他掌中生出万般变化，时而手持两端，左拨右打，时而左手持梢，右手持中，力贯梢端，软硬兼备。
奎木部刀光密集，徐敦单手持梢，放长击远，收发流畅，舞得水泼不进豆撒不入。
越斗越深，地势紧窄，徐敦又将棍子三折同握，变为短棒，快击如电。
衍帮帮众轰然叫好，站在最前的雷钧和王珩却暗暗担忧，虎爪阵难以在狭窄之地完全施展，可防守之间，五趾收、伸、勾、夹，灵活无比，徐敦招式激烈，惊人眼目，却没有摸到突破五趾的机会，不能攻入虎掌核心。
徐敦毕竟体胖，力道爆发之后难以持久，王珩跃进阵中相助，一杆扁担拍盖劈挑、扫压格挂、架截捅拨，招招精悍。
洞外衍帮帮众看得兴起，卜咚卜咚的摇起货郎鼓，唱起歌儿，为帮主助威，那歌儿曲调简单，朗朗上口，“一拍扁担头顶开，二盖扁担跟头摔，三劈扁担筋骨断，四挑扁担人马翻……”
奎木部被衍帮的鼓声和歌声扰得心烦意乱，奎宿使者控阵的呼哨声也被淹没，虎爪五趾渐渐松散。
奎宿使者暗自焦急，刀光露出疏漏，右颊的香粉还没揩净，一不留神，左颊又被王珩顺手摸出的拨浪鼓叮叮咚咚的抽了一记，痛得耳中乱响，眼冒金星。
奎宿使者火气上涌，再也顾不得什么阵法配合，正要冲出洞去搏命斗狠，忽听身后有人一声低吼。
隧洞被这低浑的吼声震得簌簌而抖，奎木部一听，虎爪阵陡然收撤，将徐敦、王珩空在洞中。
密匝匝的刀圈瞬间消失，徐、王二人都是一愣。
雷钧急喝：“小心！”
湛罄刀的蓝光劈开一道闪电，自徐敦、王珩二人之间穿过，与前方暗中突然袭来的一道瀑布白光迸火交击。
湛罄刀声如钟乐，清脆回响，那道白光声如兽吼，虎虎骇人。
徐敦、王珩被刀气所逼，后撤出洞，雷钧也退至亮处。
湛罄刀与白虎刀只交了一招，雷钧手掌已经微微发麻。
白虎寨昂日、毕月两部从锁屏道跟进洞中，与奎木部接在一起。
白虎君段峥步出洞口，这一露相，洞外之人皆在心中叫好。
没见过这么精神威武的老者，满头银丝不见一根杂色，脸上朝气生光，每道皱纹都恰增其睿，目如亮炬，脊背挺直，一袭镶银边的圆领箭袖白袍，合身抖擞，右手斜提一柄宽阔宝刀，雪色刀身上暗光游闪，显出道道虎皮似的条纹，一刀在手，宛如猛兽在控，凛风扑面。
段峥在几位寨首中年纪最长，心思却最直来直去，此刻狭路遇敌，激起他的好战之心，白虎刀抖手一转，发出“嗡”的一响，“呵呵，世上只有拦路虎，有谁敢拦老虎的路，不是送死吗！”
叶桻还没走到天蹄峡，就听山对面传来暴风骤雨般的激斗声，兵刃散出的冽冽寒光在山头若隐若现。
他已经和丁如海等人会合，此刻双拳一紧，回头道：“丁老三，敦叔、王帮主他们和神鹰教交上手了！我先去看看，你腿上有伤，不用着急，曹敬，你护着秦老爷子和宁夫人。”
丁如海独斗玄武寨，一条腿受伤颇重，一瘸一跛。
莛荟跟着宁夫人，穿着不起眼的男装，角巾包头，她虽然没练过武，但多年爬树翻墙，手脚敏捷。
杜愈领着震泽舵紧随在后，护着秦泰夫妇和莛荟，在栈道上押尾而行。
邱谷晟、肖俊兴分别率领彭蠡舵和云梦舵的船队，沿乾水河道逆流而上。
叶桻沿着栈道先行，还没奔出几步，忽听身后咔嚓嚓一串巨响。
回头一看，大惊失色，栈道突然塌开一个缺口，钉在半山腰的支撑梁木向后歪倒，推牌一般，将后面的梁木一一撞坏，栈面顷刻四分五裂，大段崩毁。
丁如海、曹敬、秦泰夫妇尚有落脚之地，莛荟、杜愈和震泽舵靠前的二十来人全都混着碎木凌空跌下！
丁如海纵身扑出，左手攀住一根钉在壁上的残木，右手伸出这两天支腿的拐杖，一把勾住莛荟的腰带，曹敬拼命将他们两人拉回栈道。
杜愈也攀住断木，震泽舵跌下的二十来人坠入水中，不知生死，河中逆水而上的船队立刻赶来相救。
栈道塌开足足五十步长的断口，岌岌可危，成了难以逾越的天堑。
杜愈攀回稳处，回看背后断口，让被阻隔的震泽舵全部返回乾水河口，拦道示警，不让后继者踏足，以免再陷险情。
莛荟浑身打颤，丁如海摸摸她的头，“叫你跟牢些，再不听话，就用拐杖敲你。”
叶桻见他们几人平安无事，稍稍喘了口气，试试前方的栈道，还算牢固。
拐过一个弯，天蹄峡赫然入目，锁屏道上有白虎、玄武两寨的人左右走动。
北端隧洞之外，白虎君仍在和雷钧激斗，南端隧洞却是一派清闲。
一人斜坐洞口，见了叶桻磔磔笑起，“叶青阁，别来无恙？你那形影不离的美貌妹子怎么没来？”
